花氏四人，为复生花家幼子，收买亡者家属共二十三家，买卖尸身、行邪蛊之术，事后更为灭口而杀人害命——以上诸罪，尔等可还有辩白？

方绘将手中卷宗置于案上，目光沉冷地扫过堂下跪着的四人。抓捕之时几人尚且抖如筛糠，此刻却皆面色平静，不见波澜。

最左侧的妇人抬起头来，声音清晰：“大人明察，民妇并无异议。”此言一出，身旁男子顿时瞪视过去。那妇人却微微一笑：“此事本非我所愿，然既已为之，民妇认罪伏法，听凭大人裁断。”说罢垂首不语，姿态竟显出几分决绝。

“其余三人呢？”

方绘语速平缓，目光如刃般依次掠过剩下三人。

最右侧的男子忽然颤声伏地：“小人认罪……认罪！”

方绘置于案下的手悄然握紧，面上却依旧沉肃。他静默了片刻，直看得几人眼神飘忽、额角渗汗，才缓缓开口：“暂且押下，两日后再审。”

“是！”

退堂后，方绘独立于廊下，檐影落在他肩头。

“不过是几枚被推出来的弃子，”他低声对身后的桑土说道，“盯紧花夫人身旁那名男子，举止神色，悉数记下。”

他略作停顿，又道：“让陈成止带着李怀和张舍注意到惠宜客栈。不要让人发现，再派两个人去那三人院中守着，叫万盼夏过来验尸。”他从衣袋里捻出一把铜钥匙，对着光看了看又握紧。

桑土一直站在他身后：“我明白了大人。”

“他找到初柔了吗？”这句话像中庭的落叶，缓缓落在地上，连尘都没激起。

等了两天，娄征当天拿了信就去了惠宜客栈，如邓又儿所说，在十五日之前没有一个人找上门，而在十五日过了午时他的房门就被敲响：“这位大人，请跟我走一趟吧。”

娄征转动钥匙的手一顿，看着掩着身子的绿衣人站起身跟在他身后离开了房间，出了客栈，一路上绿衣人一言不发，走到巷口一棵大树下终于停下，来来往往的人熟视无睹的从他们身后经过，像是完全没看到这突兀的大树：“传闻前朝有种幻术可以修改人的认知，不过寂然法师对此十分厌恶，前朝皇帝便下令将会此术法之人屠杀了个干净。”娄征跟着他走进树中，黑暗扑面而来，前面的绿衣人恰时点燃了灯，眼前的终于明晰。

眼前是一条深长石阶，延向不可见的地下，两侧烛台映出幽幽光亮。绿衣人退至墙边，身形竟如融蜡般渐次没入壁中。他面上绿布未除，唯有一双深褐眼眸透出微光：

“那位法师……只怕早已下了地狱。世间还记得他的人寥寥无几，而我等尚存于此，这又何尝不是他的报应？”

语毕，人影彻底消失，仿佛从未存在。

“下地狱？”娄征轻笑了声，脚步踏了下去。

这阶梯像是没有尽头，他算了算已经走了小半时辰，这样想着，身边的烛火灭了，迎面的是春色满园，常初柔坐在花丛中回头对着他笑。

应该是要牵起她的，不过“你知道吗？初柔长大后不常对我笑。”娄征看着面前的人缓缓垂下嘴角。

“真没趣，一个你，一个邵冬生，你们怎么这么没趣！”面前的人变成一个小孩子，扎着两条长长的辫子，垂到脚踝，薄薄的刘海放在她娃娃脸上显得很可爱，她穿着一身浅绿色的轻纱衣裙，整个人像是和周边的花融为一体。

“你还去找她了？”娄征说完又摇头：“不会，难道那里有什么重要东西？”

“再重要的东西，我也不会自己去的。多累啊！”小女孩蹦跳着朝着她走来，对他倒是无话不说“是另一个让我帮了个小忙罢了，不过他一下子就被发现了，还说的那么信誓旦旦，哈哈！”她说着掩着嘴巴，笑起来。

娄征点点头：“我把信带来了，初柔呢？”

女童眨眨眼：“你当真很喜欢她呀。”她嬉笑着跑到一旁，将脑袋靠在躺卧之人的肩侧，“喏，在这儿呢。可我有些舍不得放她走了。”她轻轻执起常初柔的手，贴在自己脸颊，“她是第一个肯好好给我讲故事的人……声音真好听。”

