潘玉腿一软，几乎站立不住。潘淑扶住姐姐，感觉到她全身都在颤抖。

陆逊上前一步：“公公，此事可否通融？两个孩子尚且年幼......”

“陆将军，”宦官打断他，语气客气却不容置疑，“陛下念及将军往日功勋，已格外开恩，若按律，收留罪臣之女，本就该一并论处，如今只遣送二人，已是天恩浩荡。”

陆逊僵在原地。潘淑看见他额角青筋跳动，看见他眼中翻涌的痛苦与无力，也看见最终归于沉寂的绝望。

“臣......遵旨。”这三个字，他说得无比艰难。

宦官一挥手，两名侍卫上前，却没有用强，只是做了个“请”的手势。

潘淑松开潘玉，转身走向房间。她的脚步很稳，甚至还记得向孙夫人行了一礼：“夫人，我们去收拾一下。”

孙夫人已泪流满面，想说什么，却发不出声音。

潘淑只拿了一个小包袱，装着几套换洗衣裳，她没有回头，没有看陆逊，没有看哭成泪人的孙夫人，也没有看懵懂不知发生何事、正被乳母死死抱住的陆抗。

她走到潘玉身边，握住姐姐冰凉的手：“姐姐，我们走。”

潘玉泪如雨下，却还是跟着妹妹，一步一步走向庭院门口。

经过陆逊身边时，潘淑停下脚步，抬头看着他：“陆叔叔，这三年，谢谢您。”

陆逊别过脸去，不敢看她的眼睛。

“淑儿......”他嘶哑地开口，却不知该说什么。

潘淑摇摇头，又看向挣扎着想跑过来的陆抗，朝他微微一笑。

然后她转身，牵着姐姐，走向那扇打开的府门。

门外停着一辆寒酸的青布马车，侍卫撩开车帘，姐妹俩先后上车。

车帘放下，隔绝了陆府的庭院，隔绝了那株桃树，隔绝了这三年来所有的温暖与庇护。

马车缓缓启动。潘淑透过车帘缝隙，最后看了一眼陆府的门楣。

“淑姐姐——！”陆抗的哭喊声终于冲破束缚，撕心裂肺。

潘淑闭上眼，没有回头。

马车没有直接去织室，而是在城中绕了许久，最后停在一处偏僻的院落。宦官下车，换了一顶青色小轿，才继续前行。

潘淑知道，这是不想让人看见她们从哪里来，也不想让人知道她们要去哪里。罪臣之女，本该是见不得光的。

轿子停下时，已是黄昏。

潘淑先下来，然后扶姐姐下轿。

眼前的建筑灰扑扑的，高墙森严，门口站着两个面无表情的嬷嬷。门楣上没有匾额，只有一块褪色的木牌，写着“织室”二字。

门从里面开了。

一个四十多岁、身材粗壮的嬷嬷站在门口，穿着深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情。她上下打量了姐妹俩一眼，目光尤其在潘淑脸上多停了一瞬。

“潘玉，潘淑？”嬷嬷的声音粗犷。

“是。”潘淑应道。

“跟我来。”嬷嬷转身往里走，姐妹俩连忙跟上。

一进门，浓烈的气味扑面而来，麻线的粗糙味、染料的酸涩味、汗水的馊味，还有一股若有若无的霉味，混杂在一起，形成一种令人窒息的空气。

眼前是一条狭窄的巷道，两旁是一排排低矮的房舍，每间房舍的门都敞开着，能看见里面一架架织机，以及坐在织机前埋头劳作的宫女们。

机杼声此起彼伏，“咔嗒——咔嗒——”，像无数只虫子在啃噬木头。

没有人抬头看她们。所有人都专注着手里的活计，动作机械而麻木。

嬷嬷带她们穿过巷道，来到最里头的一间屋子。这屋子比其他的稍大些，里面堆满了麻线、丝线和各色布料，一个三十多岁的女官坐在案后，正在核对账册。

“周司织，人带来了。”嬷嬷躬身道。

女官抬起头。她生得细眉细眼，面容刻板，眼神锐利如刀，在姐妹俩身上刮过。

“潘秘的女儿？”她放下笔，声音不高，却带着天然的威压。

“是。”潘淑应了一声。

周司织站起身，走到她们面前，仔细端详。

“织室的规矩很简单。”她开口，语速不快，字字清晰，“每日卯时上工，亥时歇息。每人每日须织完两匹粗麻布，或一匹细绢。完成有饭吃，完不成——”她顿了顿，“饿着。连续三日完不成，杖十。”

潘玉脸色更白了。潘淑垂下眼帘，默默记下。

“你们住丙字七号房，十二人间。”周司织说完，对那嬷嬷道，“李嬷嬷，带她们去安置，明日开始上工。”

李嬷嬷应了声，领她们退出房间。

丙字房在巷道最西侧，是一排低矮的土坯房，七号房的门虚掩着，推开来，一股浑浊的气味冲出。

汗味、脚臭味，还有一股馊饭的味道。

房间不大，靠墙是一排通铺，铺着发黑的草席，此时不是上工时间，屋里坐着七八个宫女，有的在补衣裳，有的在发呆。

见有人进来，她们纷纷抬头。

宫女的目光中，有好奇，有麻木，有打量，还有一两道明显的敌意。

“新来的，潘玉，潘淑。”李嬷嬷简单交代，“睡最里头那两个铺位。明日卯时，到乙字三坊上工。”

说完便走了，留下姐妹俩站在门口。

屋里安静了一瞬。然后一个二十来岁、脸上有雀斑的宫女嗤笑一声：“哟，又来两个吃白饭的。”

旁边一个稍年长的宫女拉了拉她：“春杏，少说两句。”

“我说错了吗？”叫春杏的宫女撇撇嘴，“瞧那细皮嫩肉的，一看就是没干过活的。到时候完不成定额，还不是拖累咱们的进度？”

潘淑没有接话，拉着姐姐走到最里头的铺位。铺位上只有一张薄薄的草席，连被褥都没有。她把小包袱放下，开始整理。

“喂，”春杏又开口，声音尖利，“懂不懂规矩？新人来了，要先给姐姐们见礼！”

潘淑动作一顿，转过身，朝着屋里众人微微躬身：“潘淑、潘玉初来乍到，请各位姐姐多关照。”

礼数周到，语气平静。

春杏被她这反应噎了一下，还想说什么，被那个年长的宫女制止了，“行了，都是苦命人，何必互相为难。”她看向姐妹俩，“我叫秋月，是这屋的舍长。有什么不懂的可以问我。”

“谢谢秋月姐姐。”潘淑道谢。

秋月点点头，不再说话。

那晚，姐妹俩挤在窄小的铺位上，潘玉终于忍不住，低声啜泣起来：“淑儿，我们真的要在这种地方过一辈子吗？”

潘淑仰面躺着，看着屋顶茅草缝隙里漏下的几点星光。

“不会的。”她轻声说，不知是在安慰姐姐，还是在告诉自己，“天无绝人之路。”

第二天寅时末，刺耳的铜锣声就响彻了整个织室。

宫女们如同被抽打的陀螺，迅速起身、穿衣、洗漱，井边排着长队，每人只有片刻时间打水。水是冷的，清晨的井水寒意

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