点好兵马，备齐粮草，袁晁星夜兼程，带着随扈往北疆而去。一路风餐露宿，马不停蹄，行了十数日，方抵边城。长城内外，冰雪连天，旗帜在寒风中猎猎作响。

袁晁进了大营，陈牧光早已率众将前来迎接。大晋朝在此屯驻重兵，由抚远大将军陈牧光坐镇，陈牧光久经沙场，近年来北狄屡屡犯边，其势愈发猖獗。

朔风卷着雪沫子，打在营帐上噼啪作响。中军大帐之内，陈牧光年近六旬，两鬓霜华，声音沙哑，道：“王爷，月前一战，我军竟折损了两百精骑！领头的蛮子悍不畏死，我手下几员惯战的勇将，竟拦他不住！”

袁晁道：“大将军，本王听得消息，此人名唤乌尔格，得罪了土默特部族的首领阿拉坦吉图和富商王弦高，年前在义安郡闹出好大动静，两下里遣人追杀他，此人手下兄弟尽数覆灭。他走投无路，竟一路北逃，投了北狄！”

如今乌尔格身披北狄战甲，率领铁骑在北疆肆虐，所向披靡。北狄首领博尔木对其青眼有加，封为“铁狼大将”，赐金帐与美姬，待他如左膀右臂，恩宠无二。

陈牧光脸上阴云密布：“这厮就是个亡命之徒，博尔木也是个有眼光的，竟将此人收于麾下，委以重任。此人既勇且狠，对我大晋边防虚实知晓甚深，如今成了心腹大患！”

袁晁并不接话，目光扫过帐内将士，只见他们虽穿戴整齐，身上所着冬衣，却多是破旧单薄，有的甚至露出里面的旧棉絮。

袁晁的脸慢慢冷了下来，他转头问向立于一旁的陈牧光：“如今已是深冬，北疆酷寒，朝廷拨下的冬装棉服呢？将士们竟穿得如此单薄？”

陈牧光脸上闪过一丝尴尬与无奈，言辞闪烁，道：“王爷有所不知，这……这冬衣是早该送到的，只是……只是路途遥远，押运的队伍路上遇了风雪，耽搁了些时日。”

袁晁何等样人，见陈牧光这般模样，心下已明了七八分，定是其中有鬼。他冷笑一声：“耽搁了？你是三军主帅，将士们缺衣少食，冻馁交加，如何能抵御外敌？冬衣之事，你最好给本王一个明明白白的交代！”

袁晁再次问道：“粮草军需、被服冬衣，皆是朝廷按例拨发，关乎数万将士性命，更关乎北疆安危。如今冬衣迟迟未至，你若知情，便如实禀报，若敢隐瞒，休怪本王无情！”

陈牧光看了看左右，咬了咬牙，下了极大决心，方才上前一步，道：“王爷息怒！非是末将有意隐瞒，实是……实是此事牵连甚广，末将……末将亦是无可奈何！”

“说！”袁晁只吐出一个字，声音冰寒刺骨。

陈牧光叹了口气，道：“王爷，朝廷拨下的冬衣，共计十万套，负责押运的，乃是……乃是国舅爷管继勋的心腹之人。他们行至半途，将其中大半上好棉服私下扣留，换成了劣质的单衣、旧袄，运抵军中的，十不足一二！更有甚者，连粮草都敢动手脚，送来的糙米多有霉变沙石……”

袁晁勃然大怒，盯着陈牧光，问道：“你作为三军统帅，为何不早早上本弹劾？你等视军国大事如儿戏，视数万将士性命如草芥！你们眼里还有没有王法？还有没有皇上？”

陈牧光苦涩道：“王爷，您以为末将不想么？管继勋势大，皇后娘娘又包庇与他……末将人微言轻，已是贸然上奏，非但扳不倒他，反惹一身腥臊，皇后将末将的女儿召入宫中，日夜侍奉……”

陈良娣侍奉太子，纵使父亲身为抚远大将军，竟被管皇后召入宫中，日夜磋磨。

袁晁怒极反笑，在大帐中来回踱步：“本王知晓管继勋此人不堪，没承想他竟胆大包天至此！连军需物资都敢贪墨！皇后将管氏族人纵容得无法无天了！”

袁晁心知陈牧光也有他的难处，管皇后插手，只怕他抚远大将军的位置都保不住！北疆若临阵换帅，岂不更遂了北狄人的意？

唐一铮忙上前劝道：“王爷息怒，此事体大，更牵涉国舅，还需从长计较。”

“大将军，”袁晁看向陈牧光，“你即刻传令下去，命人彻查军需交接、仓储记录，凡经手此批冬衣粮草之人，无论官职大小，一律给本王盯紧了！本王倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”

他又转向唐一铮：“唐一铮，你带一队亲兵，即刻前往冬衣押运路线上的几个重要关隘驿站，给本王仔细查访，看那批物资究竟是如何被调换、被分流的！一应账册、文书、人证，但凡有一丝线索，都不能放过！”

却说袁晁离开之后，赵灵犀，每日里打理府中庶务，教养三个孩儿，已是殚精竭虑。又闻得北疆传来消息，说是今岁北地风雪格外酷寒，军中冬衣短缺，将士们在冰天雪地里受冻，与悍匪乌尔格及北狄人苦战，伤亡颇重。

赵灵犀想着袁晁身为主帅，纵衣食不愁，怕是见手下兵卒受冻，以他的脾气，只怕心中也难安稳。

赵灵犀念及前世所知，皮革之物最能御寒，且若鞣制得法，内里衬以绳索或铁索等物，可御寒，更能抵挡流矢冷箭。

她这念头一起，便再也按捺不住，立时打发几个伶俐的侍从，往城中大小皮货铺子去，将市面上能寻到的牛皮、羊皮、乃至狼皮、狐皮、猪皮，不论硝制好坏，尽数收罗了来。

几日下来，总算鞣制出几百来张厚实柔韧的皮革。赵灵犀又命针线房的巧手妇人，按着她画的图样，内衬厚毡，外罩皮革，中间衬以棉絮等物，缝制成一种贴身穿的软甲背心。

这软甲虽不能与军中铁甲相比，却也能在寒风中护住心口要害，若是寻常羽箭射来，或可稍稍抵挡一二。

只是清点下来，所得软甲背心不过几百余件，相较于北疆数万将士，实乃杯水车薪。

赵灵犀看着堆积如小山的皮料软甲，秀眉紧蹙。义安郡左近的皮料，已被她搜罗殆尽，若想再多制备，非得另寻他法不可。

她忽然想起一人来，王弦高商路广阔，通达四海，尤在辽东皮毛生意上做得极大。他近期正有一大批上好的貂皮、熊皮、囤积在手，原是打算备足了货，待到装船出海，运往安南等地，以牟取暴利。这批皮子，若能购得，制成软甲，足可解北疆燃眉之急。

只是，王弦高素来利字当头，兼之心胸狭隘，前番在码头受挫，又被袁晁逼得在军营门前下跪，心中怕是早已衔恨，他肯轻易将这到嘴的肥肉吐出来么？

赵灵犀思来想去，此事自己不便出面，须得寻个有分量、又懂得机变之人前去斡旋才好。

当下，赵灵犀命人去请王守成过府议事。王守成见了赵灵犀，听得她欲购王弦高手中那批皮毛以济军需，苦笑一声，道：“娘娘此举，实乃深明大义，体恤王爷与边关将士。只是要他拿出远销海外、利可十倍的货物，一个字，难！”

赵灵犀笑道：“先生所虑极是。只是事关北疆军情，将士生死，总要试上一试。先生善于

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