子时的火熄了。天还没亮，山风送来焦木混着湿土的气味。

往生莲社的残骸埋在晨雾里。铜炉倒了，经幡烧尽，只剩一口地窖陷在大殿后头。四周泼满黑油，腥气刺鼻。封口用粗木钉死，又糊了泥浆。

杜掌柜带着四个义庄的人赶到地窖前，没让人拆。他蹲下，指尖蘸了点油渍，嗅了嗅。

眼神一凝——这不是寻常灯油。是掺了松脂硫磺的封尸油，专封疫区，民间禁用。

“阴气聚着不散。”他起身，声音不高，“这儿三天前还有活人进出。一把火烧的不只是庙，是命格。”

旁边老仵作低声问：“掌柜是说……有人假死？”

杜掌柜没答，看向远处聚来的人影。村民提着灯笼来了，对着废墟指指点点。

他忽然抬高声音：“各位乡亲听着！这儿**没葬，冤魂不安。我们义庄的人不敢乱动，怕惊了亡灵，招来横祸。”

他顿了顿：“按古礼，得等七天后子时，设坛招魂，超度枉死的，让他们知道往哪儿去。”

人群哗然。

“真有名单？”

“我爹当年签的是‘自愿退领’，可那药茶喝了一年，夜里总梦到他在雪地里爬……”

消息像野火，半日就烧遍了城西三十里内十七个村子。

黄昏时，香火堆成了小山。纸钱灰打着旋飞，像有什么看不见的东西在徘徊。

官府没想到会这样。按律，民间不能私设招魂法会，更忌讳聚众过千。

但要是硬驱散，可能激起民变，还坐实了朝廷掩埋真相。

刑部连夜商量，最后只得派差役来“维持秩序”，其实是暗中布控。

百姓围聚的时候，东城响起了马蹄声。

季舟漾一身墨色长袍，骑在青骢马上。身后跟着一队工部匠人，扛着铁镐绳索。旗上写着“陵邑修缮”。

他扫了一眼封死的地窖，唇线紧了紧，下马对府丞说：“先帝忌辰快到了，陛下担心陵邑风水被秽气侵扰，命我查百里内所有火灾遗迹。”

府丞不敢多问，让开了路。

匠人们开始清理瓦砾，动作稳而有序。

荣峥悄声靠近一个老匠头，低语几句。匠头点头，把一枚铜符塞进腰带深处——那是季家长房的“鸣钟令”。遇白骨出土，就覆土三尺，撞响铜钟。

三里外茶棚里，禁军副统领陈厉捏着只空茶碗，目光落在对面山坡一串模糊脚印上。

他昨天就判断：对方烧了账册，肯定有备份没毁掉。要转移，不会走官道。

他下了令：巡查队化整为零。

一人扮更夫，提铃巡街；两人装拾荒的，在沟壑翻捡；一人潜伏井边，盯着水源动静。

子时三刻，月隐云中。

四道黑影从林间闪出，抬着两只沉重木箱，沿崖底碎石路疾行。他们避开主道，脚下垫草，声音极轻。

陈厉没拦。他朝身边暗探点了点头。

那人撒出一把细石灰粉，轻轻抹在箱底拖痕上。又取出一只驯养的夜鹞，细绳绑脚，绳端系着小铜铃。

夜鹞振翅飞入夜幕。

四名黑衣人浑然不觉，一路穿林渡涧，消失在山峦褶皱里。

拂晓前，陈厉收到回报：石灰标记显示，箱子在废弃窑口停过；夜鹞最后盘旋的地方，是城西乱葬岗深处。

他沉默良久，将情报密封，交由密使送往东城驿站。

杜掌柜还站在废墟前，望着那口被封死的地窖，神情难测。

他没看陈厉送来的线索，也没追问夜行人的去向。转身对一名老葬户低声说：“备十六具空棺，柏木底杉木盖，三天内完工。”

老葬户一愣：“谁家办白事？数目也不对。”

杜掌柜望着远处雾沉沉的山脊：“不是给人用的。”

“是给那些……还没被世人承认**的人。”

子时的灰烬还没冷透，杜掌柜已踏着瓦砾走进乱葬岗深处。

这儿地势低洼，荒草没膝，野狗夜里叫，白骨散得像枯枝。

他脚步很轻，目光锁在一口被藤蔓半掩的枯井上。

井口边缘，泥痕没干。

他蹲下，指尖抚过地面拖曳的压痕——和陈厉报的一样。石灰粉残留极淡，只有常年经手尸骸的人能辨出。

井壁有绳索磨出的新刮痕，深浅均匀，是用了巧力缓缓降下重物。

他探头往下看，黑不见底，只涌上一股铁锈混腐土的气味。

“沉得够深。”他自语，“但他们忘了，**不走井道，活人才藏东西。”

他起身拍掉衣角土，像只是寻常巡视。

三天后，城西义庄传出消息：有匿名善人捐银千两，请杜掌柜收殓三十里内无主遗骸，择日安葬超度。

乡民称奇，有老妇焚香祷告，说亡儿终于有人记挂。

十六具空棺如期完工。

柏木厚重，杉木轻韧，都按礼制髹漆描纹。棺头贴黄纸写“故某氏之灵柩”，字迹工整却无名无姓。

葬户们觉得怪，但酬金丰厚，没人多问。

起棺那天，晨雾弥漫。

十六副棺材由八人抬队分批运出义庄，停在往生莲社废墟前。

百姓又围拢来，香火再燃。

杜掌柜站在高台，手持招魂幡，诵念《往生咒》，声调苍凉悠远。

抬到第九具棺材时，抬棺人一脚滑进坑里，棺木侧翻坠地，轰然裂开。

众人惊呼中，只见棺里滚出一只军靴。皮质皲裂，铜扣斑驳，靴筒里卡着半截锈刀，刃口卷曲——正是边军振武营旧制。

一个须发皆白的老兵挤上前，颤抖着手摸那把刀，忽然跪倒在地，嚎啕大哭：

“这是振武三年发的！我亲眼看着他们穿上！那一营六百人，出征时全配这靴！可回来的……不到六十！”<

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