“误会已解，我对你、对仙门，便再无半分恨意，不必再提恩怨，亦无需刻意靠近。待你离开宋府，你我便如陌上行人，互不相扰。”

两人面对面，不过两步距离。继清远身姿高挑，在普通人中也算是数一数二，如今近距离接触，宋芷燃竟比他肩头高出好些，稍一垂眼，她眼眸深处那抹浓烈的厌意，便直直撞进眼底。

好不容易解除误会，却未想到不过半柱香时间，又新添了另一堵无形的墙。继清远原本以为宋芷燃只是不愿再面对，当年的事反复被挖开，真相、假象又在短短几刻内昭然若揭，她对阿娘的感情或许不再如往前般纯粹。

他看得出她对母亲用情甚深，又深知母亲舍弃自己孤身离世的难以言说的怨殇。这样的经历，他也切身体会过。尚在襁褓时便被父母托付给师父，领回仙门，年幼时见过同门师弟的父母上山探望，也不禁跑去找师父，希望阿爹阿娘也能来看他，关心他的近况。

师父不说话，他便以为是答应了，可后来再提时，师父却告诉他阿爹阿娘去世了，再不能来看他，他恨、也怨，直到那时，他才明白自己是被抛弃的孩子。

继清远本以为宋芷燃同他一样，可听到那番“我与你不同”时，他却发现其实不然，她有家、有守护的亲人，而他，什么都没有。

再回神，宋芷燃已不见踪影，抬眼望去，树影婆娑，前方的路隐匿在无尽黑暗中，看不到一丝光亮。月光稀疏，远看，焚香山被层层树木占据大半，笼罩出诡异阴森的暗影。忽而天空落下几滴雨，打在绿树叶上，紧接着传来密密麻麻的急响，斜风呼啸着吹过，掀起骇人的“呜呜”声，扑向院内的木绣球树。

宋芷燃站定在檐下，转身回眸。雪白的花瓣簌簌抖动，清晨那股沁香随着潮意淡尽，整座小院噼里啪啦地响。雨点儿零零散散砸在青砖上，晕开一小圈湿痕，深一块浅一块。

适才继清远的追问仍回绕耳畔：“你当真不关心吗？”

宋芷燃远远凝望那棵老花树，目光缓缓沉落。他说得不错，她的确无法弃之不顾，可……她也放不下阿爹。

她无声叹出一口气，从袖中掏出那缕灰袖条，垂眼安静盯着，片刻，轻轻合上手掌，拉门进屋。

屋内只几盏烛火燃着，尽显冷清，宋芷燃一眼瞧见木桌中央的烛台下，一碗汤药静静搁着，随即扑鼻而来的，是一股熟悉的令人作呕的腥气。

烛火在上方跳动，碗沿被映得发亮，深褐色在光里晕开，褪去原本的褐调，反倒透出一面暗红，像凝滞已久的沉血。

宋芷燃面目一怔，随即几步上前猛一挥手，青瓷顺势打翻摔碎在地，药汤横流。

是那妖怪端来的？还是另有其人？

她双拳紧握，余光瞥向屋内四处，心中正暗悔当时没多捅几刀。

这时，身后突然传来“当当”敲门声，宋芷燃猝然旋回身。

一名侍女拉开木门，禀报：“小姐，先前交代的事已办妥。确如您所说，莺兰被藏在雅苑的卧房立柜中，幸得去的及时，人并无大碍。”

宋芷燃当即装作若无其事，默了一会，吩咐道：“明日带所有人去库房，各领一两银钱，今日之事不许往外透出半点，另外，这三日翠竹只负责照看莺兰，差事暂且交由张妈妈代理。转告翠竹，过几日等我传话。”

侍女欠了欠身，并无要走的打算，又道：“小姐，还有一事。明日便是灯芯节了，孟家在映月楼宴请宾客，特派人送来请帖，邀您出席。”递过来一个拜匣。

她听着，眉头轻轻拢了一下，淡淡扫她一眼，接手查看署名：“城南孟家？”

