许是想着明天要拜访炼狱家的事，我昨天晚上睡得不好。

早上醒来时只记得做了一夜昏昏沉沉的梦，但是究竟梦到什么，再去回忆却毫无印象。嘉泽乐为我梳头发时我还犯着困倦，她将我黑色的长发侧编起，发尾最后自然地垂落在一边肩头。

昨天夜里回到家时外祖父还没有睡下，人年纪大了总有些例如失眠之类的通病，他静静坐在和室里，正用香气四溢的茶水润湿干燥的嘴唇。

我慢慢移步过去坐到他身旁，外祖父从不用严苛的礼仪要求我，他枯瘦的手总会轻轻在我背上拍拍，这哄孩子般的举动让我总以为自己才七八岁。

“你回来了，朝和。”他微笑着。

我亲昵地靠在他肩上告知他明天将随杏寿郎一道去炼狱家拜访。我斟酌着是否要用更合适的字词来表达，但是究竟该说些什么来定义呢，一时间我有些踌躇，这情绪让我只能再次看向外祖父。

片刻后，他接过我的话头：“那么，该为你准备一些礼物。你有什么觉得合适的吗？”

我说不上来。

外祖父什么也没问，他没问我和炼狱杏寿郎究竟是什么关系，也没问我要以怎样的身份去炼狱家拜访——我曾去过炼狱家很多次，嘉泽乐每次都会为我准备好赠礼，往往不需要特意通告，在临出门前我才会亲吻母亲的脸颊告诉她我要去炼狱先生家里了，长辈们就含笑地对我点点头，目送我离开——但现在一切都有了不同，我和炼狱杏寿郎之间隔阂的雾障几乎散尽了，况且这次去是为了拜访杏寿郎的父亲。

“我也不知道该准备什么好。”我撒娇似的摇摇外祖父的袖子，“外祖父帮我吧？”

他没有拒绝，我就追着又问道：“外祖父认识杏寿郎先生的父亲么？”

我是该做点准备，但每当我鼓起勇气想要询问杏寿郎时，对话题不合时宜的感受总笼罩着周围让我无法再多说些什么。

外祖父的嘴唇动了动，他再次端起茶杯，却没有立刻饮下茶水，而是试图在茶杯中寻找什么似的低下双眼。“槙寿郎大人啊……”等到温热的茶汤上袅袅升起的白雾几乎掩盖住他的神情了，他才再次开口：“他从前不是这样的。”这句话也很耳熟。

“每一位柱都有各自负责守卫的地区，槙寿郎大人身为炎柱，负责的正是东京地区。二十年前，我经常见到他，他身上有着炼狱一族一脉相承的乐天与热情。认识他的人都认为他不愧为炎柱，是一团永不会熄灭的火焰。”

但是大家都错了，因为谁也没想到这团火焰是会熄灭的。

外祖父放下茶杯，他不曾喝过一滴茶水，而是突兀地轻声告诫我：“已经很晚了，朝和，快去休息吧。”

我知道他没能说出的话语里藏有怎样的遗憾，当外祖父定定地凝望着外祖母的画像时，有那么一瞬间他变得距离我格外遥远，而画像中外祖母的视线或许与他正相接。很显然，杏寿郎的母亲去世后，属于炼狱槙寿郎的薪柴便燃尽了，徒留一地灰烬。

我轻声告退，动作小心翼翼，只怕打扰到外祖父的怀念。在我即将走出房间时，他忽然又叫住我，阅尽万千的那双眼凝视我的面容，浑浊的眼里唯有倒影无比清晰，“那么，等下次有空的时候，请炎柱大人到家里来做客吧。”

我当然听懂了外祖父话里藏着的意思，羞怯迅速攀爬过我的耳垂，让我只能小声嘟囔着：“知道啦！”

外祖父说得不错。打从我第一眼瞧见炼狱槙寿郎先生，满脑子就只有炎柱家一脉相承的热情与乐天。倘若从前我总难以想象杏寿郎二十年后的样子，那么现在，他往后的样子在我脑子里也就只剩下槙寿郎先生的模样作为模板。他们长得太像了，不同的只有气质。

槙寿郎先生是成熟的杏寿郎，而杏寿郎是燃烧着的槙寿郎先生。

从出门一直到汽车到达医院时，我都难掩困倦。但是杏寿郎早早等在医院门口，在他上车前我立刻坐直身体强撑起精神——呃，倘若我能掩盖下那个迟来的哈欠一切会更好——“没休息好吗？”炼狱杏寿郎一眼就看出我的症结，他体贴地伸手……穿过堆在后座上的礼物，伸手过来抚摸我的脑袋。

“这是？”他的话没问完，从包装精致的礼盒上已经看透一切，只是摇了摇头，牵起嘴唇，“不必如此费心，朝和。从礼仪上来说，应该是由我先去拜访才对。”

我当然告诉他没有关系，毕竟他还在住院观察阶段，而事情又太过突然。况且礼仪这东西天南海北差别太多，我现在也搞不清楚我家里究竟遵守着哪边的礼仪，更像是杂糅了三个国家的混合体。

至少母亲告诉我父亲第一次去家里拜访，因为过于紧张而忘了差异，按着英国的习惯直呼了外祖父的名字以示亲近时，我想这世上也就没有什么礼仪的束缚了。

车上一路都很安静，而我的困倦则像黄昏时的潮水慢慢退去。直到炼狱家终于到了，千寿郎就像他的哥哥今天做的那样早就守在门口等待，汽车还没停稳他就欣喜地跑出来。

“兄长大人！”

