马车有条不紊地在帝京的街道上疾驰。

叶袭宸坐在正中央闭目养神，若云在旁边静静坐着。长辞在外面驾驶着马车，坚毅的小脸绷得紧紧的。

一路上吹着清风，他的脑袋总算清醒了些。叶袭宸并非要杀他，只是想试试自己的身手罢了。但是自己能力不济，没能通过叶袭宸的考验。但许是看在若云姐姐的面子上，她还是留下了自己。

长辞抿了抿唇。

养马的活儿不好干，他在马厩里摸爬滚打了两三年，马粪都吃过，马屁股也舔过，自然马嘴也亲过。他深知忍辱负重的道理，总算皇天不负有心人，他终于等到了叶袭宸。

叶袭宸虽然有些狠厉，与传闻中的大小姐有些许不同。但他知道，只要在她身边，自己一定能够有所成就。

长辞豪气壮志地在心底给自己打气，畅想着自己学有所成的那一日，然而不多时便泄了气。因为眼下有个要紧的问题，叶袭宸并没有说去哪里，只是让他赶车。

他隐隐觉得叶袭宸又是在考验他，但是他却一点儿头绪都没有。

叶袭宸到底想去哪儿呢？

长辞一面边赶车一面思考着。

叶袭宸给他擦脸的帕子上有脂粉的香气，说明她平日里也是个注重相貌之人。此番出来，莫不是要去脂粉铺子买些心爱的胭脂？

听说明日那位拨乱反正的摄政王便要亲自去沈府参加宴会了，据说这是当今皇帝特意为其准备的相亲宴。许多贵族小姐都会慕名前往，想尽了法子装扮自己。

莫非大小姐也有这份儿心思？

前面不远处便是一间脂粉铺子，许许多多贵气的小姐们来来往往，欢声笑语萦绕耳畔。长辞瞥了她们一眼，想象着叶袭宸站在她们中间的样子，总觉得有几分违和感。

罢了。

应不是这里。

长辞继续赶车。

既然不是脂粉铺子，难不成是兰庭戏院。听说近日大小姐性子古怪，开始练武强身。还有人说大小姐因为过度思念叶帝，逐渐开始把自己变成她一般的人物了。

兰庭戏院是叶帝当权时建立的，仅供女子玩乐享受。既然大小姐如此在意叶帝，应该会来这种地方吧。

长辞驾着马车而来，远远地看到几个女子从里面走出来。她们不似寻常女子般柔弱，但也不至于肥头大耳。身材是那种较为标准的匀称，看起来极富有力量感。她们嬉笑着与追出来的几个貌美男子道别，手掌摸了一把他们细腻的脸蛋，承诺下次还来。

长辞仔细瞧着那些男子，大多都是面皮光滑，长相精致，但也有几个长了胡子的。他不禁有些疑惑，这些看着也算是好人家的男儿，怎么不找个好姑娘好生安定下来，偏偏要过这些卖弄风骚的日子。

已经由不得长辞去考虑这些了，兰庭戏院已经近在咫尺，长辞停了下来。他跳下车来，跪在地上当马杌。若云挑开轿帘，踩着长辞的背下了马车。正要搀扶叶袭宸下来时，叶袭宸却摆了摆手，并让长辞也起来，自己直接跳了下来。

“你怎知我要来此处？”叶袭宸看着站立在一旁的长辞，勾了勾唇：“我可没有告诉过你。”

“奴才不知。”长辞道：“只是马乏了，停在了此处。”

叶袭宸笑了笑：“看来我该赏的是这匹马，而不是你。”

“全听主子的。”

“既然马乏了，你就牵着马去吃草吧。”叶袭宸对若云道：“我们进去。”

兰庭戏院内热闹非凡，虽不是夜晚，却也别有一番景象。不光有唱戏的，还有舞剑的，更有吟诗作对的。比起寻常的秦楼楚馆，多了几分风雅的味道。

若云看得瞠目结舌，她是头一次来这种地方，看什么都觉得新奇。

叶袭宸调笑道：“要不要给你找个好看些的陪你说说话？”

若云摇了摇头：“奴婢只想陪着主子。”

叶袭宸遗憾道：“好吧。”

有个容貌迤逦的女子出来招待她们，这个人是叶袭宸认识的。当年是怡红楼里的花魁，嫖客们都唤她黄莺。后来被叶袭宸收买了，给了她个新名字——周盈。

盈是盈利的意思。

叶袭宸本欲兰庭戏院的生意越来越红火，就算不拉皮条，附庸风雅一番也是好的。但是如今却是看着冷冷清清的，比起当年的门庭若市差多了。不过这倒不是最让她感到吃惊的，生意惨淡成这样，周盈居然没有麻溜跑路才着实让她感到意外。

在叶袭宸的印象里，周盈是个极其市侩的人。这倒也没什么，周盈是花魁，若是不市侩的话，她为何要来到这种地方，在众多男子身旁游走。若是没有些难处，哪个好人家的姑娘会甘愿做这种事情？

但当年叶袭宸选中她，正是因为她的市侩。兰庭戏院是个大胆的尝试，若是没有市侩的人来掌管，不出几日就会倒闭。但又有一问了，市侩的女子多了，怡红院的老鸨不也是这样的人吗？

