出了宣宁坊，穿过碧水巷，便是繁华的街市。

温长宁在小摊上买了两块面纱，一块给了海棠，一块覆于自己面上。

如此，走出一段路，街上行人投来的目光才少了许多。

“这里乞儿聚集最多的地方是在哪里，你知道吗？”温长宁问海棠。

海棠想了一下，回道：“城外有一处破庙，那里应当聚集了很多乞儿。”

“从这里过去需要多久？”

“走路的话，需得一个时辰。”

“那便雇辆马车吧！”

想了想，温长宁又加了一句：“不用雇那么好的。”

马车里那是……温家大小姐温长宁？

街边转角，裴君泽透过被风卷起的马车窗帘一角，不经意间瞧见车上女子的侧颜，目光一凝。

这方向，是往城外去的？

这温家大小姐，乘着这么一辆不起眼的马车，往城外去，是要干什么？

思及她身上的异常，裴君泽眼中多了一丝兴趣，沉吟稍许，朝着马车的方向跟了上去。

“老爷，您走错了，东阳街不在那个方向。”安福在身后扯着嗓子道。

“跟上，废什么话。”

到了城外海棠说的那个破庙外，温长宁重新戴上面纱，又将马车上一个粗布包袱拎着，才下了马车。

温长宁打量着前方的破庙。

这破庙坐落于荒郊，四周杂草丛生，庙墙斑驳陆离，长满了霉菌，露出里面破败的砖石。

庙门摇摇欲坠，门上的漆皮脱落殆尽，露出里面腐朽的木头，彷佛轻轻一推就会倒下。

屋顶的瓦片也残缺不全。

在天气好的时候不失为一处容身之所，但若遇见雨天或是严寒的冬季，恐怕比起露宿荒野也好不了多少。

温长宁收回打量的目光：“海棠，还有凝霜凝雪，你们在附近守着，我一个人进去就行。”

凝霜和凝雪从各自隐身的树上跳下来，拱手应道：“是，小姐。”

倒是海棠眼含担忧地道：“小姐，要不让我随您一起吧！”

“不用。”温长宁拒绝了。

目前她还无法彻底信任海棠。

温长宁看了看四周，提起裙摆进了破庙。

走进庙内，一股潮湿发霉的气息扑面而来。

一尊巨大的佛像矗立在正中央，佛像头部缺失，身体上布满了裂纹。

屋顶的角落里，布满了蜘蛛网，墙上有些地方已经出现了裂缝。

地上四处散落着稻草，稻草上，许多身着破烂麻衣的孩子蜷缩成一团，双目紧闭。

温长宁进来的动静，只让少数人睁开了眼睛。

看清来人后，这些人先是一愣，紧接着，眼中迅速涌上了警惕。

靠在佛像底座那里的一个约莫十一二岁的乞儿站起来，走上前，满是防备地看着抬头看向这个带着面纱，额间绘着妖异血色花朵的女子。

“你是什么人？来这里做什么？”

温长宁扫了一圈庙里的这些人，将手中拎着的包袱解开，露出里面的大白馒头。

“你们应该都饿了吧！这是给你们的。”温长宁将包袱往乞儿面前一递。

馒头的香气散开，庙里闭着眼睛的人全都睁开眼看过来。

看见温长宁手里的馒头，顿时瞪大了眼睛，忍不住起身朝温长宁围了过来。

温长宁看着这些吞咽着口水，眼中满是渴望的孩子，神色不变，只将手又往站在自己身前的乞儿跟前伸了些许：“不要吗？”

乞儿也吞咽着口水，却忍着没有伸手去接，眼中警惕更甚。

“你到底是什么人？为什么要给我们馒头？”

温长宁将这乞儿上上下下打量了一遍。

头发蓬乱如杂草，脸色黝黑，脸颊消瘦，身形羸弱瘦小，看着一阵风就能吹倒。

唯独那双眼睛，眼底深处带着一股狼性的凶狠。

温长宁不答反问：“怎么？怕我在里面下药？”

乞儿冷哼了一声：“那说不准。”

藏头露尾，看着就不像好人。

说完，又朝身后那些围过来的孩子吼道：“都回去。忘了二牛和树根的遭遇了吗？”

此话一出，那些孩子眼里的光顿时熄灭了，彼此搀扶着就地或躺或坐。

温长宁见状，眼中反倒闪过满意之色。

看来，她没找错人。

“你叫什么名字？”温长宁说出了自己来此的目的，“我们做个交易如何？”

“小树。”小树回答完，仰头看着温长宁，极力忍住了去看温长宁手上的大白馒头的冲动，问：“什么交易？”

“我有件事情需要你们帮忙做。做好了，我保你们以后衣食无忧。”

“那要是做不好呢？”小树并没有被温长宁提出的条件打动，追问道。

“做不好，我也不会拿你们怎么样。如果你们愿意，还可以去我的庄子上帮工，管饭，还有工钱拿。如何？”

小树眼中满是怀疑。

有这么好的事情？

温长宁没给他太多时间犹豫：“我给你一炷香的时间考虑。希望你能尽快做出决断。”

小树看着温长宁的一身水蓝色长裙。

这样好的料子，他只在盛京城里那些达官贵人的身上见到过。

这样的大人物，会特意跑到这城郊破庙欺骗他们，拿他们寻开心吗？

小树心里很快做出了选择。

他垂在身侧的手不自觉捏成拳头，抬头看向温长宁：“好，这个交易，我们做了。”

“你能代表他们吗？”温长宁示意了一下庙里的那些孩子。

小树没有丝毫犹豫地回答：“我可以，他们都听我的。”

有乞儿跟着附和：“是啊！我们都听小树哥的。”

温长宁微微颔首，把手上的包袱再度递出去：“给他们分了吧！”

这次小树没有拒绝，接过包袱，转身喊道：“石头，你拿去分给他们。”

名叫石头的乞儿从墙根处站起身走过来，担忧的眼神在温长宁和小树之间转了转。

小树拍了拍石头的肩膀，把包袱往石头手里一塞：“分给他们。”

隔得远还能勉强忍住，此时离得近了，馒头的香气争先恐后往鼻子里跑。

石头低头看着

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