两人一前一后离开春和堂，姬怜本欲跟着谢廷玉前往相邻的宫殿一起探查，谢廷玉却以“更深露重，殿下不如先回婆娑阁歇息”为由相劝。

姬怜却不赞同，甚至是觉得三日捉拿罪魁祸首为限颇是紧凑。他蹙眉，“谢廷玉，你可知你如今骑虎难下。”

谢廷玉点头。

姬怜接着道，“就算你有一位在朝中担任大司徒的母亲，一位后宫位份最高的哥哥，若是三日一过，你没有捕捉到端倪，你也不必在皇帝面前有任何露脸的机会了。”

谢廷玉小鸡啄米似地点头，“我懂我懂，你先别急。”

“什么我急？我才不是替你急。”

姬怜牙关轻咬，见谢廷玉一脸好似听进去，却不为所动的平淡神情，很莫名地一股闷火团在他的胸腔处不上不下，心里只感慨，为何此人总能三言两语拨动他的情绪。

谢廷玉轻声解释，“夜深露凉，殿下想必也是睡梦中被匆匆吵醒。殿下不如回去歇息，待到天明，我们再一同查探。”

听到‘我们一同再查探’，姬怜面色稍霁，待回过神来，一想自己为什么要因为这几个字而心绪浮动时，登时朝谢廷玉的方向看去，但也只能看到一身素袍溶于浓浓夜色中。

谢廷玉乘坐马车回到长好院时，院内灯火通明，一干侍奴立在阶下，其中包括韦风华。

“不知是何事需要急招少主人到皇宫内？”韦风华趋前一步问。

“唔…三言两语说不清，但确实算得上急事一枚。”

韦风华一脸关切，“可需要主君写信告知司徒大人？家主在朝中多年，学生众多，可助少主人周旋。”

一想到这写信送信回信来回路程都要超过三天，谢廷玉摆手，“母亲如今还在处理流民一事，我就莫要给她添堵了。”

谢廷玉换上木屐，正要进内室，又回头对韦风华嘱托道：“此事也不用在父亲面前特意提起，我能搞定。”

“是。”

天亮之后，谢廷玉换上那身紫衣道袍，又束莲花冠，乘坐马车回到皇宫内。

谢廷玉并没有先去找姬怜，而是转身朝宫人们居住的掖庭走去。

穿过一层层低矮的廊庑，在旁人的指引下，谢廷玉终于找到那位曾亲眼见过红衣厉鬼手提人头的宫人石春。

可惜，上天不作美，这个人过了一夜之后，疯了。

说是吓傻了。

谢廷玉薅起一把圆凳，坐到石春面前。

石春面容呆滞，双目无神地望着虚空，口水顺着嘴角淌到前襟，斜斜地靠墙根趴着，昨日身上的脏污衣衫已褪去，如今只是简单地着一身干净的里衣。

凑得近点，还能听见石春口中不停地嘟囔着，“有鬼…有鬼…有鬼…”

一眼看过去，确实是吓傻的模样。

谢廷玉支起下颔，若有所思地看了一会，还注意到石春抵在榻上的手指边缘带着点红色。

原先几个和石春共事的宫人在一旁看着，其中有人大胆提议，要不要撒点鸡血、黑狗血到石春的身上来驱邪。

谢廷玉摇摇头，只道：“如今她吓得魂不附体，怕是拿鸡血沐浴都没用，这种事我原先也见过，你替我拿点银针穿线的绣花针来。”

众人一脸不明所以，但还是听话地问宫侍要了细针。

于是，谢廷玉当着众人的面，双指夹起一根银针，先是在蜡烛上炙烤一番，然后眼睁睁地看着谢廷玉拿着这根针，缓慢地凑近石春的眼皮。

众人的心提到嗓子眼，窃窃私语。

“这…都吓傻了，拿针把人眼睛戳瞎也没用啊…”

“谢大人行事自有她的道理。你别管，大人的事情你别管。”

仅半寸之差，银针便要刺入瞳仁，石春眼不眨，连睫毛都未颤动分毫。

谢廷玉放下银针，摇头道：“若是灵魂还在躯壳里，看到这针，定是害怕。但你们看她一动不动，应该是傻了，你们几个好生照顾她的下半生吧。”

众人面面相觑，“那大人你该怎么捉鬼？”

