亲眼看到张静姝回家后，朱九才松了口气，放下车帘，忽觉腰后传来痛意，反手就敲了下小六子的头，嚷道：“轻点儿！疼！”

小六子正给他打绑带，闻之放轻手里的动作，却撇了撇嘴：“这会儿倒来叫疼，刚跟人打架时怎不知疼了？”

“别提了。”朱九捂住头，懊恼地反思道，“要不是这该死的旧伤未好全，爷还能打得再威风点儿！”

小六子气结，暗骂“疼死你算了”，但无论再与主子如何亲近，形同手足，他也有分寸，知道什么话能说，什么话不能说。

朱九不无后怕地道：“今儿差点儿干不过，若被方奕那厮识破身份，那可就丢人丢大发了，爷也不用再见人了。”

小六子包扎好伤口，欲言又止，又忍不住问：“爷，你该不会……该不会……”

朱九瞟他一眼：“恕你无罪，说。”

小六子一咬牙：“你该不会看上那女人了罢？”

朱九瞪他一眼，既不承认，亦不否认。

可在小六子看来，他不否认那就很耐人寻味了，恨铁不成钢地道：“你看上那女人什么了？难不成看上她泼了？”

朱九捏住下巴，眯眼作思：“是挺泼的。”这样说着，脑海不由又浮现出方才在戏园中女人敞着衣衫、香肩大露、酥|胸半掩、满身是血、眼神凶狠地举起刀的模样，那副模样宛如浴血而来的地狱罗刹，偏又带着几分香艳旖旎……

朱九想着想着，鼻腔竟然有些发热，他猛一闭眼，心中默默念道：“这样不好，有违君子之道。阿弥陀佛，我佛慈悲，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”①

小六子见他一副少年怀春模样，一阵默哀，只道他家爷今次算是栽跟头了。

但事已至此，还能有什么办法？

小六子道：“爷，你不去嘘寒问暖一番么？”

朱九摇了摇头：“她眼下定然不想见到任何人。”

小六子又道：“那还派人跟着她么？”

朱九想了想，道：“你知会一声闻浪阁，让江上波先派人暗中保护她，府里的人都撤了，再有什么事，我怕是赶不及。”

小六子得令应是，朱九又想起什么：“是了，你再找人查一下张静姝和长宁侯方奕有何关系。”

小六子应道：“是。”又问：“爷，咱们是回府还是……”

“进宫。”朱九的脸色冷了下来，面无表情地道，“我的好二哥找了我这么久，该是时候拜见拜见他了，走罢。”

马车缓缓启动，渐行渐远，消失在了街巷中。

-

张静姝回家后，便到后院待着，坐在母亲墓前，一言不发。

小桔见她情状不对，赶来询问，张静姝却道：“没事，不用管我，我就想自己待会儿。”

小桔不放心地道：“我陪你待会儿罢？”

“不必，你去忙你的罢。”张静姝道，“是了，我再问你几句话，今日家里有人来过么？”

小桔疑惑道：“没有呀，怎么了？”

张静姝又问：“你出去过么？”

小桔点头道：“晌午醒来后，见家里菜不多了，便出去买了点菜。”

张静姝道：“我知晓了，没事了，你去罢。”

小桔行出两步，又回过头：“阿姐……”

张静姝冲她笑了一下：“我没事，不用担心。”

小桔这才离开。

张静姝说是“待会儿”，可直到深夜，也未回房。小桔又挑灯到后院去寻，见她蜷成一团抱着墓碑，紧闭双眼，脸上泪痕阑干，像是睡了过去，可几度呼之不醒。小桔大惊，一摸她，竟是浑身火烫，显是发着高烧。

小桔急忙唤来张忠帮忙，张忠将张静姝背回房间，小桔问道：“忠叔，阿姐今日可是遇到什么事了？她一回来，我就瞧她脸色不好，精神极差，可问她什么她又不说。”

张忠道：“静姝上午只说让我去订棺材，我还以为你们一直在家呢！”

小桔拧着眉头：“她今日不知从哪儿捡了个破破烂烂的狮头带回家了，奇怪得很。”

张忠叹道：“等她醒来再问罢，我去烧点热水，你伺候她睡下罢。”