完好无损、活蹦乱跳、呼吸正常的杏寿郎拥抱住千寿郎，小猫头鹰眼中躲着的两滴泪消失在鬓发中。

“你没事真是太好了！”在长久的记忆中替代父母出现的正是兄长，千寿郎对杏寿郎抱有的孺慕之情或许更胜于他爱自己的父亲。我下车向他挥手示意，他害羞似的同我打过招呼后，才说道：“父亲今天没有出去……”

他的话不必说完，因为我们已经看到出现在门口的男人：炼狱槙寿郎，他穿着和服，炼狱家传承的金色头发散着，发尾火一样热烈，他面无表情地注视着我们，让人猜不出心里的想法。

杏寿郎顿了顿，出口的声音在我听来无比陌生：“父亲大人。”

我急忙向槙寿郎先生微微鞠躬致意。紧张久违地爬上我的心头。

槙寿郎先生一直一声不吭，直到我同杏寿郎一起端正地正坐在和室里，态度也不曾变化。

和室里整洁空旷，除去基本的几件家具，别无其他，干燥的阳光洒得席面上到处都是，残余只有空气寒冷的味道。我也摆出从前在礼仪课上学习过的最文静的姿态，等到杏寿郎提到我后，我才跟被开启开关似的低头自我介绍起来：“伯父贵安，冒昧拜访，希望没有打扰到您。我是有栖川朝和。”

话毕，我抬头望向槙寿郎先生，这时我才能好好打量起他。胡子乱糟糟的，和服也存有褶皱，那双赤金色的眼睛下乌黑的印痕说明他近来没有休息好。明明是那么眼熟的五官，但是落布在这张脸上时，最终组合成落拓颓废的气息扑面而来。

他的目光原本死死黏在杏寿郎身上。听见我的声音，才慢悠悠地转移到我身上。肉眼可见地，他怔了怔，带有温度的目光正扫视着我，意识到这点我攥紧衣袖，看着席面上的纹路任由思维来回穿梭地编织。

“有栖川？”他的声音比想象中的要低沉些，复述出我的姓氏后，突然话头一转，“鬼杀队现在竟然连这样弱不禁风的小女孩都招收了吗？”

啊——

我和杏寿郎交换了视线。我并非鬼杀队的成员，虽然我相当以鬼杀队为豪，但是“加入鬼杀队”这种事真是想也不敢想。更何况，虽然没到恋柱那样肌肉紧实，但是从小一直有练习格斗的我与“弱不禁风”四个字似乎也毫无关系。

“父亲……”

我没让杏寿郎把话说完，而是直视槙寿郎先生：“我不明白。”我不明白。在他消极度日的背后，在他这句话里，蕴含的那悲观究竟源自鬼杀队还是鬼？究竟是什么让他沉溺绝望？“我虽弱小，却也有我的能力。”我太想知道了，想知道纠缠在这对父子之间逐渐畸形的情感究竟是好是坏。我相信总有一天困住他们的枷锁会被解开，以眼泪以血水，那么，为什么不能是今天呢？

炼狱槙寿郎耐人寻味地笑了下，这时候我才能在他赤金色的眼瞳中看到火焰，与杏寿郎截然不同，他眼中流动的恰似将要凝固的熔岩，时间磨砺、高温退去，残留的火浆正僵硬成遗迹。“那么，难道你能接下我的一剑吗？”他说这话时看着的是杏寿郎。

他是要考验杏寿郎什么，我却不太乐意。“有何不可？”

我毫不犹豫的回答引来炼狱家三个男人不约而同的注视，几乎是拓印出的三张相似面孔看着我时带有的神情却截然不同：千寿郎惊讶的张大了嘴——自从知道他的经历后我对他抱有十分的怜惜，他如今忐忑的性格正是被父亲的颓废造就而成，或许他从没有这样直白地面对过身为父亲的那个人；炼狱槙寿郎——呃，如果可以我真希望自己能更加打从心底尊重他，但是在这尊重到来前我却更想让他清醒些——他这会儿的表情终于不显得困倦了，随着猛然挺直的脊背，因年岁增长而逐渐狭长的双眼这会儿瞪得正圆；最熟悉我的杏寿郎却不意外，在听到我这快不符合大和传统的回答时竟只是露出一个“果然”的笑——他甚至在我用余光觑向他时肯定地冲我极小幅度地点点头——他总能看透我，我甚至觉得自己藏起的那一半灵魂也被他看得清清楚楚，无论变成什么样，都在他意料之中。

不过这一切此刻并不重要，我看着槙寿郎先生的手，那双曾经满是厚茧为剑道而生的手，后来只能握住盛满清酒的瓶子，无比平静地问道：“只不过，伯父，现在还能握得住剑吗？”

室内一片寂静，寂静无限蔓延出去，连屋外的风声都停止。

炼狱槙寿郎噔地站了起来。

与之相对的是，炼狱杏寿郎也站了起来。出乎意料地，儿子已经成长到比父亲还要高的时候，更直挺坚强的肩膀不仅承担起父亲曾经背负过的责任，甚至已经越过父亲扛起他的重担。

“不，父亲大人，该承你一剑的人该是我才对。”炼狱杏寿郎神情严肃，他早已不是曾经那个会疑惑父亲为什么变成这样的孩子了。

话到此处，不打也不行了。但是炼狱杏寿郎毕竟还在后遗症的观察期，还没能摆脱对呼吸法的不适应，而槙寿郎先生再怎么颓废，以他的经验必然也是保持着呼吸法的全集中。我担忧地出声：“可是你的身体……”

“没关系，朝和。”杏寿郎伸

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