波本倚在一辆不起眼的马自达车旁，墨镜下的目光锐利地扫视着不远处那栋高耸入云、象征着科技与权力的辛多拉大厦。这时，另一道熟悉的身影悄然靠近。

“看来‘茧’的诱惑力不小，连我们都成了跑腿的前哨。”波本没有回头，声音带着一丝不易察觉的嘲讽，指尖无意识地敲打着臂膀。

“嗯。”苏格兰走到他身边，同样望向那座大厦，“毕竟任务目标就在这里。”

两人之间弥漫着一种无言的默契，那是多年并肩形成的本能。忽然，他们的目光几乎同时锁定在大厦入口处，一个看起来格外瘦小的东方男孩，正被两名身材魁梧的黑西装保镖护送下走进大厦。

波本的瞳孔微微收缩，语气里带着难以置信和一丝恼怒：“我没看错吧？是斯皮亚图斯的那只猫？！他居然用这种手段？！”

一种被戏弄的感觉油然而生，那只猫的诡异之处他们是领教过的，用它来接近目标，简直是……卑鄙又有效！

苏格兰的表情也变得凝重，谴责道：“你没看错。我也看到了。斯皮亚图斯，真是越来越不择手段了，居然对小孩子使用‘猫咪陷阱’！”

他想象了一下那个男孩毫无防备地接纳小猫，却不知一切都在某人算计之中的场景，心里有些发堵。

波本的瞳孔瞬间蒙上一层属于组织成员的阴冷色调，属于降谷零的正义感在胸腔里翻涌，他几乎是咬着牙低声道：“我打赌，那家伙肯定趁机让那只猫或者别的什么东西，在辛多拉的内网里留下了‘记号’。”

苏格兰闻言，却微微侧过头，略带调侃地幽幽道：“Zero……莱伊又不在旁边，你是要跟我打这个赌吗？”

“波本”那副冰冷算计的面具瞬间碎裂，露出了底下降谷零那带着些许错愕和无语的经典豆豆眼。

“Hiro！”他几乎是下意识地低吼了一声，迅速环顾四周，确认没人注意后才松了口气，无奈地瞪了幼驯染一眼，迅速扭过头，耳根微微发红，试图用冷漠重新武装自己。

“专心任务！”

波本生硬地转移话题，拿出手机假装查看信息，实则平复心情：“咳……美国毕竟不是我们的主战场，情报有限。”

“不过，通过斯皮亚图斯这番动作，至少确认了辛多拉的‘茧’就是此次任务的核心目标。没想到这个IT巨头秘密研发多年的项目，不仅已经接近完成，还被组织精准地嗅到了味道，组织到底想利用‘茧’做什么？”

苏格兰看着幼驯染专注的侧脸，神色晦暗不明，内心挣扎。他太了解Zero了，如果自己此刻选择隐瞒，他只会更加执着地独自深入调查，那无异于主动触碰组织最危险的神经，后果不堪设想。

与其让他蒙在鼓里冒险，不如……

波本也察觉到了苏格兰的犹豫，他太了解Hiro了，他们之间的信任和默契早已超越了言语，成为了某种本能。他安静地等待着，知道hiro不会瞒他。

半响，苏格兰无奈地笑了笑，那笑容里带着沉重的负担。他斟酌着用词，声音压得更低，几乎如同耳语：“……我曾意外听到过皮斯克和爱尔兰的对话……”

“爱尔兰不解皮斯克为什么选择在那个时间点急流勇退，交出手中的权力和地盘。皮斯克……大概是真把爱尔兰当儿子看待，对他推心置腹。”

苏格兰的声音平稳，却字字千钧，皮斯克而“退休”与组织内一位代号厄尔克利尔（Everclear）的博士的意外去世有关。

博士是组织元老级的人物，根基深厚。皮斯克暗示他的死并非意外，可能涉及组织高层的内部倾轧。早已养尊处优、只想安享晚年的皮斯克不想被卷进去，所以才果断抽身。

波本瞬间抓住了关键，声音紧绷：“那位博士研究的项目是信息技术方向？”

“还没有确凿证据。”

苏格兰谨慎地回答，“我也是基于现有信息合理猜测。组织内部的研究项目是最高机密，我们卧底这么久，即使拥有了代号，也始终无法触及核心。这些秘密，只有那些真正的元老才知晓一二。”

他顿了顿，补充道：“这也是为什么当初我的假身份做得并不完美，还是在意外收到皮斯克递出的橄榄枝后，冒着风险从日本稻川会跳槽进组织……只可惜，皮斯克是真惜才，也是真怕死。在他身边这么久，除了获得代号，我也只意外得到了这点信息。”这点线索却已是千斤重担。

波本的思维飞速运转，将线索串联：“所以……很可能是在厄尔克利尔博士死后，组织的研究陷入了瓶颈。而辛多拉集团的‘茧’，其核心技术方向可能与组织原本的研究目标‘异曲同工’，因此，‘茧’本身、其核心技术数据、乃至关键研发人员，都可能是我们这次任务的目标。”

“或许……是全部。”苏格兰的声音冷了下去：“行动组的风格，一向：不中则已，一中则力求全歼，全部吞下，不留后患。”

最后，苏格兰郑重地警告波本，眼神是从未有过的严肃：“Zero，答应我，暂时不要试图去深入调查厄尔克利尔博士的事情。那是连皮斯克那样的元老都避之不及的潘多拉魔盒。在我们拥有足够的力量之前，绝不能轻易打开它。”

波本深吸一口气，强行压下心中翻涌的惊涛骇浪。他当然明白其中的利害关系，他比任何人都懂得忍耐和蛰伏的重要性。

“我明白。”

他冷静下来，声音恢复了波本的沉稳，“既然如此，在任务正式开始前，我们不能打草惊蛇。可以先避开直接调查‘茧’和辛多拉集团的技术核心……从托马斯·辛多拉身边入手。以他那种‘独裁者’的性格，‘茧’这种核心项目，他必然事必躬亲，紧密跟进，或许能找到突破口。”

苏格兰表示同意，这确实是更稳妥的调查方向。

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