二人各自忙活，小桔给张静姝脱了鞋袜，又去给她脱衣裳，脱至里衣，见她衣衫染血，登时失声惊叫。张忠闻声，顾不得烧水，急奔而至，问道：“怎么了？”

小桔颤声道：“阿姐身上有好多鞭伤……”

“什么？”张忠大惊，“伤哪儿了？重不重？”

“伤在——”小桔一时难以启齿，缄口不言。

见她如此，张忠也猜到一二，急火攻心，愤而握拳，怒气冲天地道：“哪个天杀的干的！让我知道，我定不放过他！”

小桔想到刚才见到她时，她蜷缩如婴儿，拼命抱着墓碑的样子，这才知她今日定是受了天大的委屈，不由难过垂泪，哭了一阵，才想起正事，哽咽道：“我先给她擦洗上药。”

张忠去了院中，越想越气，又无处发泄，只气得直捶桌子。

半夜张静姝朦胧醒来，头上昏沉沉的，身上火辣辣的，只觉全身都疼，疼得难耐，小桔见她到处抓挠，忙握住她的手，轻轻地道：“阿姐，我在呢。”

“小桔啊……”张静姝喃喃念了一声，“你还记不记得家乡的歌？”

小桔道：“记得一些。”

张静姝呢喃着道：“给我唱歌罢，我想听了……”

小桔回忆片晌，幽幽低唱道：“正月里梅花开，二月里玉兰放，三月里呀，桃花满园全开放，咿唲咿唲呀！”离家太多年，许多词已想不起了，她便用“咿咿呀呀”的轻哼代替过去。

“五月五日龙船会，来船夜访邦。端阳节呐，锣鼓轻敲，撒啷啷子啷啊当，撒啷啷子啷啊当，啷里啷当撒啷一声响，咚咚呛，咚咚呛！咿唲咿唲呀……”

“六月荷花开，七月秋凉爽，八月里呀，家家共赏月，姐姐呀妹妹呀兴致倍倍高，咿唲咿唲呀……”

“十一月雪花飞，十二月里腊梅花儿黄，咿唲咿唲呀，四时都是好风光，好呀好风光呀……”②

记忆里熟悉的吴侬软语响在耳畔，张静姝听得格外心安，不久便沉入梦乡。

张静姝烧了两三日才见好，这期间，无论张忠和小桔怎么问，她都对那日发生的事只字不提。张忠便想为她报仇，也是无从报起，自生几日闷气，也无法了。

这几日来，张静姝严阵以待，嘱咐张忠、小桔二人夜里轮流值守，旦遇不测，立刻点燃院中爆竹，务求弄出声响，惊动四邻。

张静姝不敢有丝毫懈怠，但这几日竟是风平浪静，全无波澜。

这让张静姝很是意外，再三询问，再三确认，直问得小桔耐性都要告罄了：“阿姐，真的没问题，一点儿问题都没有，你就安心养伤罢，别思虑过甚了！”

张静姝心想：不对呀！方奕那日临走前警告说“不会放过她”，难不成是开玩笑的，就想吓唬吓唬她？还是说方奕要收拾她，需要酝酿酝酿，积蓄一下力量？

张静姝百思不得其解，但小心驶得万年船总是没错的，仍令张忠、小桔严防不怠。

是日，张静姝精神完足，遂下地走动，行至院墙角落，蓦然顿住脚步，佁儗凝望，戚然悲生。

她忽长跪于地，心中默道：“阿公，你待儿恩重如山，儿断不敢忘。若你果真枉死，儿今后纵与方家恩断义绝，再无干系，也必查明真相，揪出凶手，告慰冤魂，还你公正。”

她立誓般叩首三拜，方才起身。

吃罢早饭，张静姝道：“我要出去一趟。”

张忠立马紧张地问：“你要去哪儿？”

张静姝笑道：“我出去办些事。”

张忠道：“要办什么事，我去办罢。”

“这事你去办不妥。”未免张忠追问，张静姝岔开话题道，“忠叔，前日让你退棺材，你退了么？”

张忠道：“退了，就是折了点儿订钱。”

张静姝道：“不打紧，该的。”

张忠放心不下：“你去哪儿，我跟你去。”

张静姝想了想，她今日要去的地方带张忠去不妥，她又看向小桔，不过带小桔去好像也不妥，不带人罢，一来恐张忠、小桔担忧，二来她

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