崔府东院

娘两个晚上睡一块，崔荷眼睛肿成杏核，睡着了还时不时抽嗒一下。困在宫里磋磨了两月，人瘦了几圈，结果竹篮打水一场空，岂能不伤心？

落选倒也不怕，只是女儿跟老爷说了赌气话，当娘的如何能眼睁睁看着孩子远嫁他乡，骨肉分离？

还有喜腊院的那尊菩萨，伺候的妈妈撩帘进来回话，说喜腊院安置落灯了，赵柔娘嗯一声，满眼慈爱地看着女儿，手里蒲扇摇出阵阵凉风，“打听到里头人说了什么吗？”

婆子说不曾，“玉驾随行的宫人和内监把那院子的下人全都撤换，禁军把着门，公中的饭菜都送不进去。”

意料之中。

挥手让婆子下去，赵柔娘深深吸一口气，夜色浓重，檐廊下的悬灯招来飞蛾，扑腾腾的，叫人心烦。

远忧近虑架在眼前，一整晚没睡好觉。

晨起伺候老爷出门上朝，问起喜腊院，崔举坐上棚车，一边吩咐：“阿朝如今身份不同，她喜静，如无大事，莫要去她跟前添乱。”

这一点，赵柔娘求之不得，点头应是。又闻，“崔荷昨日归家只知道哭闹，想不想明白今日都得去喜腊院拜见。你们母子别打鬼主意，今日大朝会，下值必会晚，宫里的内侍们若是发作起来，没人能帮你们说好话！”

赵柔娘推拒的言辞堵在嗓子眼，老老实实地蹲个身。

目送车驾消失在街口，愁眉苦脸地去女儿的院子。

人醒了，却不肯起床，觉得丢脸说家里的下人指不定怎么看她笑话呢。

赵柔娘伺候她穿扮好，把老爷走前叮嘱的话托付给女儿，“形势比人强，大姑娘现在是金尊玉贵的未来皇后，你不去拜谒，那就是不敬。老爷本就因为你博选生气，若你这时候出纰漏，真就要嫁到外地去了。”

崔荷闷着声说知道了，道理是道理，往常平起平坐的姐妹，现在却得跪拜求见，磨磨蹭蹭，走到喜腊院外时太阳已在半天央了。

禁军肃脸让她等着，宫人往里递话，崔荷晃着手绢热得满脑门汗，被请进院中又过去一刻钟。

喜腊院已大改模样。

原本简朴清雅的一处家居，门楼镶嵌了琉璃瓦，院内摆了好几口大瓮缸移栽大片大片的莲荷，石头造的台阶换成汉白玉的，雕梁画栋熠熠生辉，在阳光下闪耀着金光，与内廷竟是一般无二的肃穆敬畏。

“二姑娘，您是学过宫里规矩的，见皇后娘娘时，腰须弯三分，眼睛不得乱看。皇后娘娘不发话您不能说话，皇后娘娘不叫起您就不能动，可记住了？”

崔荷压下憋闷乖觉点头，“姑姑，我晓得了。”

“二姑娘，娘娘跟前哪有‘我’，您应该自称臣女。”

“...臣女记下了。”

提裙进了门槛，清凉爽快的风带走周身的燥意，悄悄松口气，庆幸没让她廊下顶着大太阳苦等。

规规矩矩地跪了拜了，上头传来熟悉的声音喊起，她要起，方才提点她的姑姑嗯哼一声，崔荷忙重新跪好谢皇后娘娘恩典，这才如愿起身。

“坐吧。”

崔雪朝对崔荷没什么敌意，“方才宫人制了宝擂茶，我喝着还行，你尝尝。”

还是往常的语调，只是宫人静谧垂立在堂中，阿朝姐姐突然成了遥不可及的存在。

抿一口擂茶，是她喜欢的口味还沁过冰，只是吃得心酸，本来这份尊贵无比的享受，有一份也能是她的。

“娘娘，昨日归家太晚不好搅扰，所以没来拜见，还请娘娘见谅。”

崔雪朝说不必在意，只留下阿屏和万姑姑，其余人退下，“你落选后，父亲可曾说什么？”

崔荷瘪嘴快哭了：“父亲说我活该！”

不是亲生的血脉，戳起痛处来也格外不留情。

她昨日问过家里的下人，册封皇后的旨意送到家中，父亲当时就笑成一朵菊花。

当初说什么让长女随意嫁一个四五品的郎将，全都是哄她和母亲。背地里还不知道花费了多少金银，要不然陛下无缘无故为何选一个和离过的不清白身做皇后？

她是个藏不住心思的性情，脑子里想什么全在脸上，崔雪朝无奈，“落选的秀女按惯例不得嫁京官的，父亲可曾提起如何安排你往后的亲事？”

崔荷摇头，眼神又期冀地看着长姐：“阿朝姐姐，你如今要做皇后了，后宫的事情全都由你说了算。能不能跟陛下求求情，让我也进宫呢？不做贵人，小小的答应也好。”

几日不见，她宏图大业的底线越发往下放了，“宫里就那么好？”

“阿朝姐姐自己都要进宫呢。”

崔荷是想，阿朝姐姐性子软一贯好说话，答应位份低，操办起来容易。等进了宫，有一位皇后娘娘做姐姐，她不会一辈子都做答应的。

可惜她的盘算，崔雪朝不会答应。

同意她进来拜见，本就是好奇父亲会不会履行两人当日的赌约。父亲言辞难听，但不曾提起外嫁崔荷的事儿，可见这些年崔荷一口一个父亲，他并不是全然无动于衷。

“天热了，让人给她送支伞。”吩咐过万姑姑，崔雪朝起身绕去屏风后的凉台，崔荷没来前她正坐在那处抄着经卷。

赵柔娘一直等在花园中，见闺女平安无事地出来，松口气，接了人回到屋中，追问喜腊院说了什么。

崔荷怏怏地躺在窗下矮榻上。

崔家家风简素，不到暑热的时候不会采买冰墩，故而她的屋舍前后对开窗，虽然有风却比不得先前在喜腊院时的舒服。

“没说几句话，就问父亲打算如何置办我的婚事，然后就让我走了。”

这是什么意思？

赵柔娘苦思无解，从崔荷口中探问不出什么，急得嘴上生出好几个燎泡。喜腊院静若无波，多了不过是僻开院墙，将家中的莲池塘给纳进去，在靠院墙的两侧修建了两座角楼充作护卫防守。

明日端午，赵柔娘伺候崔举歇觉提及亡夫人迁坟入族的事。

“阿朝亲力亲为，不曾让家中人援手。不然明日大人亲自去城门迎一迎，也好让阿朝宽心。”

崔举说不必，“鼎儿替我去就行。宗妇归祠庙葬族地，只是小事。阿朝这孩子不忘她娘是为人女的本分，但她如今身份不同，一举一动多少人盯着，就让她在家中等着吧。”

赵柔娘嗳了下，心里打个转悠，大姑娘去不成让鼎儿去，好也不好。好呢，是崔家大宗只鼎儿一个男丁，他代父迎正室夫人的棺椁，无异于在崔家族人面前立身。不好之处，也恰好在鼎儿的露面，大姑娘会不会因为鼎儿出自她名下，借题发作？

一清早起床，赵柔娘的右眼皮就在跳。

给儿子换白苎麻衣再三吩咐他今日要跟着管家，一点错都不能犯。

心惊胆战把孩子送到正厅，大姑娘已是一身孝衣等在那里。

那通身气派冰冷的五官，不

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