秋分刚过不久，今儿个是初五，杨蔓趁着镇上有大集，一大早把孩子喂饱，嘱咐她不要乱跑后，带着自己攒了好一阵的绣帕和荷包去镇上卖。

她守寡四年，女儿是遗腹子，今年也四岁了。杨蔓在刺绣上颇有天赋，还在做姑娘时，得了村里一位年轻时在大户人家做过绣娘的老婆婆的指点，绣出来的花鸟栩栩如生。

守寡后，卖绣品成了她的谋生手段。

清早出去的时候还好好的，晌午天突然阴了下来，黑云压城，风雨欲来。好在今儿个运气好，东西早早卖完，杨蔓买了几块女儿爱吃的绿豆糕和山楂糕，紧赶慢赶地回了家。

远处已经开始鸣雷，惊得村里的狗争相狂吠不已。

杨蔓推开半掩的门，心想又是柳婶子走的时候关门不细心。金水镇逢五一集，每每她出门赶集卖绣品，女儿一个人在家，杨蔓都会托邻居柳婶子午时来看顾一下女儿吃饭。

“芽芽？”杨蔓边把门掩好边叫女儿，还没看到人笑先挂脸上，“娘亲回来了，看看娘亲给你带什么好吃的了？”

往常这个时候，女儿早叫嚷着跑出来围着自己团团转了。难道在睡觉？

杨蔓往卧房去。

“芽芽！”

不一会，杨蔓就急急忙忙跑出去找柳婶子。

她找遍了屋子都没看到芽芽的身影。

杨蔓绕到屋背面的柳婶子家，她正和几个婶子一起在家门口边择菜边闲聊。

“呦，蔓娘回来啦？今儿个回来的够早的。”

杨蔓顾不上寒暄，也顾不上这么多婶子在场，急急问柳婶子：“婶子有没有见我家芽芽，我家芽芽不在家！”

柳婶子面色一变，随即冷静下来，“我午时去的时候她还在，看着她吃了你留的午食，等她睡下我才离开的。”

又道：“许是贪玩跑出去了，你去村东头看看？”

村东头有一大片空地，村里小孩爱去那里玩。

其他婶子也搭腔，“许是小孩贪玩，蔓娘别急去找找再说。”

杨蔓略点头，“多谢婶子了。”转身朝村东头走去，脚下生风。

杨蔓一走，有个婶子就开始阴阳怪气，“叫她见天的花枝招展出门，把孩子一个人扔家里，这下出事了吧！”

这话说得太缺德，几个婶子没人搭腔。

眼见她还要说，柳婶子出言制止，“嘴上积点德吧！”

那人悻悻闭了嘴，到了做晚食的时辰，几个婶子也散了。

天边又是一声惊雷，眼看要落雨，大人们纷纷喊叫自家贪玩的孩子回家。

一群孩子像羊群听见召唤，从四面八方呼啦啦涌出来，杨蔓没看见芽芽的身影，倒是看见和芽芽玩过几次的兰香，赶忙伸手拦住她，“兰香，今儿芽芽有和你一块玩吗？”

兰香扣着手低头不说话。

杨蔓心里急得团团转，面上还算镇定，从袖中摸出一块还没来得及放下的绿豆糕，“你告诉婶婶，婶婶就把这个绿豆糕给你吃。”

兰香眼睛黏在绿豆糕上挪不开，支支吾吾开口，“小虎子不……不准我们和芽芽玩，谁和芽芽玩，他就……让其他人不和ta玩。”

“那你今儿个见过芽芽吗？”

兰香咽了咽口水，才说：“我们玩捉迷藏，小虎子让芽芽……蒙眼数数。我们……没藏，趁她……数数的时候……跑了。”

许是小孩子自己也隐隐约约觉得不是什么光彩的事，一句话说得吞吞吐吐。

“小虎子在哪？你们在哪里玩的？”

兰香手一指，“后山。小虎子自己藏在山里让芽芽去找。”眼睛还盯着绿豆糕，“婶婶我都说了，可以吃了吗？”

杨蔓心一沉，把糕点递给她，急急往后山去。

阴风怒号，已经有雨点落下，杨蔓急得眼眶发红。

走到半路，看到小虎子边跑边嚷嚷：“下雨啦，下雨啦！没爹的孩子喂狗吃！”

杨蔓一把抓住他，“你说什么？！你把芽芽怎么了？”

许是她眼眶通红，目眦欲裂的表情吓到他，又或是没把握住力气捏疼了他，小虎子突然猛烈挣扎，大喊大叫，“放开我！放开我！”

杨蔓抓着人不放，嗓音提高：“芽芽呢？怎么只有你回来了？芽芽在哪？！”

突然有人一把把她推到在地，叫嚷起来：“干什么？你一个寡妇抓着我儿子干什么？！大家快来看啊，寡妇自己生不出儿子来，偷别人家的儿子来了！”

不远处就是农田，路上有些趁雨不大往家跑的人侧目看来，都是一个村的谁不知道谁，杨蔓不是偷孩子的人。但虎子娘一贯不饶人，没理她都要占三分，没人想去招惹她，只好当没看见，自顾自往家跑。

杨蔓一不留神被推倒，手掌擦地，掌心刺痛。她也不是没脾气的人，噌一把站起，不理会虎子娘，只又伸手用力拽住小虎子，丝毫不遮掩怒气，厉声问道：“芽芽呢？！你把她骗哪去了？！”

“你干什么拽我儿子！”虎子娘又来推她。这次杨蔓有了准备，任她怎么推，拽着小虎子不松手，手上又用了几分力气，吼道：“说！”

小虎子被吓到，哇哇大哭。

虎子娘见状，连孩子也不管了，伸着两只手去薅杨蔓的头发。

杨蔓被拽的后仰，又杵着脑袋硬生生拽回来，低头死死盯着小虎子，“不许哭！说！芽芽呢？！”

小虎子被吼的一抖，终于害怕，哆哆嗦嗦说出来：“我把她堵在半山腰的狗洞里了。”

杨蔓瞬间只觉天旋地转，摇摇欲坠，松开小虎子，使一把力气狠狠推开虎子娘，往后山跑去。

虎子娘扔下手里的一团发丝，嘴上不饶人，朝着杨蔓的背影大喊：“疯婆娘!活该丢孩子，就该让山里的狼把你也叼了去！”

杨蔓跑着进了山，慌不择路连摔两跤，衣裙上沾满泥土。豆大的雨点密密麻麻砸下来，冷得人发颤。

一场秋雨一场寒，眼看太阳落山，杨蔓如坠冰窟。

她咬着牙站起，踩着泥坑跑，无暇顾及枝桠勾破衣裙，边跑边喊：“芽芽！芽芽！娘亲来了！”

不一会满脸是水，分不清是雨水、汗水还是泪水。

沿着山路一直跑，小孩子胆子说大也不大，进山也只敢沿着山路走。不知道小虎子说的狗洞是哪一个，杨蔓见路边是个洞都要搜寻一便，恨不得连兔子洞都伸手进去探一探。

看到一个被一块石头挡住几乎全部洞口的洞时，杨蔓第一时间跑过去，“芽芽？芽芽？你在吗？娘亲来了！芽芽！”

石头对她一个成年人来说不算重，杨蔓推开洞口的石头，一眼就看到了洞壁边掉落的一个荷包。

那是她给芽芽缝好，亲手挂在她腰间的荷包！

杨蔓只觉眼前一黑，站都站不住。

她伸手扶了扶洞壁稳住身形，小孩子跑不了太远，芽芽肯定还在附近！

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