天泉缸中盛满清和雨，几尾红鲤轻轻颤动尾鳍，时而贴着缸壁缓缓游动，一滴雨露伴着素白的花儿落入水面，泛起涟漪。

令知荷垂眸怔忡，凝滞的目光落在那水面的倒影，望着枝桠摇曳惊起停留的鸟儿。

“见你愁眉不展，在想什么？”

令知荷转首，见说话的正是荀哥儿，便道：“池鱼需隐，但这缸中无蔽，鱼儿不得安心。”

荀哥儿听她这么说，笑道：“姑娘心细，若是这样，放些山石枯枝就行了。”说罢，他去捡来几块石头，又拾了几根树枝放入缸中。

缸中鱼儿被忽来的石子一惊，四处游窜，不过一会儿，又徘徊在那浮枝底下。

令知荷眉眼的愁散去，心里的愁仍留。愁不在此，唯有昨夜疑惑未解，恰好此刻空闲又无旁人，定要将此事一概问清楚。

她毫无顾忌地问：“荀哥儿，你昨夜所说女子，名唤什么？为何寻不回来？”

荀哥儿被她连珠发问，一时愣住，见她神色极其认真，便道：“我只知她姓祁，一次听过有人喊她……缙秋，但我不知是她不是，你同她相识？她去哪儿了？”

荀哥儿眼中迫切，似乎比任何人都更想知道缙秋的下落。自前日再次听到这个名字，他心里便悸动恍惚，他记得那位姑娘目若秋水，笑起时十分好看，嘴唇……如同将熟的朱果。

祁姑娘初来花茶坊时，姝丽的脸蛋挂着淡淡的愁，她着一身红裙，与后院的仆役大不相同。但她却不生涩，在前庭做事干练精敏，也大大方方地同后院的人交谈。

我无意听她说起家中贫寒，唯留母亲与生病的弟弟。可她这样的女子，里外都是极好的，若没了家中的吃穿用度压在肩头，早能逍遥自在地过活。但她从未抱怨过。

她曾在前庭痴痴望着台上那些妍丽夺目的女子，欢声笑语，杯中美酒如流水，席上珍馐若弃泥。而她唯有一身褪色红裙。众人不知，我却望穿她眼底的艳羡……怎会不艳羡。

……

一日花茶坊来了个痴傻老人，白发皤然，形容枯槁，他跪坐在冰凉石阶旁，风中不知是雨还是他浑浊的泪，枯瘦的手指不停地、反复地在脸上抹着，却怎么也抹不去那湿润。

整条街巷飘着他的哭喊声，喉头像破锣擦锈般嘶哑：“囡囡，爹爹喊你还像小时候一样响啊！你怎……都不与爹爹说一声……啊……”每一声都带着“嗬嗬”的气音，越来越低，最后只剩唇瓣颤抖着。

世道无情，寥寥行人路过也不曾看他一眼，花茶坊的人听得厌烦，任他在雨里淋了几个钟头，褪色布衫紧紧贴在嶙峋肩头。来人要将他赶到别处去，冷脸啐了声：“滚远点，别碍眼！”见他不动，几尺高的男人耐不住性子，一把扣住他胳膊，拖着便往角落搡去。

缙秋放下盘中酒水，顶着雨水跑出门。在那几个男人面前，她身形那么瘦小，发丝贴在脸颊两侧，雨水打湿眼睛，她忍住不适尽力地睁开眼，语气坚毅：“我会带他走的，你们不要动他！”她挡在老人身前，将他搀扶起来，任他身上的脏污沾染红裙，可她没有退步。

明知会被虔婆责罚，她还是去了。

那日我叹息，在这世态炎凉、人心叵测之地，总算有那么一个纯善的人。可是她不见了。

他独记得，是九月中一个秋风萧瑟的夜晚，自那过后，再没见过祁姑娘。

彼时秋燥，易伤肺阴。荀哥儿久居庖厨，熟稔食材脾性，便于晚膳过后，取银耳、莲子、冰糖，佐以桂花炖了一碗秋露羹。

是他专为祁姑娘炖的，他想以此表露心意，仅仅是表露心意，不求回报。荀哥儿尝了一口，甘而不饴、暖热适中，不觉露出笑意，又备一条手巾叠的方正放在一旁。

秋风萧瑟，唯恐吹凉羹汤，他匆匆赶到楼下，收拾好衣着正欲上去，便听得三楼砰然一声响，伴随女人的痛呼声。他隐匿在暗处，静静观察着长廊，没有再前进。

未及半刻，他便见有一女子从廊间奔去，停留不过瞬息，但灯火通明，他只一眼就认出那是祁姑娘，不知她为何停留，但很快又疯狂奔向一侧楼间，消失了。

荀哥儿瞳孔失焦，像凝了雾水一般，半晌不眨一动。

缙秋心善，即便自己过得并不顺意，见他人罹难也难抑恻隐之心，必是窥见不可泄露之事，方才仓惶奔逃。

令知荷眉棱突突，似有惊弦暗拨，她沉声问道：“你可知那声响是何物传出？痛呼的是何人？”见他神思恍惚，令知荷又拍了拍他的肩。

荀哥儿瞳孔收紧，沉吟良久：“那东西发出‘咚’的一声，较沉闷，随后，似乎有沙沙滚动的声音……她声音尖锐，不知是何人。”

那女子是否与瑶女有关。令知荷猜想，不觉从高处飘来湿意，落在她瘦而不薄的鼻梁，素净中透着筋骨，她指尖抚去，便见小淳蹦跳的身影掠过花丛，向二人而来。

小淳牵住令知荷的袖子，高兴得直嚷道：“荷姐姐，哥哥，开饭啦！端阳节要来咯，这回可管够吃些好的！”

花茶坊每至节日前后，总要备上比平时更好的食材用来迎客，大伙儿的口腹也就跟着享福。令知荷同荀哥儿、小淳走到一单间饭房，吃食堆得满桌，虽不比令宅，但于令知荷而言，倒也没什么异处——毕竟她已辟谷。

“都坐下吃饭呀，站着做什么？”小淳坐在凳子上，手持竹筷，两条短腿来回晃悠。

待令知荷、荀哥儿坐下后，小淳当即动筷，夹一口菜放入口中，露出满足的笑容。

见此，几人皆动起碗筷。令知荷咀嚼几口，虽多年不进食，这味道也让她觉得熟悉，寡淡无味。十几年前，如同她的养父母做的那些粗茶淡饭，只是食材要更好，更多。

小淳见她神色有异，便好奇地问：

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