千漉感觉自己睡了很长很长的一觉，醒来时，背光处坐着个人影，仔细一看是秧秧。

从秧秧口中得知她昏睡了一天一夜，还发烧了。

千漉感觉头很重，秧秧在她身后垫了软枕，又转身端来一碗药。

千漉接过药碗慢慢饮下，脑子仍不太清醒，零碎的记忆涌上来，她应该没能跪完三个时辰就晕倒了？

千漉问出自己的疑惑，秧秧激动道：“是少爷！”

“少年见你晕了，命人将你送回房，还为你请了大夫呢！”

秧秧心里实在为小满抱屈。

少夫人那些纸，本就是要丢的，直接烧了多可惜，小满拿的是少夫人丢掉的东西，怎能算偷呢？

虽如此想，秧秧也没在旁人面前表露出来。

罚跪三个时辰，太重了，她很担心小满，小满最怕冷了……还好少爷在，少爷真是好人呢。

经此一事，秧秧心底对少夫人又生出了几分惧，日后当差定更小心才是。

千漉养病这几日，柴妈妈来过一次，许她养病，病好后仍回小厨房当差。也不忘告诫她道：“若再犯错，便不是跪几个时辰了。”

千漉称是，柴妈妈又训了几句才离去，叫她好好做事，若不是少夫人开恩，念着往日情分，你早被撵到外院去了，不要辜负少夫人苦心云云。

至于饮渌，自这次后，反倒收敛了许多。

许是那次被千漉当众抓头发丢了脸，自知打不过她，也不在主动挑事，整日避着她走，只偶尔投来的目光总带着几分不甘，几分不屑。

丫鬟犯事被罚也属常事，旁人虽会投来探究的目光，千漉只当做没看见，一如往常做事。如今她不必进屋伺候，只需在小厨房准备糕点、药膳，兼做些洒扫的体力活，日子反倒清静了许多。

林素知道这事儿后，破天荒没骂她，卷起千漉的裤腿，看着她青紫红肿的膝盖，眼圈顿时红了，为她抹药膏。

“这下吃到苦头了，以后还犯不犯傻？”

千漉摇了摇头，靠进林素温暖宽厚的怀中，心想，同样的错，她绝不会犯第二次。

光阴流转，转眼已是岁末。

府中上下忙得脚不点地。

卢静容换上了庄重典雅的礼服，深青织金缠枝大袖衫，下配郁金色百褶罗裙，裙摆间缀着细密的珍珠流苏，外罩一件缂丝鸾凤及地褙子，浑金绞边的裙摆在行走间流光溢彩。头梳高髻，戴金丝点翠冠，正中一支衔珠金凤簪，华贵非凡。

上午，卢静容去了昭华院，协助大夫人核对晚宴菜单，随后安排送往各房各院的节礼，午后与众女眷在内堂行祭神之礼，焚香祝祷，直至暮色降临，到夜里，整装赴家宴。

千漉不必随侍在侧，照芸香吩咐，将卢静容备下的文房、香药、绸缎等节礼送往各院。

内外院跑动时，还遇见崔府几位少爷，他们皆着深衣，神色庄重肃穆，朝祠堂方向走去，应是去祭祖。

送完节礼，便没她的事了，回去路上，拐去园子逛逛。

山石清瘦，却不孤冷，石孔里塞着几个小红灯笼，风一过，便轻轻摇晃起来。

绕过假山，池塘的水映着天色，也映着枝梢上缓缓飘荡的红绸带。

驻足片刻。

听前方两个小厮们小声交谈。

“方扫得累了，想着坐着休息会，不过随意一靠，谁知竟裂了，哎，我真倒霉，这一月的钱都保不住了。”

“那亭子原就偏，平时去的人少，远处瞧着干净就成，你现在不说，不定几个月才被发现，到那时谁又能知是你弄坏的。”

“你说的是……”

两人说了几句，走远了，未发现在后面的千漉。

千漉仰头看了看，假山上面，确实有一亭子。

丫鬟们都换上了府里新裁的冬衣，因着节日喜庆，人人脸上都带着笑意。

连日的雪终于停了，府中甬道上的雪被清扫一空，堆在路旁花树下。

家宴后，崔府一家子都移至暖阁守岁。

男男女女都在一个厅里，中间用一架十二扇的绢素屏风隔开。帘幕后头，家里养的女乐正弹着琴，曲调清雅。

守岁时辰长，年轻一辈便凑趣取乐，有人以守岁、新春为题，限定韵脚，让大家作诗，也有三五成群围在一处下棋、投壶，或是拿些古籍字画出来，赌个彩头助兴。

多半是孙辈在玩，老爷们在一旁看着，偶尔出个题目，点评几句。

屏风这头，女眷们也寻些消遣，玩着掷骰、升官图，图个吉利热闹，席间不时响起轻轻软软的笑语声。丫鬟小厮们立在一侧，及时添酒换茶、拨弄炭火。

男席这边，崔昂正领着弟侄们玩投壶，他已连中三矢，引得满堂喝彩。

年仅十岁的男孩扯着崔昂的衣袖，半是耍赖地央求道：“八兄，好八兄！你便再让让我，退至一丈外投如何？”

