今年恰逢圣上即位五十年，又是大病初愈，过年自然要好好庆祝一番。最近，各宫里都传说，宫中要来戏班子了。是正经唱戏的，江南最卖座的戏班子。不是小太监们攒的那种“内班”，一个个嗓子吊得尖尖的，听起来刺耳又瘆人，像发情的猫。

从前跟着皇上蹭戏看，翻来覆去的总是听那几出《长坂坡》《三岔口》《英雄会》，台上打个没完，闹闹吵吵，锣鼓敲得越急越听得人想睡觉。这一回可不同了，皇后娘娘早有话在那里：等江南的戏班子来了，大年初一给皇上唱一晚上，之后一直到出宫之前，都让后宫的姑娘们自己点，点什么唱什么。那就是有机会听点郎情妾意的《西厢记》《牡丹亭》了。嫔妃们公主们，心里都活泛起来，都巴望着戏班子早点来。

苏萦的门槛最近简直让人踏破了。她这住处离畅音阁最近，站在院门口一抬眼，就能看见那塔楼的尖顶。戏班子来了，一定先安置在那儿。珉雪雨酥，还有平日简直没说过几句话的贵女们，最近都乐得来苏萦这儿坐坐。

“听说了吗，戏班子来了没有？”每一个人来，都装作满不在意地随口一问，眼睛却直往院门口瞟。

苏萦坐在屋里，捧着茶盏，懒洋洋地朝外头喊一声：“朱樱，去看看。”

“哎！”

朱樱脆生生地应一声，撒腿就往外跑。

不出一炷香的功夫，她又跑回来：

“没来呢！不过那戏台子搭起来了！”

过两日，又来一波人。

“朱樱，去看看。”

“哎！”

跑出去，跑回来。

“没来呢！不过那布景搭上了！”

再过两日。

“朱樱——”

“没来呢！”朱樱自己都会抢答了，笑嘻嘻地往院里一站，“不过畅音阁的门打开了，我远远瞧见有人在里头扫地！”

朱樱跑得勤，却从不嫌烦。

她喜欢热闹，不爱闲着，不爱成日在小院里闷着。喜欢看那些人来了又走，喜欢听她们叽叽喳喳地猜戏码，喜欢苏萦懒洋洋地靠在榻上，喊一声“朱樱，去看看”，她就撒腿跑出去的感觉。

朱樱能干，力气大，跑的也快，办什么差事从不磨蹭拖沓。苏萦说她做事顶大半个男人——这话是按宗雀头算半个男人说的。

她与戏曲还颇有些渊源，幼时本就是个学戏的女孩子。也朝班主夫妇俩叫爹叫娘，但听说不是亲生的。亲爹娘在哪儿，几岁卖到戏班子来，早记不清了。

那是她七八岁的时候，那日她穿着新做的小红袄——师娘扯了布自己裁的，针脚歪歪扭扭，用料也局促，一抬手肚皮就露出来。但是朱樱很爱惜，那是她头一回穿新衣裳。她跟着一群师兄弟在街头卖艺，翻跟斗，打旋子，卯足了劲亮本事，引得看台底下挤满了人，其中就有一个骑在仆人脖子上的苏侯府大小姐。

她不记得自己那日一口气打了多少个旋子，人群的叫好声越来越高，离她越来越近，她越打越起劲，像一团跳动的火焰，地面在她眼里一刻不停地拉近拉远。打到第五十个，苏萦哭了。“哇”地一声，那么突兀，那么响亮，一下把满街的叫好声都吓住了。

当天晚上，她就被买进苏侯府，成了大小姐的侍女。从此，再也不用练功，不用挨打，不用在大街上打旋子给人看了。

没过多长时间，大小姐上京，进宫当郡主去了，她也想跟着去，慧嬷嬷说她性子像个淘小子，去了要坏事。不出一年，大小姐寄信来，说想朱樱了。

侯爷亲自来问她：怕不怕？敢不敢进宫？

她想都没想，说大小姐让我去我当然去。她敢打五十个旋子不怕摔破了脑壳，进宫又怕什么的。

这一转眼，已安生过了八九年，跟在府里一样，吃穿都好，活儿也不重，果然没什么好怕的。

她还是不久前的某天突然想起来问苏萦：“郡主，你当时哭是因为心疼我？”

苏萦想了想，摇头道：“没有，我当时就是很怕，很怕你突然就把胳膊腿抡掉了。”

她小时候还学过几句唱词，师娘教一句她唱一句，依样画葫芦顺下来，年纪越大越记不清了。苏萦托人给她抄了几篇唱段，用手指点着教她识字。字认识了，那些记忆里的调子，竟也跟着一块儿回来了。

她现在偶尔唱几句，赏明宫的姑娘们都爱听。她平日里和姑娘们吹牛，说当年没让郡主买回来，接着在戏班子里学下去，现在说不定也成角儿了，一定是个最出色的刀马旦。

苕荣撇嘴嫌弃道：“做刀马旦干什么？就成日自己在台上翻跟斗打旋子！不能跟小生搭戏。”

朱樱说：“怎么不能，你没看过《穆桂英》？杨宗保要跳出来，与我过几招呢。”大家听了，都拍着手笑。

日子就这么一天天过着。

戏班子还没来，畅音阁的门已经开了，那塔楼的尖顶在冬日的阳光里，亮得晃眼。

朱樱每天还是要跑出去几趟。有时候是苏萦喊她，有时候是自己想跑。

跑出去，看看戏台搭到哪一步了；跑回来，跟屋里的姑娘们学说。

“今儿那台柱子立起来了！”

“今儿那绣帘挂上了，红的，金线的！”

姑娘们听着，兴致勃勃，叽叽喳喳地，猜戏班子到底哪天到。窗外的阳光暖融融的，照得一屋子都是金色。

一转头，年到眼前了。

戏班子终于进了宫。

几十大箱银光闪闪的行头，来回抬了一上午才抬完。朱樱又跑了一回，全打听清楚了，说这班子是昆弋兼演，又有几个外串的名角，自带跟包的，带的行头自然多得吓人。

“什么叫‘昆弋兼演’？”苏萦今日又起的迟了，朱樱都跑去打听完回来了，苕荣还正在给她梳头搭首饰。

“就是能文能武，点什么唱什么！”朱樱粗略地解释：“郡主，但这种混班，从根上说到底还是昆腔班子，等给后宫的娘娘们点时，还是点几出文戏来听听，武戏不见得拿得出手。”

“我看未必。”苏萦做了个鬼脸：“陛下是爱看武戏的，这谁都知道。打的没劲，可不只是砸场子，说不准要掉脑袋呢。”

真让苏萦说中了，初一那天，一出《探庄》就讨了个满堂彩。

扮石秀的是班子里特邀来的名角武小生，传闻年纪轻轻就做了苏州府升庆班的台柱子。一身短打，头戴毡帽，肩挑柴担，从上场门一个亮相，就把

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