炼狱杏寿郎认为自己是一个不擅长道别的人。

当朝和的步子紧跟在身后时，这种认知便更清晰了。让她止步变成一件很残忍的事，尤其她希冀的眼神无疑是对他最好的控诉。但他必须为她划出那道代表停止的线，告诉她就送到这里吧。他要一个人去面对前路的险阻，这样才能把她留在安全的区域，即使代价是将背影留给她。

直到在座位上坐下，他的脑海中那双眼仍在眨，水光迷蒙的眼中自己的倒影坠入苍绿的深潭。炼狱杏寿郎合上眼，黑暗中就会再现少女的一颦一笑，他或许都没意识到自己正在悄悄微笑。

这当然不合时宜，过道上人来人往，列车启动前的击钟声响彻站台，他用静默将这种眷恋情绪洗刷尽了，视线逡巡过车厢。

列车上原本残留的鬼的气息并没有散去，甚至比凌晨来查探时隐隐浓烈几分。但是细微的气味分散在整趟列车上，即使是炼狱杏寿郎，面对这样小心翼翼隐藏着自己踪迹的猎物，也难以寻觅来源。

这个鬼把这辆列车当成自己的根据地。所以哪怕这是一个拙劣的陷阱，他也还是要踩上去试试。和炭治郎他们会合，完成检票，斩杀恶鬼，一切顺利——那么，这违和感究竟是在何时出现的？

短暂地闭上眼睛再睁开的时间用不了一秒钟，但是体感已经被拉扯得无限延长。思考能力仿佛被一片黏稠的空白笼罩，记忆成为最微不足道的构成。他几乎觉得自己忘记了一切，往前的十几年里每一个理应被清晰记得的日夜都消失不见。心里空荡荡的。

炼狱杏寿郎睁开眼时看见自己正身处熟悉的和室内。他并没有外出，而方才合上双眼的举动则是他考虑开口时用词的准备阶段，绝非陷入睡眠。

他是来做什么的？他在心里质问自己。正坐时双手恭谨地安置在腿上，他动作的端正与面前男人侧躺着的睡姿俨然形成对比，但是没人觉得奇怪。这凌乱的场景显然早已成为日常。

炼狱杏寿郎无意间伸手触到放在身旁的日轮刀——脑海中纷乱的画面如同收到某个指令似的瞬间归位，依次整齐排列，于是此间万事万物都顺理成章，他的记忆重回脑海，思考的齿轮也得以重新转动——想起来了！

他是为了来向父亲报告他成为柱的消息。

内心有一个声音叫他不要错过这次机会。

成为炎柱，对于炼狱杏寿郎而言理应是一件好事。即使说不上值得庆祝，对于家族而言也该是一件相当重要的大事。

语言在出口的时候就已经自动组建成完整的句子。好像这并非第一次讲述。

他把一切都说了。试炼的艰险，恶鬼的凶残，他的所作所为，还有主公的评价。

言语详尽并非是为了从父亲那里讨得几句鼓励与夸赞，他面不改色地看着前方，即使父亲那曾经宽阔的背影如今蜷伏在被窝里。他散着头发，枕头歪在一边，脖颈将手臂枕住，身下褥子遍布乱糟糟的压痕，身穿的和服也满是褶皱。

从头至尾，父亲都没有出声或是看他一眼。他始终无动于衷地看着手里那本写满曾经每一任炎柱手记的书，炼狱杏寿郎少年时得知这本书的存在后，也猜测过父亲会在那本书上留下什么内容，等他接过这本书后又会留下什么痕迹。

炼狱杏寿郎听到自己的声音停下后整间和室内陷入寂静。

但这寂静并未维持太久。

“成为了柱又怎样。”

屋外浓烈的阳光洒得到处都是，自然也漏进屋内。草席上金色的灿光完整地覆在父亲身上。他终于没再看书了，而是双手圈着脑袋，抗拒地把自己压在床褥上，那本书的书封上依稀有的“炎柱”二字正在无声地注视着他们二人。

