三更的雪下得愈发紧了，细密如针，扎在屋檐上沙沙作响。周延年搁下笔，揉了揉酸胀的眼角。案头那道《禁私祭律》草案已写了大半，字字依上意：凡民间私设灵位祭亡者，查实则杖六十，主事者流三千里。

可他执笔的手越来越沉。方才那声闷响，像根刺扎在心里。他起身推窗，寒风卷雪扑来。廊前梅树下，赫然横卧一人。黑袍兜帽，腰间一块铜牌泛着青光——御史台制式，编号“庚戌七九”。

周延年心头一紧，唤老仆提灯查看。尸身尚有余温，颈侧无伤，衣衫整齐。唯双手交叠胸前，右手三指蜷曲如握笔状，指尖发青。老仆颤声说：“报官吧。”

话音未落，那人忽然睁眼。瞳孔已散，却死死盯住周延年。喉间鼓动两下，挤出破碎音节：“铃……钉……”随即头一偏，再无气息。

周延年僵立原地，指尖冰凉。那双眼睛闭上前，竟带着托付般的急迫。他后退一步，目光落在死者右手。三指蜷得古怪，不像寻常尸僵。指甲缝里似有暗色粉末。

他俯身细看，借灯一照，是些微泛绿的碎屑。“别碰！”一个清冷女声从院门处传来。林九披着灰褐斗篷走入，身后跟两名衙役。她是孟舒绾派来的“隐验之人”。

今夜情形特殊，许她以“协理义诊”名义介入。林九蹲下身，动作利落。探息脉，翻眼睑，查舌底，又以骨针轻拨死者发髻。发丝散开，众人皆惊——头顶百会穴有一**，细如蚊喙，周围皮肤微肿，呈淡麻褐色。

“银针穿颅，药膏封声。”她低声道，“下手之人熟知经络，一针断哑门与风府，再以麻痹膏封其口鼻反射。使其不能呼救，亦无挣扎痕迹。死后半个时辰内移尸至此。”

她转向周延年：“大人，此人非**，亦非意外。是灭口。”周延年喉头滚动，未语。御史台内部出事，凶手手段专业，绝非寻常刺客。

林九继续查验。指尖滑至右手，忽而停住。她轻轻掰开那三根僵直的手指，取出一小片夹在指腹间的布纤维。又以银镊挑出指甲缝中青绿粉末，置于瓷碟。

“这是……青矾？”她皱眉。不远处，荣峥悄然现身，玄衣融于夜色。他是季舟漾的影子，无声无息。目光扫过尸体、地面、屋檐，最后落在死者靴底——沾着厚厚一层泥，混雪半凝。

他不动声色取下一小撮，用油纸包好，转身离去。杜掌柜的义庄在城北僻静处，终年弥漫草药与陈木气息。他接过荣峥送来的泥土，置于铜盆，以醋蒸之法反复熏析。

白雾升腾间，他用细绢滤出残粒，灯下细察。片刻后，脸色骤变。“这土里有朱砂漆屑——宫墙根下独有的老漆剥落物，每年秋修才清扫一次。还有这个……”

他指着一颗蓝得发黑的细砂：“北疆冻土层才有的蓝石英，质脆易碎，中原未见。”他抬头看荣峥，声音压得极低：“此人昨夜进过禁宫，且踏足边关旧道。他不是普通吏员，是档案房的‘行档使’。”

荣峥眸光一凛。这意味着死者亲手接触过振武营案卷。而他临终前的“铃……钉……”，是求救暗号，还是线索遗言？林九将青矾粉末带回驿站密室比对。

这种矿物常用于铜器淬火。她翻出季舟漾早前赠的一枚铜钉——据说是军中旧物改制，用于固定战报匣锁扣。刮下金属碎屑对照，色泽、结构竟惊人相似。她怔住。难道死者试图指向某件兵器？某个机关？或一处地点？

更深露重，孟舒绾收到所有禀报。她坐于灯下，面前摊开京城舆图。指尖划过御史台、宫城西角楼、北郊废弃的边驿古道。铃……钉……她默念两字，忽而抬眼望窗。

檐下铜铃随风轻晃，叮咚作响，如亡魂低语。她想起吴老祭酒临终所言：“有些真相，不会写在纸上，只会刻在骨头里，挂在风中。”风带来了新讯息。

她缓缓起身，铺开一张白纸，提笔写下四字：死者何人？然后取出林九送来的画像摹本，凝视那三指握笔的姿态，心中已有推测。但未宣之于口，只将纸轻轻折起，放入袖中。明日，她要见林九。

三更的雪仍未歇，风势渐紧。檐角铜铃摇曳不止，叮咚声如断线珠玉。孟舒绾独坐灯下，指尖轻抚白纸上的墨字。林九奉命前来，斗篷未解，发梢凝雪，手捧素笺与砚台。

“按你说的姿势试了七次。”她声音低哑，将纸推至案前，“每一次，笔尖都先向左微顿，再斜拖向下——像在描一个‘祠’字起笔。”孟舒绾目光一凝，接过细看。

纸上布满歪斜墨痕，唯有一处反复描画渐清：祠……底……有……册。字不成形，意蕴分明。她沉默良久，指尖划过“底”字最后一捺。这是濒死之人以残存意志刻下的遗言。

“国殇祠。”她低声道，“北郊那座被雪埋了二十年的废祠。”林九点头：“建于先帝十七年，专祀振武营阵亡将士。五年前朝廷下令拆毁主殿，仅余地基。但供桌下的地脉石板未动。”

孟舒绾眸光微闪。她早知振武营抚恤名册曾遭篡改，死难者名录被删近半。若真有原始副本藏于废祠，便是最锋利的刀。“不能动官差。”她抬眼，“也不能让刑部察觉。”

门外脚步轻响，沈嬷嬷垂首而入。她是孟家旧仆，孟舒绾最信得过的暗线。一双枯手翻过高门秘辛，踏遍回廊暗道。“老奴带三个可信的人，今夜就走。”语气平静如去拾柴。