叶袭宸为何不选个更有经验的呢？

她自有她的考量。怡红院的老鸨已经习惯了讨好男子，早就被腌入味了。即便是个女子，周身上下却散发着一股子男子的味道。

这并不是句夸奖人的话。

这世间就是有这么一种女子，年轻的时候遭到男子的压迫，年长了有些本事了，就把自己当成男子去压迫年轻女子。仿佛只有这样，才能显示出自己的与众不同。

这类女子的经典代表便是某些当家主母或是某些掌权太后，张嘴闭嘴就是呵斥自己的儿子或是孙子为了一个女子如何如何。大权在握的感觉是不错，压人一头的滋味是美妙，训儿子训孙子也无可厚非，然而却总是叫人听了十分不舒服。

这些人大可以训儿孙不思进取，不求上进，草包一个，却偏偏要把男子的这些罪过怪到女子头上。好似这些女子都是妖女，被人派来勾魂的一般。

可她们怎么忘了，她们其实也是女子。

扯远了。

拿什么主母或是太后类比老鸨子，可是太给主母们太后们抹黑了，毕竟她们也是一路上历尽艰难险阻一步步爬上来的。

总之叶袭宸就是觉得老鸨子已经习惯了伺候男子，若是让她来掌管兰庭戏院，不出几日，兰庭戏院就是第二个怡红院。而当时的周盈虽盛极一时，却也年轻青涩，正是处于这个即将转化的时间段，尚且还没有实现从花魁到老鸨子的进化。

叶袭宸便挑中了她。她相信，遍历男子的摧残，赚得盆满钵满的同时，周盈心底也埋着对男子的憎恶。

这倒不是叶袭宸的揣测，而是亲眼所见。

叶袭宸也曾扮过男子，进过怡红院，点过周盈姑娘。彼时周盈刚服侍完另一位男子，正是疲劳之际，但却强打精神，笑脸相迎。

叶袭宸让她陪着说话，通过些只言片语，叶袭宸了解到了一个极为俗套却亘古不变的故事。有位书生进京赶考，书读得头昏脑胀的时候，拼凑了几两银子来怡红院找乐子。当时周盈还不是花魁，见书生垂头丧气，便好心安慰了几句。书生见周盈不似其他姑娘般嫌贫爱富，愿意和他说话，便对这个女子产生了好感。一来二去，周盈和书生互生情愫。书生承诺，日后飞黄腾达之时，必来给周盈赎身，大红花轿娶进门。周盈信了他的鬼话，此后再不接其他的客人，即便被老鸨子打得遍体鳞伤也不屈服。奄奄一息的时候，她终于迎来了她的书生。就像他当年说的，三媒六聘，八抬大轿，然而——

新娘却不是她。

说到这里，周盈已经泪流满面地睡熟了。

叶袭宸心里有了谱。

但即便如此，叶袭宸说服她从怡红院跳槽到兰庭戏院也是废了不少力气。直到如今，叶袭宸尚且还记得当时周盈的神情。

“兰庭戏院？”

周影把玩着烟斗靠在窗台上，身上的衣服薄如蝉翼，隐隐约约可见曼妙的身姿。她的胸腹部还有刺青，不是玫瑰芍药之类的花朵，而是一把精致的锁。

“遮掩什么呢？名字取得如此风雅，归根结底不还是秦楼楚馆？”

“是不是秦楼楚馆，关键在你。既然把兰庭戏院交给了你，你想如何打理便如何打理，只要侍奉对象是女子。”

周盈的眼神有了些许变化，她看着一身男子扮相的叶袭宸，眼睛眯了起来：“你是女子吧。”

“何出此言？”

周盈讽刺地笑了一声：“哪有男子专门做这种吃力不讨好的事情？”

“吃力不讨好？我倒不这么觉得，未来兰庭戏院即将成为帝京最为著名的地方。”

周盈不以为然：“这仅是你自个儿的想法罢了。我在这里吃香的喝辣的，何必去一个还未有起色的新地方，去赌一个不甚确定的将来？”

“既是如此，我可以承诺你。此后所有兰庭戏院的亏损，皆由我来负责。”

周盈定定地看了叶袭宸半晌，终是答应了。此后两年，果真如周盈所说，兰庭戏院客人不多，经常亏损，入不敷出。但由于叶袭宸一直在填补亏空，是以周盈还在尽力维系着。直到叶袭宸下台，兰庭戏院彻底没了支持，开始日渐萧条。

当年是因为叶袭宸承诺周盈填补亏空她才答应打理兰亭戏院，如今没了叶袭宸的支持，周盈还在这里，这是让叶袭宸万万没有想到的。

本以为兰庭戏院最后会沦落到怡红院那样的下场，成为众多男子寻欢作乐的场合，不成想周盈不仅没有走，居然还守住了她当年唯一的要求。

起初从楚无暇口中得知兰庭戏院的消息时，叶袭宸是不怎么相信的。但如今亲眼瞧见了，也由不得叶袭宸不信了。

叶袭宸对周盈道：“二楼中间的雅间，不需旁人伺候。”

若云将两锭金子放在了周盈手里，周盈笑得合不拢嘴，“上面请。”

叶袭宸和若云上了二楼的

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