夜雨绵密，落在南郊巷道的青石上。

杜掌柜坐在义庄后堂。灯下摊着那本破旧的《振武营庚戌年将士名录》。

纸页黄脆，墨迹晕散，似被风雪反复浸透。

他手指轻颤，翻过一个个名字。那是二十年前，七百人出征前按下的手印。

左手边摆着“杜记代焚”的名单，共三十七人，记作天启六年至七年阵亡。

右手边，是这本原始名册。

第一个名字对上时，他呼吸一滞。

“陈九章，振武营火长。”名册记载：庚戌年冬被俘，景和元年春归乡。

可冥契写着：“天启六年腊月殉国，遗体不存。”

杜掌柜闭眼，喉头滚动。

第二个、第三个……第七个……

名字接连重合。有人回乡种地，有人入道观清修，两人还中了乡试副榜。

他们都活着。

却被一纸“代焚契约”写进了死籍。

烛火摇曳，映着他脸上的皱纹。

这不是疏漏。是清除。

活着的人，会揭穿“全军覆没”的谎言。抚恤记录，会动摇某些人的地位。

所以，他们必须“从未存在”。

他提笔，在名册夹层中用细楷写下清册。

三十七人的去向、证据、住址、官文字号，一一列明。

每写一个名字，都像点一盏长明灯。

写毕，他将纸折好，放入粗陶罐。封上火漆，盖上“巳”字编号。

次日天未亮，他叫来十岁的幼子。

“把这罐腌萝卜送给宗妇院的沈嬷嬷。”他低声嘱咐。

孩子点头，把罐子藏进菜篮，走入湿漉漉的街巷。

杜掌柜站在门内，望着雨幕。

他知道，自己不再是那个只焚尸收钱的义庄老板了。

刑部大狱偏房，徐狱丞正在翻看冥契案卷。

立案三天，查案官员来来去去，却碰不到核心。

他细看文书流转痕迹，发现了异样。

所有“代焚执据”的初审栏，都盖着蓝色签押章，署名“校勘司郎中方恪”。

但吏部档案记载：方恪已于景和二年病故。

**怎能连续三年批阅文书？

徐狱丞冷笑，在当值日志上写道：“疑有冒名签押，或涉伪印流通。”

他没把日志留在桌上。

傍晚，他誊抄了三份。

一份投进都察院门外的举报箱。一份塞进通政司废档堆底层。一份放入太常寺的香油箱底。

他要让这颗石子，落入不同的池塘。

通政司值房里，赵掌记已连续七天早到半个时辰。

他在留意上司周崇安。

这位参议近来常去兵部尚书府，回来袖中就多一封密笺，随即烧掉。

今晨周崇安未到，赵掌记悄悄进了他的值房。

目光扫过书案，停在一方旧砚上。

昨日这里还是平的。

他取出糯米纸，轻轻覆上，吹气湿润，再小心揭起。

纸上显出几行压痕：“……契已毁，勿提杜庄。后续由‘壬’口对接……”

赵掌记心跳加快。

他把拓片藏进《律例汇考》稿本，书放回原处。

午时交接，他在廊下遇见荣峥。

两人对视，微微点头。

他不动声色地把书塞过去：“北境风雪大，多带些御寒的。”

荣峥接过，转身没入市井。

皇史宬外档库房，林主簿独自值守。

他正在整理职方司的旧文牍。

灯下，他翻开“景和元年·抚恤类”卷宗，手指停在一页。

那是文书签押的规程图，注明需经五关：起草、校勘、监印、备案、归档。

他看了很久，取出一张白纸临摹。

笔锋沉稳。

但临到最后，他停下了。

记忆中，当年实际操作时，“校勘”之后、“监印”之前，似乎多了一个中转环节。

这图上没有。

他放下笔，凝视图纸。

这图，是不是少了什么？

夜更深了。

林主簿坐在案前，指尖抚过未完成的临摹图。

那个多出的环节，在他脑中清晰起来。

二十年前，他初入职方司。北境战报频传，抚恤文书如雪。

流程本该严守五道。

可孟怀远那份军报不同。

天启七年正月初三的边关急报：“振武营庚戌将士阵没实录”。

它走了加急红封，却没送都察院复核，而是先去了工部营缮司，盖了“已验无误”的朱印。

工部从不涉军情认定。

当时上司只说：“上意特批。”

如今他确认：这份军报上，只有三枚印——职方司草章、校勘司的蓝印、工部营缮司的红印。

缺了两环。

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