京城边上有一家福源客栈，是自南往北入京，距城门最近的一家客栈。

客栈就开在驿道旁，几乎是进京的必经之路，但要价较其他客栈高出两倍不止。

尽管如此，福源客栈每日的客人却只多不少，不仅大户人家，就连一些平民百姓都愿意拿出大半盘缠，只为能在这里住一夜。

究其缘由，不过是当下流贼猖獗，肆意抢杀，即使在天子脚下，皇城周边，也时不时发生流贼劫财杀人的恶闻。

而这几年中，独独这家客栈始终风平浪静，从未出现过意外，故而即使它漫天要价，要进京的百姓们也是挤破了头想要住进去，只为求个平安。

因而坊间一直有传闻，这家客栈背后的东家是皇城里某个权贵大族，故能得其庇佑，不受流贼侵扰。

夜色深沉，客栈的门前挂起了红色的纸灯笼，灯笼在闷热的夏风中微微摇晃，像是一簇簇跳动的鬼火。

大堂里的伙计正在打瞌睡，忽地面前一声响动，一个看不清面容的黑衣人敲了敲柜台。

“客官要打尖还是住店——”

黑衣人抬手，亮出手中的令牌，伙计的瞌睡醒了大半，不再多问，将他引上三楼最东面的房间。

房中人闻声起身，神情严肃：“之砚，什么事这么急？我白日里一接到你的传信，就立刻往回赶，究竟出什么事了？”

卞氏镖局的总局在江南，京城中也设了联络点，正是福源客栈。

贺之砚放下头上兜帽：“坐，我与你细说。”

卞谒这才注意到他的脸色不好：“你受伤了？”

“嗯，夜行阁的人找过来了。”贺之砚轻描淡写地说道，将桌上倒满的酒一饮而尽，带出眉眼间的一丝疲惫。

卞谒心下一惊，意识到此事非同小可，贺之砚的身份一直是个秘密，就连自己也是去年才知晓，连忙追问道：“到底怎么回事？”

贺之砚望向窗外浓重的夜色，目光沉沉。

……

“所以你是疑心，裴邈已经认出了你就是五年前杀害他兄长的人，为报复才使得贺伯父被牵连下狱？”

贺之砚饮下一口酒，微微点头。

卞谒皱眉：“可是与他有仇的人是你，为何要舍近求远去陷害贺伯父？派人找你寻仇不是更直接么？”

“那是因为他曾这样做过，但是失败了。”贺之砚凝视着杯中酒，眼底幽深。

卞谒这才恍然大悟，一拍桌子道：“是了！你在晋地遭遇的第二次刺杀，我们追查的线索就断在裴家的一个远房族人。”

“还有入京后那次。”贺之砚补充道。

卞谒沉默下来，抬眼：“所以你预备怎么做？”

贺之砚把玩着酒杯：“我记得我们在京中有许多线人，其中不乏朝堂各部。”

卞谒一下子明白过来，愕然道：“难道你是想？”

贺之砚目光陡然锐利：“是，但凭我一人之力无法办到。”

“可是这事不是那么简单的，”卞谒缓缓直起身，担忧地看着贺之砚，“稍有不慎便是万劫不复，我们也难救你。”

贺之砚却似毫不在意，习惯性地摩挲着腰间的药囊，他知道阿离心中最重要的人是谁，不管付出怎样的代价，他都会护住贺父的平安。

哪怕是用他的命。

更何况，这是他带来的恶果，应当由他去结束。

卞谒看着贺之砚面上眷恋又自嘲的神情，想到他过去总是一言不发，孤僻冷寂，唯有谈到贺伯父和贺姑娘时，才有点鲜活的人气。

他拍了拍贺之砚的肩膀：“既然已经决定了，就不要顾虑那么多，镖局的兄弟们都会全力相助！”

贺之砚浓墨般的双眸颤动几分，后退两步，朝卞谒郑重一揖：“此番仗义相助，之砚铭记五内，将来必当回报！”

卞谒连忙扶住他的手：“你我是平辈的朋友，何须行此大礼？”

贺之砚又道：“此事危险重重，若是不慎暴露身份，只怕会为镖局招来祸患。”

卞谒却冷笑一声，眼中升起嘲讽：“先不说我卞氏镖局不是无名之辈，如今朝廷连自己都管不好，更何况我们这样的江湖人，我们往市井街巷里一钻，就如泥牛入海，他们翻出天也寻不到我们的踪迹。”

说罢，他一把揽住贺之砚的肩，朗声笑道：“既然说是兄弟，就没有什么连累不连累的，等这事结束，你还欠兄弟们一顿酒，定要喝个不醉不归！”

*

因尚有事务要处理，卞谒与贺之砚商讨了片刻就先行离开，贺之砚独自一人在房中坐了许久，才起身下楼。

他将喝空的酒坛扔给柜台后的伙计，重新戴上兜帽隐入黑暗中。

夜已很深了，周遭一片死寂，只有杂草被野风拂过的簌簌声。

喝了酒的贺之砚神色依旧，只是双眸比平日朦胧几分，酒气蒸腾，他又想起过去的事来。

他不记得自己是何时开始杀人的，自他有记忆起，学得最好的事就是如何干净利落地结束别人的性命。

他的手放到腰间的玄剑上，手指从剑柄上拂过，每次刀刃入肉的震颤都刻在他的骨髓里。

他杀过许多人，在那之前他不知道这些人的身份和过去，每次拔剑，这些人都会露出或求饶，或咒骂，或绝望的神情，可这丝毫都不会延缓他出剑的动作。

数年间，他机械着执行阁主交办的任务，什么都影响不了他，那双藏在斗篷下的黑眸总是冷静而麻木的。

二百七十四。

二百七十四次任务。

贺之砚以为这浑浑噩噩的几年，他的记忆早已模糊，却原来，每一次他都记得清清楚楚。

那一张张濒死前的脸无时无刻不在提醒着，他是一个怎样的人。

嗜血成性，罪孽深重。

夜风忽然大了些，连野草摩擦的沙沙声也变得清晰起来。

贺之砚眸光微闪，一声极其细微的破空声响起，袖中的短箭已瞬间飞了出去。

萧霜珏足尖轻移，倏然向后侧方滑开，颈间的一缕发丝被削断，缓缓飘落在地。

贺之砚回身，眼中杀意弥漫。

萧霜珏将目光从地上收回，看上去心情不错：“又见面了。”

贺之砚并不看她，手上青筋绷起，蓄势待发。

萧霜珏勾唇一笑，双手抱在胸前，慢慢走近：“又要打？可我不想和你打。”

说罢，她站定在原地，连霜华剑都没有带，似乎真的没有出手的想法。

贺之砚皱眉，却并没有放下警惕。

萧霜珏见他仍是一副防备的模样，又道：“我若是想杀你，普济寺那一夜就杀了，何必等到今日？”

普济寺上那一夜，她故意提到贺离，不想贺之砚果然分了神，她趁机重伤贺之砚，阁里手下一拥而上，将他逼至了绝路。

可在最后一刻，她却忽然收起了杀他之心。

萧霜珏眼底浮现一丝忧虑，近年来，夜行阁在江湖中的名望和势力大不如前，阁中人手青黄不接，渐渐有式微之态，阁中众人也人心涣散。

夜行阁是母亲一手创立，又独力支撑多年，她的忧心萧霜珏都看在眼里。

她唯有母亲一个亲人，不管如何她都要帮母亲保住夜行阁。

虽母亲的

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