小墩村。

抓人贩子耽搁了点时间，加上今天集市人又特别多，沈国强和林晓卉买好东西一路走到村口，已经过了午饭的点了。

村口大樟树下，一群妇女围坐着边补衣裳边闲磕牙。

看见沈国强夫妻俩大包小包地进了村，住沈家隔壁的覃四婶马上嚷了起来：“哎哟，国强你们可算回来了，你妈往村口都跑了好几趟了，今天怎么这会儿才到？”

沈国强笑着跟人打了个招呼：“今天大集，人多。”

覃四婶点头：“那倒是，正好最近农闲，有钱没钱的，都跑去凑热闹了，大队里几个知青这会儿还没回呢。”这么一比较，沈国强他们一大早从江城赶过来，这时候能到家真不算晚。

覃四婶催着俩人赶紧回家去，沈国强从兜里掏了一把糖，给几人分了分，这才和林晓卉一起往家走。

林晓卉从头至尾没吭声，走远了，听见身后隐隐传来叹息声，夹着几句“这么好的人怎么就没个娃”、“真是可惜了”，脸色顿时沉了下来。

沈国强扭头看她一眼，笑道：“折腾大半天，可把咱们林老师累坏了吧？再坚持坚持，到家就能吃小灶了，妈铁定给咱们藏了好东西。”

林晓卉被他逗笑了：“多大的人了，还惦记着吃。”

汪桂枝确实在等着他们，听见说话声，马上迎了出来，先将林晓卉手里的东西接过去，再问：“今天怎么这么晚？”

面对关系不错的婆婆，林晓卉话就多了：“碰见人贩子卖孩子，国强把人逮公社去了，耽误了点时间。”把当时的情况简单说了说。

汪桂枝惊呼：“哦哟，还有这种事，这些杀千刀的，是该给人逮起来！”

“赶集的人也多，不过好东西也不少。”林晓卉压低声音，“我们买到了一大块野猪肉。”

汪桂枝拍了她一下：“别声张，回头我给你们切一半腌起来带回去。”这年头买肉都要票，一个月就那么几两半斤的定量，哪怕有钱想吃点肉也困难。

“妈，你跟弟妹又说什么悄悄话呢？”屋里快步走出个吊梢眼的女人，视线在汪桂枝、沈国强拎着的东西上一转，伸出手，“妈，我帮你拎。”

汪桂枝躲开了：“碗筷桌椅借好了？掌勺端盘的人请好了？接新娘子的人安排好了？胡槐花，儿子结婚这么大事情，你倒还能闲得管我们说不说悄悄话？”

胡槐花讨了个没趣，却也没走人，嘟嘟囔囔地：“这不是挺久没见国强和弟妹了吗，早晨爱林还问我二叔二婶什么时候来呢，都是一家人，大家可不都惦记着。”

汪桂枝翻个白眼，直接说：“行吧行吧，知道你们惦记着。忙你的去，我要给我儿子媳妇开小灶了。”

胡槐花：“……”

“爱林午饭吃得少，我去喊他……”

汪桂枝打断她：“那是你做娘的事，我这个继奶奶可没东西给他吃。”

胡槐花被怼得无话，悻悻回了屋。

汪桂枝将东西都锁进灶间的柜子里，又从柜子里拿出两条收拾好的黄鳝，切丝加姜蒜炒了，做了两碗香喷喷的鳝丝浇头挂面。

沈国强冲林晓卉眨眨眼：“我说妈给咱们藏了好东西吧？”

林晓卉轻拍他一下：“你这人。”

“国庆一早去弄来的，赶紧吃吧，别贫嘴了。”汪桂枝收拾着砧板锅铲，话锋一转，“胡槐花要再提爱林的事，你们就往我身上推，说我不同意。”

汪桂枝是解放前从北边逃难过来的。那个年代兵荒马乱，人命如草芥，为了活下去，她嫁了当时刚死了老婆的沈德昌。

沈德昌前面就一个孩子，也就是老大沈国兴。汪桂枝又生了两个孩子，老二沈国强和老三沈国庆。

沈国兴和胡槐花这些年陆陆续续生了四个孩子，老大沈爱民已经二十一岁，这回要结婚的就是他。下面三个，分别叫爱华、爱珍和爱林。老幺沈爱林今年才六岁。

沈国强一直没孩子，沈国庆比沈爱民还小一岁，还没处上对象，所以这几年沈国兴和胡槐花一直琢磨着想把沈爱林过继给沈国强。

“他们夫妻俩打量别人都是傻子呢，过继爱林，那不就是白白帮他们养孩子？”

真要过继，当然是挑三岁以下的孩子过继好，不记事养着亲，还有，最好是亲生父母离得远的，免得孩子养大了，又起什么纠纷。

这些道理谁都明白，偏偏沈国兴两口子总厚着脸皮装傻。

“还有你们那个偏心眼儿的爹，呵呵，满心满眼都是大儿子小孙子，他要说什么，你们也别理会。”

沈国强一口气塞了半碗面，终于腾出嘴来，安抚老娘：“您就别操心了，我可是您养大的，还能被老爷子和老大忽悠了去？”

汪桂枝被他逗笑了：“多大人了，没个正形。”

林晓卉吃饭不喜欢说话，直到一碗面吃完，才看向汪桂枝，低声问：“妈，刘婶那边怎么说？”

汪桂枝拍拍她的手：“当年我和你们大舅走散以后，就跟着其他人一路往南走，路上也不知见过多少人饿死病死，有时候想想，都不敢信自己能活到今天。”

“要我说啊，人有旦夕祸福，好好活着，活得爽快，才最重要。孩子不孩子的，也没那么重要。”

林晓卉垂眸，半晌，说：“妈，我想要个孩子。”

见她这么说，汪桂枝叹了口气：“你们想清楚了就行。”

“你们刘婶倒是寻摸介绍了一个，是歧山公社上峰大队一户人家，前头已经生了七个，家里穷得揭不开锅，肚子里怀的这个原本是想打掉的，说你们要是愿意养，就先给点粮食和营养费。”

林晓卉攥紧了手指，点头：“这是应该的。”

—

公社卫生所。

沈半月环着小笛子，老老实实坐在椅子上，瞪着半空中的盐水瓶。

几个孩子都被救下来了，腹泻、脱水、伤口溃烂，多多少少都有点问题，最严重的是林勉，半道儿上就昏迷了。

戴向华他们还得审讯犯人、抓捕同伙，腾不出人手看顾这些孩子，干脆跟

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