娄征上前，见常初柔呼吸平稳、周身无伤，心下稍安。他取出信件：“给你。”随即小心地将常初柔的手从女童掌中抽回，“她为何未醒？你做了什么？”

女童的目光自他拿出信后便紧紧黏在上头：“哎呀，她讲故事时，我不过闭了闭眼，她竟想逃走。我一时气恼，只好让她做个美梦罢了。”她伸手欲夺，娄征却将信稍举高了些。

她跺脚瞪眼：“人你也见着了，现在总该把信给我了吧！”

“让她安全醒过来。”娄征握住常初柔的手，目光紧盯着她，“否则你休想拿到信。你应该清楚，在你面前毁了它，对我而言不难。”

小女孩撇了撇嘴，发出一声细微的“切”。她单手翻飞，指尖虚虚一引，竟从常初柔额心牵出一缕金线。可那细线飘至半空，却毫无征兆地断了。

娄征瞳孔一缩：“怎么回事？”

“是她自己不想醒呀。”小女孩托着腮，看向缠绕在常初柔鬓边的花枝，“我说了，我给的是美梦。人若甘愿沉溺，我有什么办法？”

“她若不醒，你永远别想看到信的内容。”娄征压下心中翻涌的不安，究竟是什么样的梦境，能让她甘愿沉醉其中。

“她想睡，我能怎么办！”小女孩腾地跳起，整个身子几乎蜷进花丛里。

“你施的术，却不知如何解？”娄征眉头紧锁，忽然抬手作势要撕信，“既然如此，不如我与她一同死。临死前，你休想窥见信中一字。”他从未如此憎恶过幻术这种把戏。

小女孩已瞥见信纸被扯出一道裂口，却忽然咯咯笑起来：“我大可现在就让你也入梦。我的幻境至今无人能破，你说，是我让你沉睡更快，还是你撕信更快？”她在花间换了个惬意的姿势，指尖绕着一片花瓣，“你我之间，本就不对等。我劝你，还是别再挣扎了。”

娄征动作顿住，指节攥得发白。

“想通啦？”小女孩声音雀跃起来。

娄征仍未松手，只是忽然抬眼：“你说……从无人能破你的幻术？”

“当然！”小女孩坐直身子，满脸倨傲。

“娄大人！”

一声呼喊自洞口方向传来，如同一柄箭矢刺破虚幻。

是邵冬生她们。

小女孩骤然瞪大双眼，脸上的得意瞬间碎裂：“怎么会……不可能！没人能找到这里！你们做了什么？！”她语无伦次，声音因惊骇而尖利，整个人隐隐呈现崩溃之态。

娄征迅速将常初柔抱起，护在怀中。“这世上有一种人，天生有异，幻术于他们而言，不过一汪浅水，一眼便能望穿虚实。”

话音未落，玉万珰的身影已至近前，身后还跟着一个步履轻快的小男孩。

“师父说过，我是幻术天才！没人能从我的幻境里出去！！”小女孩双眼通红，咬牙切齿。她周身开始散发出一股异香，那气味，让人觉得有些熟悉。

“好臭。”小甘面无表情地小声说了一句。

幸亏圆圆早先已给众人服下抵御的药丸。此刻在邵冬生等人眼中，哪里有什么花团锦簇？不过是一个面色癫狂的小姑娘，站在一块大石上挥舞手臂，激动嘶喊。

邵冬生心中暗叹：这世上若没有幻术，该省去多少麻烦。

她趁无人注意，悄无声息地自后方掩上，一把将那小女孩制住。袖中尚存些许药粉，迅速掩住其口鼻。不过片刻，那挣扎的小身子便软软倒了下去。

“本以为另有陷阱，没想到真的只有她一人。”玉万珰面色复杂，“看来这小女孩……确有过人之处。”

“好了，我们快走，等下方大人的人应该就要来了。”娄征抱着常初柔转身欲走。在他眼中，四周依旧是那片绚烂的花海。

“是。”

“娄大人，您为何，在那里转圈？”玉万珰终究没忍住，问了出来。话音未落，便被邵冬生一记手肘顶在肋下，疼得他龇牙咧嘴。

娄征脚步一顿，沉默了片刻。

“你们来带路吧。”

众人自洞穴深处退出时，天色已全然暗下。幻境内外时间流速相异，在里头不过一个半时辰，外头竟已月悬中天。几乎是他们踏出洞口的同时，一阵急促的脚步声由远及近——陈成止领着李怀、张舍，并一众衙役捕快，恰在此时赶到。火把的光亮划破夜幕，映出众人风尘仆仆却神情凛然的

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