杖责的沉闷响声和周瑞家的凄厉哀嚎，仿佛还在荣国府的庭院里回荡。

空气里弥漫着一种紧绷的寂静，下人们走路都踮着脚尖，说话压低了嗓子，眼神里是未曾消散的惊惧。

王熙凤的雷霆手段，像一场凛冽的秋霜，瞬间冻杀了所有蠢蠢欲动的苗头。再无人敢公开质疑新规，也无人敢再对苏璃有半分不敬。苏璃所到之处，遇到的皆是垂首敛目，恭称一声“璃姑娘”，那声音里带着实实在在的畏惧。

权柄空前稳固，但苏璃心底却没有半分轻松。她能感觉到这敬畏之下，那压抑着的、更深的东西——是兔死狐悲的寒意，是敢怒不敢言的怨愤，是无数双在暗处重新审视、评估、甚至带着更隐蔽敌意的眼睛。周瑞家的倒下，空出的不止是一个管事的职位，更是一个巨大的权力真空和利益重新分配的漩涡。而她，正处在这个漩涡的中心。

这日，苏璃去库房核对一批新收上来的绸缎。刚走到廊下，就听见两个正在擦拭栏杆的小丫鬟背对着她，低声啜泣着说话。

“……我娘在庄子上病得厉害，就指着我这点月钱抓药，这个月偏偏被罚了半个月……这可怎么好……”

“谁让你哥哥不当心，打碎了二爷书房那个不值钱的笔洗……吴大娘也是，抓着一点错处就往死里罚……”

“快别说了，小心被人听见……如今这府里，是越发难熬了……”

声音细弱，充满无助。苏璃脚步顿了顿，没有惊动她们，默默走开了。她知道，吴新登家的吴大娘是接了部分周瑞家空出来的差事，正急于立威。底下人稍有差池，便重罚以显权威。这种层层加压的恐惧，正在悄然蔓延。

午后，她去给王熙凤回话，路过王夫人院外的小花园，远远看见王夫人扶着玉钏儿的手在散步，邢夫人竟也在旁，两人似乎在说着什么。邢夫人脸上带着一种惯有的、略显刻薄的笑容，正低声对王夫人说着话，王夫人捻着佛珠，眉头微蹙，偶尔点头，神情有些心不在焉。

苏璃立刻避到假山后。隐约有只言片语飘来。

“……凤丫头如今是越发能干了，手段也厉害……”

“终究是府里的下人，管教太过，失了宽厚，恐非福气……”

“……府里老人，寒了心……”

声音断续，但意思却明白。苏璃心中一沉。王夫人果然对王熙凤处理周瑞家的方式有所不满，而邢夫人显然在趁机煽风点火。王夫人虽不管家，但她身为嫡母，她的态度至关重要。若她认为王熙凤过于“酷烈”，失了“宽厚仁德”，那对王熙凤的管家权威将是一种无形的削弱。

回到王熙凤处，苏璃斟酌着将所见所闻，隐去那两个小丫鬟的细节，只将王夫人与邢夫人交谈的异状委婉提了提。

王熙凤正对着一本账册出神，闻言，冷笑一声，将账册合上：“菩萨心肠？她们倒是会做好人！我若不狠，这府里的银子早被那些‘老人’搬空了！底下的人寒心？周瑞家的克扣他们月钱、盘剥他们的时候，怎么不见她们出来说句‘菩萨心肠’？”

她语气激愤，凤眸中闪着凌厉的光，但苏璃能看出，那凌厉之下，藏着一丝不易察觉的疲惫和……无奈。王熙凤再强，也需要在主母王夫人那里有立足的“理”。光是能干、能挣钱、能镇住下人还不够，她还需要一个“贤德宽厚”的名声。

苏璃沉默片刻，轻声道：“奶奶的辛苦，奴婢们都看在眼里。只是……堵不如疏。如今规矩已立，威严已显，或许……也该有些怀柔之举，让底下人看到，跟着奶奶，不仅有严法，也有恩恤。如此，那些闲言碎语，或可不攻自破。”

王熙凤挑眉看向她：“怀柔？如何怀柔？”

苏璃早有思量，缓缓道：“如今府中月例发放已上正轨，账目也清晰许多。奴婢粗略算过，因堵住了些漏洞，每月其实能省下些许银两。这些银子不多，但若用好了，却能收拢人心。比如，可在府中设个小药局，备些常用的丸散膏丹，丫鬟婆子们有个头疼脑热，不必自己花钱外头抓药，可凭对牌领用。再如，凡府中仆役，家有红白喜事，或遇天灾病祸，经核查属实，可由公中酌情给予少许抚恤帮衬。钱不必多，是个意思，让人知道府里并非全然无情。”

她顿了顿，又道：“还有，各房各院的份例用度，如今卡得严，有些地方或许确实不便。奴婢核查时发现，如赵姨娘处，环哥儿笔墨纸张耗费确实略多，而三姑娘处，针线绸缎用料却常有富余。若能稍作内部调剂，或准许以富余换不足，既免了浪费，也全了体面，堵了抱怨的嘴。”

这一番话，既有普惠的“小恩小惠”：药局、抚恤

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