柳枝端了茶水进来，把凉透的茶盏换下去，回到茶室，桃枝正在往盘子里装点心。

“娘娘一口水也没喝。”柳枝愁道：“三天了，娘娘一句话也不说，嬷嬷也不劝着点儿。”

桃枝却不似她这般忧虑，“娘娘虽被禁足了，可曾姑姑也说了，皇后是疼咱们娘娘的。”

桃枝拉着柳枝坐下，小声说话，“冰儿挨的那二十板子，只伤了皮肉，去了内廷监不过半天的功夫人就没了，还不知道是谁要借刀杀人，娘娘此刻看似被罚，实则是在避风头。”

柳枝不如桃枝聪明，这会儿听了她的话虽没先前那么害怕，可到底还是不安，“本来太子殿下就待娘娘冷淡，如今又要一月两月的见不着太子殿下了。”

上回太子来西侧殿是一个月前。

桃枝沉默一阵儿，“也未尝不是好事，咱们入宫前，夫人就说过，太子殿下这两年就要大婚了，江家、王家、云家的女儿最有可能，王家是王太尉家，皇后肯定不愿意娶个王家的儿媳妇，云家的三小姐、四小姐与咱们娘娘有些交情，只江家小姐随父在边疆多年不曾见过，可国公爷跟江将军是旧交，不管这两家哪位小姐进东宫，于娘娘都是有益的，只等太子妃怀了孕，咱们娘娘就有机会。”

昭国习俗，只有正妻怀孕了，妾才可怀孕生子，在此之前，妾都需要喝避子汤药，多少人因此无法怀孕。

这规矩在东宫也是一样的。

桃枝这样一讲，柳枝安心了，脸上也露出了笑，“还是姐姐懂得多。”

因着怜妃一事，太后恼了皇后，一连半个月都叫皇后去长寿殿听教训，一去大半天，宫务无人料理，太后就让人传话给王贵妃，让她暂时代行皇后职责管理宫务。

太后还下令要皇后翻阅古籍，重修女则，要皇后将从古至今妖妃祸国的纪要都翻找整理出来，好警醒后宫嫔妃。

这是个大活，少说也得要三个月才能做完，春分节皇后是无暇顾及了。

昭国春分那天是重大节日。

皇上要去皇庄与民耕地，皇后要去桑田与民采桑，如今皇后事务缠身，王贵妃代行皇后职，与民采桑一事也落在了她的头上。

自去年中元节起，沉寂了大半年的王贵妃，东山再起，与各宫商议春分节事宜，风光再现。

不过在春分节前，王贵妃还需操办一场宴会，守关大将军江还巢回京了。

江还巢驻守边疆多年，战功赫赫，而今边疆稳定，四海升平，年前皇上下旨封侯，在京里赐了宅子，如今他安顿好边疆军务，京中宅子也修葺好了，于三月初一举家入京。

江侯爷回京第三日，皇上赐宴，群臣齐贺，不过皇上和江侯爷并未在宴席上久留。

宴席过半，凌珵喝了两盏酒，眼见着面红眼红，一副似醉未醉的模样，张本心叫人把酒换成了醒酒汤，凌珵饮了两杯，去花厅吐了一顿，等换过衣服了也不再回去，转过身去了御花园。

宫里有四个御花园，凌珵常去的是北边那个，离承庆殿最近。

今日宴会皇后并未露面，领头的嫔妃是王贵妃。

想到春分节，只怕领头的人还是王贵妃，凌珵不免为皇后担忧。

在御花园的亭子里坐了一刻，广夏找了过来，请他去乾元殿。

凌珵见身上酒气并不算重，整整衣衫去了乾元殿。

凌珵一到乾元殿就在门口遇见了汪春华。

正殿，皇上与江还巢正在下棋，皇上右侧摆着个凳子，凌珵径直走过去坐下。

皇上执黑子，眼下被白子围困，大势已去，他也不放弃，又走了二十多步眼见着确实无路可走了，才轻叹一声，将手中的黑子扔回棋盒。

“多年不见，爱卿的棋艺不减当年。”

皇上常与大臣下棋，不是赢半子，就是输半子，少见输成今日这样，但他只觉得痛快。

江还巢笑道：“皇上谬赞。”

几句话过后，皇上指着凌珵，“朕这儿子棋艺不错，让他同爱卿下一盘。”

皇上让位，凌珵落座。

一黑一白纠缠许久，到底还是凌珵更胜一招。

江还巢：“太子殿下棋艺精湛，臣输了。”

棋盘撤下，三人坐到北边的榻上。

皇上浅尝了一口茶水，问起江还巢的几个孩子。

“朕记得你那大儿子生得高大，一身勇武，有百步穿杨的本领，这几年想来又长进了些。”

江还巢笑道：“难得皇上挂怀，那孩子弓马功夫一向不错，可惜诗书上欠了些，至今读完的书不过论语、春秋和两卷兵书而已。”

“无妨无妨，将门虎子，既读了兵书又能百步穿杨，爱卿再多调教些时日，以后也是个开疆扩土的大将军。”

“呈皇上吉言。”

凌珵陪坐一侧并不说话。

另一边，王贵妃正在跟江夫人闲话，说的是京城流行的布料、珠花、妆面和胭脂水粉，自然也少不了问几句家里的孩子。

“今日怎么不见夫人带女儿进宫？”

江夫人道：“小女在边疆多年，礼仪欠缺，不敢贸然带进宫里，恐惹人笑话。”

“我看今日夫人行礼请安样样都好，女儿也定然教得端庄淑雅。”

江夫人笑笑，“边疆不比京城，如今初回京，少不得要请嬷嬷教导一番，才敢带出来见人。”

王贵妃道：“其实夫人可将令千金送进宫来，皇后娘娘修整女则，身边正缺人。”

江夫人不动声色，“家中虽为小女请了女先生，可也只识几个字而已，哪里能帮得上皇后的忙？”

王贵妃道：“皇上都说了，江侯爷是耕读人家，夫人却是诗书世家，教出来的儿女自不会差，夫人太过谦虚了。”

江夫人只笑不语。

宴席结束，从皇宫出来，坐上回府的马车，江夫人心绪难平。

皇上与他家早有儿女婚约的默契，她本以为今日可将婚事定下来，也算喜上加喜，谁知今日领头的却是王贵妃，难不成是皇后犯了事被皇上责罚了？

他们一家刚刚回

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