谢廷玉双手一摊，“怎么捉？我本还指望着这唯一的活口，若她能说清那鬼身长几尺、獠牙多长、面相如何，我或许还能施法下阴曹，与阎王殿下打个商量，将这鬼从往生簿上勾出来。”

她微叹一口气，“如今难了。若这鬼这几晚还敢出来作祟，我怕是要直接收拾包袱回上清观了。”

谢廷玉在众人一干“可怜的谢大人”神情中走出去，穿过重重宫阙回廊，与帝卿汇合在小花园中。

姬怜与谢廷玉一同走在前往浣衣局的宫道上。

“殿下可听闻这么一件事。说是有位浣衣奴路过春和堂，捡到张能遇水显字的纸。上回在蓬莱殿，圣上曾夸陛下善书法，想必对纸张一事会比我熟悉。”

浣衣所处摆放着数十个硕大的木盆，在这里浆洗的人都是祖上犯了罪被没入宫籍的奴隶。

奴隶们见到帝卿和谢廷玉两人，纷纷停下手中的活计，跪伏行礼。

浣衣令一路小跑至二人跟前，行礼，额贴手背恭声道：“不知帝卿殿下和谢大人来此处，所为何事？”

谢廷玉将那夜所闻告知，浣衣令立即从跪着的一干奴隶中拽出个瘦小少男。

姬怜和谢廷玉互相交递眼色之后，便领着这个小小浣衣奴到一偏僻地方问话。

“你别怕，我就问你点事情。”

姬怜垂首看着这个一脸惊惶，瞪着一双兔子眼睛的浣衣奴，放柔声音：“当夜你为何抱着木盆路过春和堂？”

浣衣奴声音细若蚊蝇，“奴当夜只是想抄近路回到浣衣所。”

“然后呢？”

“有一张纸从墙头飘了下来，恰好落在木盆里。那木盆里有没洗干净的衣服，还有泡沫水在里头。”似是想到了什么可怕的，浣衣奴瑟缩着肩膀，“那张纸湿透了之后，就显出了几个大字。奴不识得字，但那个字是红色的，很可怕…很可怕”

声音越说越小，最后几个字化作颤抖的气音。

“那张纸呢？”

浣衣奴脸埋进衣领，“奴拿到那张纸后，很害怕，便给了浣衣令。他说这是不洁之物，就把它烧了。”

姬怜并不想这一条线索断掉，改为循循善诱式询问：“那你还记得那张纸有什么特色吗？比如什么颜色的纸？”

“奴记得是土黄色的，还有点脏，纸里面好像掺和着些细条的、黑色的东西。”

一番细问之后，姬怜便让小奴离去。

他抬首环视一圈，发现谢廷玉已并不在此地。

谢廷玉此时此刻正在与浣衣所相连的染署这儿。

此处地处空旷，四处架着巨大的晾纱架，每个都挂着色彩鲜艳的云锦布匹，另一旁边是数口硕大染缸，里头都是翻涌的染液，有绛红色、靛蓝色等等。

染署是专门负责给宫内布匹染色的地方，十余名染匠正在用长竿搅动染液。

谢廷玉驻足看了会，靠近一名染匠，夸道：“这缸里的绛红色艳如朝霞，倒像是夏日里盛开的牡丹色。”

染匠对这份夸奖很是受用，道：“大人不是做这行的不知，这其实是用茜草染的，宫里的贵人们喜爱穿这样明艳的长袍。”

谢廷玉颔首，“那这手上要是染上了容易洗吗？”

染匠：“容易洗，用皂角水搓洗两遍，这就洗掉了。不过……”染匠一顿，补充道：“若是将茜草和朱砂混合，那颜色会更好看，更加艳红色，只是朱砂有毒，沾上了就难洗了。”

“那茜草可是种在宫里，在哪呢？”

染匠带着谢廷玉来到一处茜草圃。

此处竹架成排，红茎缠绕的茜草攀爬骑上，四周并未有什么墙壁阻隔，看来除了染署的人可以采摘，其她人亦容易摘取。

谢廷玉绕着茜草圃好几圈，忽然在竹架西侧停下，发现地上散落着几截断裂的茎秆，泥土里多出一串不同于染匠所穿的草履鞋印。

“我可以摘取些茎叶带走吗？”

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