如今放眼全城，恐怕也只有孟家会不计谣言，来宴请她。

此次阿爹抱“病”回乡，并非真身体有恙，不过是寻的一个借口罢了。朝堂风诡云谲，早些年便谣传阿爹通敌私通，试图篡位谋逆，俗话说——谣言误入圣君耳，岂能当作无事生，尽管是只言片语，可为了安抚圣心，平息谣言，阿爹主动辞去官职，称病回乡。

朝中各大小官员不便参涉，其中不乏有人见风使舵，借此由头再不跟宋家来往。宋芷燃与宋铭臣两人心照不宣，回到临枫后默然度日，除却昔日几位至交重臣，其余朝臣一概不与往来。

直至今日，这份请帖送上门，将这沉寂的现状打破。城南孟家，本家虽在临枫，但其太翁早年在朝堂上威名赫赫，深受尊重，阿爹从前也受过几分荫庇。纵使后嗣不济，家道中落，在临枫却也堪得上位列前茅的世家大族，竟不顾家族名誉来邀宋家。

宋芷燃沉默半响：“此事尚有几人得知？”

侍女眼眸一动，偷偷抬眼看她，一福身，语气缓慢：“除了小姐，就奴婢一人。”

“此事不准对任何人提起——包括家主，你可听明白了？”

一听此言，那侍女顿时会意，垂首应道：“奴婢明白。”话罢，她正要退下，无意瞥了屋内一眼，又驻脚，想了想再开口问道：“小姐可是不喜欢新换的药方？”

“奴婢是按着昨日莺兰手上的新药方煎的，莫非有何不妥？”

宋芷燃默然朝后一瞟，乌木地板上青瓷碎裂、药汤四溢，俨然一片狼藉，实在难说无事发生，片刻，她回道：“无碍，只是方才不小心打翻了，明早收拾便好。此次新药方效果甚微，还是换回原先那副，莫要急着见效再换了。”

“退下吧。”

“是。”侍女躬身后挪几步，轻声退下。

见人影渐远，宋芷燃才收回目光，拢上房门，移步至木桌旁。从拜匣中拿出纸帖，又抬手端起烛台，橙黄色光晕洒在碎箔金纸上，未及一眼，火舌便舔舐而上，所过之处迅速泛起焦痕，蜷曲着化为黑烬。

她三指骤然一松，那烫金纸帖便如落叶般飘进桌脚的火盆，眨眼间了无声息地灭了。

屋内重归平静，宋芷燃轻轻就坐，两三下拈去发间的银钗，大半长发随之卷落遮住后颈，稍显凌乱。昨夜饮空的茶已续满，她浅啜一口，再次嗅到那股恶气。

这味道和他本人一模一样，同样地惹人嫌恶。

指尖还沾着茶温，室光黯淡，透过对窗隐约能望见月亮。雨丝落在窗上、叶上，“沙沙”轻响，一股湿冷空气顺隙钻进屋，头又隐隐作痛，闷胀着疼。

不知为何，她的脑海竟忽然划过宁疆那张脸，紧接着，便不禁回想起方才的情形。

符咒迫近，刺目的白光直朝宁疆袭去，不料黑鞭的远端骤地一拽，再转眼，她身形一错，白光瞬时迎面冲来，撞进眼里。

眼见距离缩至寸许，冷冽的灵气几乎要刺/进身体，可下一秒，她胳膊又一阵尖锐的勒疼，距离也随之重新拉开，猝不及防撞上一人。

宁疆迅速握住她的肩头，顺势后转调换位置，挡在她身前。身形还未转定，强大的灵力瞬间击上他的后背，犹如一记重锤狠砸而下。

沉闷的声响在耳旁炸开，整座房屋登时一颤，屋内的陈设当即四分五裂。两人重重坐倒在地，灵气四散开来，转瞬便在周遭凝成大片白雾。

“咳、咳——”宁疆喉间一紧，下意识咳出几口血，徐徐看向胸口，呼吸撕裂得疼。

一只手紧握着一把匕首直直/插/在胸膛上，赫然在目。他抬头回望她，逐渐扯出笑，而后低低笑几声。

宋芷燃握紧手

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