奇怪……炼狱杏寿郎竟然一点也不觉得此刻父亲的言辞有何不对，如同看过排练千百次的演出，一切熟悉得他都可以倒背如流。对父亲接下来会说的话没有丝毫紧张，更不必闭气凝神地等待，就如同心里也有一个声音在说——

“无聊。无谓。”

“反正也成不了什么大事。”

“你和我都一样。”

——果然。

从前爱护他关心他的男人最终颓丧成现在仿佛完全拿不起刀的样子，“我们都成不了什么大事”已经是父亲的口头禅，不仅如此，炼狱杏寿郎当然看得出父亲也当真这样深信。笑容渐渐淡去，他又回到一种奇异的情绪中，像是第一次认识自己的父亲那样诧异地看向他。

当初他不是那样的。

他不是突然散架的，至少，即使在母亲刚去世后的一段时间里他仍保有过理智。但是突然有一天一切都消失了，没有任何解释。

非常的突然。

父亲沉闷的嗓音里究竟填满了什么？炼狱杏寿郎想不到，真相离他似乎很近，却还是那么远。难以触及。想不明白。想也没用的事，就不要浪费时间去想。

炼狱杏寿郎记不太清自己是怎么离开那间和室的，记忆中父亲垮掉后留给他的只剩下颓唐的背影，他再也没有看清过父亲说出那些丧气话时当初能露出热情笑容的脸上究竟做出怎样的表情。

回过神来后，炼狱杏寿郎就看到千寿郎从屋子里小心地走出，“兄长，父亲他高兴吗？”他拘谨地捏着自己的手，“如果我也成为柱的话……父亲会认可我吗？”

他也想过。

所以才第一时间回来告知父亲这个消息吧？他希望父亲在看到他的成功后能够再次振作起来。他失败了。但是他与千寿郎不同，母亲去世时千寿郎还很小，几不记事，紧接着父亲的打击却蔓延十数年，千寿郎并不完整的童年显然无法治愈一生的心理顽疾。而他渴望得到父亲认可的心理比炼狱杏寿郎强劲太多太多。

炼狱杏寿郎走上前，跪在地上以保持与千寿郎视线的平行，他扶住他的手臂，已经整理完情绪的声音听着没什么不对劲。

“老实说吧，父亲没有高兴，还说这很无聊。”炼狱杏寿郎笑着开口，没有受到任何影响，“但是，我的热情不会因为这些小事就消失，心中的火焰绝不会熄灭！我绝不会消沉。”

千寿郎眼中泪光颤抖。

“然后，千寿郎，”他的双手下移，去用力握住千寿郎的，用自己的温度温暖他，“你和我不一样，你有哥哥，哥哥相信弟弟，不管走上什么道路，你都会成为一个出色的人！心中怀抱着犹如火焰的热情，好好努力吧！”

千寿郎泪流满面地扑进他的怀里。他同样用力拥抱自己的弟弟，在这个世界上，他已经是千寿郎唯一的支柱了。

所以……

“努力活下去！”

“再寂寞也不要怕。”

当他指导千寿郎剑术的时候，一个意想不到的人在此时自然地从游廊尽头走出。由远至近，窈窕的身影便越来越清晰，千寿郎却自然地同她打起招呼，这不是初次见面——不对，在想什么，这当然不是初次见面——他当然注意到那种怪异的感受，如被一层隔膜包裹着看向世界，总是雾里看花般不真实。

炼狱杏寿郎感觉到自己正皱着眉，危机意识让他投向少女的眼神变得犀利。但是心脏已经从潜意识中接过讯号，不需要大脑发出指令，就已经激动地跳跃起来。

这里是何处。

现在是何时。

他是谁。

而她又是谁？

但当这个身影站定在他面前时，一切犹疑被推翻清洗，霎时间脑海中纷乱的思绪被清理得干干净净。只剩下心跳主动供给的喜悦。

“朝和，好久不见……”这句话是脱口而出的，带着她的名字：朝和。少女曾经很自豪地说起这个名字，是她的外祖父从中文古语中取意而来，温恭朝夕，岁月静和，充满长辈对她的美好祝愿。她应当拥有这一切祝福。

