“伶牙俐齿，空口白牙在这乱了世风！”王知州气得脸上横肉乱颤，“好，你说弘扬戏曲，在我们所有人眼中这本就是淫词艳曲。你一乳臭未干的黄毛小子，能将这烂泥扶上墙？”

卿如意直接掏出银票，丝毫不怯场：“三个月时间，届时我必在这红香楼来上一场家班巡演，好涨涨你的眼力，瞧见谁才是烂泥一滩——戏曲从来都不是你们口中的俗物！

“若是我赢了，你便游街忏悔道歉。若是我输了，不存在我输！”

满座哗然。

老鸨忙不迭欢喜接下银票，扭头叫人将身契取来。

票子上一闪而过的卿家官印赫然落于王知州眼底，如同临头泼了盆冷水，卿家？卿宰相不是独有一女吗？

“到底是哪家不着调的少爷，行事如此没规没矩？”

“来得也频繁，可就是对不上名号……”

嘈杂声不绝于耳，王知州终于回归理智，顿时悔得肠子都青了，只差哭天抢地嚎出声——

“我今日实在是有眼无珠，不知竟然冲撞了贵人！”

卿如意可不给他夹尾巴做人的机会，甩袖上楼，看着戏子道：“回家。”

彼时大堂跑腿的利索地抱来木匣子，恭恭敬敬呈到少女面前，她拿起一纸身契便走。

身后哀嚎悔声不断，卿如意抛之脑后，带着辞缘头也不回出了红香楼。

众人指指点点，王知州万众瞩目下碰了一鼻子灰，恨得牙痒痒。

她分明是卿宰相独女，却是女扮男装混迹青楼，往后有的是火坑给她跳。给他等着，君子报仇十年不晚。

*

外头市井熙攘，耳根子却清净了许多，连空气都清新起来。卿如意掸了掸身上胭粉。

“小姐！你怎么又来这红香楼了！老爷今晚回来，现下都申时了，叫奴婢好找。”

十二三岁的小丫鬟碧桃气喘吁吁地停在卿如意面前，神色焦急。

卿如意摸了摸脖颈，轻咳了一声：“什么叫又？阿爹今夜回来正好，我今日可为一伶人赎了身，得插入家班，须知会他一声。”

碧桃这才注意到小姐身后的少年，脸黑得能滴墨了：“小姐！你买他做什么？区区戏子，家里的还不够吗？幸亏他没梳那女儿装，不然更为显眼。”

辞缘几不可察地顿住脚步，他沉沉扫了眼碧桃，眼神寒如正月凛风，碧桃瑟缩一瞬，更加不喜这个不速之客。

“碧桃，休要胡说，他可要助我复兴昆曲，以后得放尊重点。”卿如意一弹小丫鬟额头，“快走吧。”

碧桃撇嘴，到底是没多说些什么，然她方才那番话却好似一根刺儿扎入辞缘心中。

他拢了拢掌心，默默慢行片刻，同卿如意拉远了距离。

*

卿府坐落于苏州南边，府内杨柳依依，早春三月新叶如裁。因着是申时，天尚且未黑，卿如意已经带着辞缘入了偏院，安顿置换好一切。

“你往后衣食住行皆在此处了。”卿如意特意挑了个最荡头的房间，僻静足以让人好生歇息，“家班里其他人太过吵闹，所以才让你睡在此处。”

辞缘屈膝道谢，卿如意在袖中摸索了一阵，写着他名字的身契赫然显现于素白掌心：“身契还给你，到底是属于你自己的东西。”

辞缘黑漆漆眸子定住了，卿如意也不急，话里带笑：“愣着做什么，还你自由身，还不快些拿去。”

一双凤目闪烁惊疑不定的光，他双手颤抖着捻住身契一角：“谢小姐，奴这生真的无以为报。”

自由身，寒来暑往整十载，他为了这一天耗费多少努力。

“那是自然无以为报，所以你得为我好好唱昆曲呢。”卿如意嘴角噙笑，开头繁体“辞”字分外显眼，她不由顺口问了句——

“不过，世上真的有辞这个姓氏吗？百家姓里，似乎闻所未闻。”

少年指尖一顿，他不动声色收回身契，折叠好了藏入袖中：“小姐怕是忘了，为奴者不配拥有姓氏。”

卿如意觉得颇有道理，然眉头轻锁又转念一想：“既然你为奴十载，那你从前叫什么名字？”

辞缘心脏猛然一缩，钝痛感针脚般密密麻麻涌上心头，卿如意察觉他神色不对，轻声解释道：“既然你不再为奴，恢复往日名字，才是真正回归做自己。”

少女嗓音柔柔，打散了昔日坎坷回忆，辞缘泯去心中苦涩，触及伤心事般眼眶泛红，真假掺半哑声道：“奴出身低微，无父无母，得一老者乞怜，赐名辞缘，意为了却往生种种。”

是啊，众叛亲离，同无父无母有何区别。百里辞缘。

百里以外，缘分尽散，莫要回来。百里明明是皇姓，却让他早年受尽了磨难。

卿如意信以为真，唏嘘着避开这沉重话题：“走罢，去逢霖墅，带你认识一下家班众人，往日休要再提，毕竟得活在当下。”

辞缘乖巧应下，听话地紧随其后。

*

卿如意带着他穿过水榭楼台，这偌大的卿家园林里，飘来邈邈歌声，萦绕在烟云水雾小湖上。

“致今日轻抛分素手。空恩爱未曾消受……”①

声音婉转千回，虽好听却缺失了几分真情实意，卿如意心中轻叹，还是欠缺火候。

“卿师傅回来了！”

那唱词才得以止住，不过几息间，一群寻常家仆打扮的少年少女叽叽喳喳跑来，紧接着跟过来一手握曲笛的少年。

“这是我新收的伶人辞缘，往后便是家班一员，今后你们都要好生照拂。”卿如意将视线落在辞缘身上，引得众人好奇打量新来的伶人。

“师傅，他是唱旦角儿的吗？气质温温柔柔的，噗。”

“是。往后我们戏班就有两个男旦了。”卿如意颔首，并未察觉话中讥诮，“三月后我们有一昆曲的重大挑战，你们得继续保持，好生练习。”

“挑战？”

“不错，所以一刻都不能松懈。不过我不在，你们都能坚持到申时，已是很值得表扬了。先歇息吧，和辞缘熟络一下。明日我再带你们学习新的工尺谱。”

交代完事项，卿如意一身轻松，众人也心思迥异四散而去。

她拍了拍一直紧绷的少年肩胛：“别太紧张啦，好好和大家相处就行。”

辞缘眨着一双凤目，也不躲开少女的手：“小姐也要走了吗？”

“当然，毕竟阿爹要回来了。还有，你不用叫我小姐了，从今以后，我就是你的师傅。”卿如意看着他点漆般黝黑的眸子，不禁想着这朵小白花唤声师傅是何滋味。

辞缘感受到她灼热视线，似有感应般，双唇嗫嚅着艰难挤出二字：“师傅……”

卿如意展颜笑出声，心情大好。二人亲昵的模样悄然印在一双褐色眸子中，那双眼睛生出几分嫉妒与不甘。

“师傅。”

脆生生如同雨后新笋，卿如意回眸看去，意外问道：“轻鸿，怎么还没走？”

轻鸿定定看着少女，手中曲笛握得更紧：“师傅应该听到我唱《浣纱记》了，我今日也有好好练曲，还望师傅指点一二。”

他自认为是唱得不错的，然卿如意闻言略微蹙眉：“轻鸿，你还是再好好练一下吧，昆曲也是百戏里的一

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