崔昂随手将一支矢递给他，眼中带着少年人独有的明亮笑意，打趣道：“方才已让你五步，再让，你不如直接将它放入壶中，算你手置之功？”

众人顿时哄笑起来。

就在气氛最是松快之时，四爷忽地像是想起什么，端着酒杯，声音不高不低，朝着二爷那边倾了倾身，道：“二哥可听说了？前儿我见伯父开了私库，竟把祖传那块黄金黄请出来，专给八郎刻了方私印，说是外头来的书函，往后都交八郎经手了。”

“八郎这才多大，就能替伯父分忧，了不得啊……伯父待八郎，果然不同。礼铮虽为长孙，辛苦多年，如今八郎迎头赶上，兄弟们心往一处使，总归是咱们家的福气。”

席间人都知，崔礼铮虽为二房嫡子，孙辈中年纪最长。但在宗法上，长房嫡出的崔昂，才是无可争议的“嫡长孙”。

席间的气氛瞬间变得有些微妙。

三爷笑了声，道：“我还听闻，前日圣上独独问起八郎东南漕运之事……竟将御案上那方常用的紫金石砚都赏给了八郎，大郎在漕司三年，何曾得过这般恩赏？看来，八郎这天子门生的前程，当真是不可限量了。”

二老爷忽然开口道：“大哥，八郎终究年轻，这般早便沾染钱粮账目，只怕……操之过急。大郎当年及冠后，也是先跟着学了两年，才慢慢经手外务的。”

一时间，席上气氛凝滞。

崔礼铮立即起身，脸上带笑，道：“祖父，三叔、四叔言重了。八弟天资颖悟，乃我家麒麟儿。他日若能入阁拜相，显扬门庭，自是阖族之幸。伯祖父委以重任，正是人尽其才。我虽痴长几岁，身为长兄，替他高兴还来不及，从旁协理更是分内之责。”然后转而望向崔昂，“八弟，但管安心为伯祖父分劳，若有不明之处，随时来问为兄便是。”

崔礼峻道：“了不得！八弟这是要替伯祖父当家主事了？赶明儿咱们兄弟要支取些银钱、过问些营生，都得先来求八弟盖个印了？”

崔昂道：“二哥说笑了，祖父赐印，原是因我笔力尚弱，在外往来书函时怕落了咱们家的颜面，权当是个镇纸的用处。”

“治家如理丝，总要有章有法。外间实务，自有尊长与诸位兄长操持，我资历尚浅，不过暂代笔墨之劳，日后若有疏漏，还望兄长们不吝指点。”

屏风另一侧。

一个小丫鬟至二夫人身边低语了几句，二夫人听了，转向大夫人，微笑道：“给大嫂道喜了。听说八郎前日面圣，连圣人案头那方紫金石砚都赏了他。这般年纪就能帮着伯父料理外务，真是了不得。唉，想起我们礼铮当年中举……哪有过这般体面。”

郑月华懒得理她，正拈着蜜饯，闻言眼皮都未抬，道：“昂儿那孩子自小与众不同，他祖父多看重些也是常理。原就与别个不同。”

二夫人嘴角的笑容微微一僵，瞬间又恢复如常，低头去端茶盏。

席间暗潮涌动，卢静容目光自膝上众人面上一一掠过，心中了然。

老太爷对崔昂的种种偏爱，皆是有理由的。

大房虽是嫡长一脉，名分最尊，奈何嫡孙来得太迟。

在崔昂出生前，老太爷致仕多年，长房却迟迟未有嫡孙，儿孙辈又皆资质平庸。其他几房便都有些蠢蠢欲动，明里暗里没少动作。一族之中，一方势弱，另一方必伺机而起，数度都要压得长房抬不起头来。

正因如此，当崔昂终于出生时，老太爷才会将这姗姗来迟的嫡孙，视若珍宝，寄予厚望。

传闻崔昂出生那日，天现异象，霞光映彻半座府邸，满庭生辉。

老太爷大喜过望，连声道此孙乃祥瑞之兆，将来必能振兴门楣，使崔氏“昂首于众卿之上”，故亲赐单名一个“昂”字。

要知道，崔家孙辈原该循“礼”字辈，正如上一辈皆从“德”字。老太爷却为崔昂破了家规，不令八郎依辈分取名，独择“昂”字，寄寓厚望。

族中对此虽有微词，却无人敢公然站出来质疑家主的决定。

此后，崔昂也像老太爷期望的那样，长成孙辈中最耀眼的存在。

后来老太爷更是把府里东南方景致最好的一块地单独划了出来，给他建了外书房。那地方清幽开阔，比他兄弟们的书房足足大出一倍还不止。

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