为什么要说好久不见？他们不是才见过吗……是啊，他们才见过没多久。只是短暂地分开，可分别时留下的温度依然存在。

穿着时新款式洋装的少女有一种与众不同的气质，裙摆处露出笔直纤细的小腿，尖头高跟鞋上一尘不染，乌黑长发微卷，闲适地垂在肩头，她站定时肩背挺直，淑女的礼仪要她细声细气、轻拿轻放，而那双千岁绿的双眼中原本栖息着寂静的湖面，却在对上他视线的那一刻瞬间泛起涟漪。

他当然注意到了。

千寿郎不知跑到哪里去了，他完全没有注意到。

这位名为有栖川朝和的少女，正对他微笑着。“炼狱先生！”她这么称呼他，她的日语发音时带有一些别人没有的特殊习惯。音节没有粘连，却带着一点大约她自己都没有察觉到的亲昵。

而每当听她说话时，炼狱杏寿郎都会想起很多，晨曦、生机、鲜花、温暖，这世上一切可以被形容为美好的东西。炼狱杏寿郎为她的出现感到愉快，诚然，她是在他人生中平白出现的，且出现得太过突然，他不曾为此做过一丁点心理准备。可是在她出现后，炼狱杏寿郎才知道人生中有些事本就是不需要准备就会发生的。

她天然地歪过头明目张胆地打量他的表情，似乎是发现了什么异常，于是新奇地凑近了些。

炼狱杏寿郎理应回应，却忽然闭口不言。奇妙的化学反应正在他的思维中发生，他对身体的掌控精准到每一块肌肉能使用几分力度，可在此刻竟然也猜不到自己的舌头会代替混乱的想法主动说些什么，而这脱口而出的，只能是他深埋心底无法与人道起的真实想法。

他不会说谎，但也知道有些真相不应被轻易交付。

那么，到底是从何而起？

是在藤之家的那个夜晚，她怯生生的初次见面吗？是在当屋她一改先前天真有礼的样子，逗弄富纲得逞之后露出狡黠的笑容吗？还是在那条漆黑的巷子里见到她的率真勇敢吗？抑或之后的每一次接触？是她前来家中赴约学习剑术时？也可能是外出时她轻轻将指尖落在他指上？或者是仓促离开时没能同她告别而时刻惴惴不安？

炼狱杏寿郎自己也说不上来，他已经见过太多不同的有栖川朝和，而她展露出的每一面都带有奇异的魔力，能够吸引他的全部注意，让他情不自禁地把视线投向她。只投向她。这个习惯的养成是潜移默化的，仅用一段很短的时间，就把她养成自己生活中戒不掉的一个部分。

她没有说什么，只是伸手到他面前，摊开手掌，手中躺着一枚崭新的御守。金色的锦缎，朝上那一面绣有“厄运退散”。还未接过，炼狱杏寿郎就知道另一面定是绣有“平安”。象征夙愿达成的绳结略微有些松散，原本只收纳着一块篆刻神名的木牌的御守此刻被塞得鼓鼓囊囊。

“炼狱先生！这个给你，是我前两天去明治神宫祈愿得到的。”她笑起来时眼睛亮晶晶的，遇到再大的困难也无法磨灭这种精神。

她为他做了很多，身为炎柱，炼狱杏寿郎怎么会看不穿？当他迎上少女的视线时，一切昭然若揭，但默契让他们共同保持沉默，将真相平静地再次掩盖。

身边的人中，主公与夫人之间互相支撑陪伴的温情滴水石穿；作为唯一有妻子的柱，宇髄说起情爱却总是用些不着调的词句语焉不详地描述；熟悉他的虫蛀胡蝶眨眨眼，说炼狱先生你可别装傻充愣。

还有……炼狱杏寿郎从记忆中翻

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