京城有座书院，名曰集贤。

名字起得响亮，取的是“集天下贤才”之意。可但凡在这城里住过三年五载的人都知道，集贤书院里头的“贤才”，十有八九，都姓着世家大族的姓。

你问有没有寒门子弟？

有，只是少，少到一只手数得过来，他们就算有幸得贵人相助，也只不过昙花一现。

这书院说到底是考场的门脸，进了集贤，才有机会让文章递到主考官案前；进不了集贤，便是写出花来，也无人得见，而能不能进这扇门，看的不只是文章，更是看引荐人的高低。

同是一篇文章，若引荐人是齐首辅的门生，主考官便要多看两眼；若引荐人只是无名之辈，那文章再好，也不过是压箱底的纸。

一来二去，朝堂上那些人是怎么来的，也就不难猜了。

六部九卿，翰林科道，十成里头倒有九成，是世家子弟，或是世家分支出来的子侄。剩下那一成，侥幸挤进去的寒门，也多半早早学会了阿谀奉承、攀权附贵。

这便是京城的规矩。

周怀安很快就要踏进这道门了。

陆浄思不能出面，虽说她那书院大部分人都未见过她本人，但那些夫子其中有些也曾教导过她读书。

侍女金翘领着周怀安进入集贤书院，集贤书院立于京城东南隅，占地百亩，屋舍鳞栉，廊腰缦回，那门匾乃是前朝帝君亲题，黑底金字，历经风雨，依旧煌煌。

他走在金翘后，落人家半步，脚下是青砖铺就的甬道，两旁是合抱的老愧树，枝叶蓊郁，遮得天光都暗了几分，穿过一道垂花门，他便听见了读书声，那声音疏松散乱，听着倒不像马上要殿试的学子，反倒像那孩童嬉戏打闹般模样。

周怀安不由得皱了皱眉头。

金翘已带到，她朝面前的夫子行过礼，又讲手中的礼盒敞开，里面放着一颗成色不错的夜明珠。

那夫子瞧了瞧金翘，又瞅了瞅她身后的男人，“长公主的人？”

“回李大人话，此人正是今年公主所引荐之人。”

“有意思。”李夫子顺了顺他那又长又白的胡子，连连感叹。

面前这男孩，看着十八九岁的模样，穿着打扮一看便知非大富大贵之家，今年德如公主送来个家境平平的时慈，这又送进个贫困书生，李夫子连连摇头，恐怕这齐家和韦家都要与公主过不去喽。

“既然是公主送的人，那老夫自当好生照看，进去坐罢，今日正巧有堂课，听听也好。”

周怀安听着敞轩里传出的说笑声，那声音疏疏朗朗，混着几许轻佻，确实不像备考的学子，倒像富家子弟聚在一处闲话。

他深吸一口气，抬脚迈进门槛。

敞轩里摆着二十来张书案，三三两两坐着些青衫年轻人，有的歪靠着椅背，有的凑在一处低声说笑，有的正拿笔杆敲着案沿，见有人进来，那说笑声霎时静了一静。

但也只是静了一瞬，周怀安垂着眼，寻了个角落里的空位，默默坐下。

“都安静点。”

李夫子敲敲戒尺，拈着胡须，慢悠悠开口：“今日我们不讲书，来写篇策论练练手。题目在此。”

说着，转身在黑板上写下几个字：安民策。

“安民策，说白了便是如何让百姓过安生日子。”

堂下有人笑了一声，被旁边的人拿胳膊肘撞了回去。

李夫子也不恼，只接着说下去：“《尚书》云：在知人，在安民。知人难，安民更难。你们可知什么叫安民？”

底下无人应声。

李夫子心中长叹一口气，这些公子哥又哪懂什么百姓疾苦呢？就算他心中有千般万般无奈，但终究还是要靠这些世家吃饭，于是又如同往日一般自己回答。

话没出口，一道声音从堂下传来。

“晚生以为，安民者是使百姓各得其所。”

“民以食为天，故当先足其食；民以衣为暖，故当厚其衣；食足衣暖，而后可教以礼义。礼义明，则风俗淳；风俗淳，则天下安。”

“好！回答的好！”李夫子控制不住自己的喜悦之情，眼神寻找着回答问题的这个人。

回答的人正端正的站着，堂上二十余道目光落在他身上，此人正是周怀安。

周怀安能听见自己周围响起极轻的私语声。

“那是谁家的人？怎么眼生得很。”

“没见过。齐家那边的？”

“齐家？你瞧他这打扮……”

这些人并未压低自己的声音，但周怀安的面色却毫无变化，就好像那些人议论的并不是他一般。

李夫子咳嗽几声，堂中才逐渐安静下来，他又开口，“那老夫今日就出一题，你们磨墨书写下自己的答案。”

“江淮疫起，三月未绝。乡民闭户，城郭戒严。官仓有药而不能及民，乡野有医而不敢入村。或请强令送药，恐激起民变；或请设卡阻隔，恐困死百姓。卿等以为，当如何处之？”

过了一柱香的时间，李夫子翻开收上来的答卷，大多数宣纸上都面龙飞凤舞的写着写小儿戏言，他越翻眉头皱的越紧，直到翻到周怀安那张，才算得以舒展开来。

这后生虽也只写了寥寥数语，但却说中了他出这题的真正目的。

妙呀！真是妙！他李贺在这书院执教这么多年，还是第一次见到这般有思想的后生。

只可惜，他的眼神又暗淡了下来，只可惜这殿试早已被世家所掌控，就算如此才学异禀也怕是拿不下魁首啊！

*

京城最西头有家布料铺，经营了十几年了一直没有气色，最近一段时间却不知道为何，店里店外都挤满了人。

有个姑娘在外头急的直跺脚，说是等了半个时辰还挤不进去，几个丫鬟模样的姑娘拎着包袱出来，边走边回头，跟身旁人嚷嚷：“别挤别挤，今儿这匹靛蓝绢帛是我先瞧见的！”

一旁穿绸衫的婆子撇嘴：“你家小姐什么身份，也配跟咱们尚书府的抢？”

“尚书府算什么，我们可还是为宫里娘娘来的呢。”

路过的路人都要停下观望一下里面人挤人的热闹场景，连隔壁街买烤饼的大叔都忍不住问了嘴：“这是在抢什么呢？”

“刘掌柜您不知道？”一个提着菜篮的妇人停下步子，压低嗓子却压不住那股子八卦劲儿，“这家铺子如今可是京城独一份的好料子，听说是江南来的新染法，那颜色亮得呀，宫里头的娘娘都遣人出来买呢！”

旁边另一个人也接上话，“可不是嘛，我上个月给东家跑腿，亲眼见着齐首辅家的马车停在这门口，下来的婆子一出手就是五十两，买的全是那什么……青蓝？”

“什么青蓝

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