抬龙王的队伍正敲锣打鼓，一路浩浩荡荡地朝广场走去。

自今年深秋以来，石头村未落一滴雨。

收成比往年少了不少，尽管有些存粮，村民们也免不了焦躁起来。村中有些经验的老人已经预感会有大灾，陈主簿连夜写好呈文，向县里报告异常天象和可能降临的灾情。

乡绅王修缘佝偻着背，满是皱纹的手抚摸着龙王庙早已朱漆剥落的柱子，不住叹气。

这龙王庙还是卫朝时修建的，已经有两百多年的历史了。淮水一带的州县有祭龙王的传统，王修缘早有出资修缮此庙之意。

但目睹这奇怪天象后，他转了念头，拿这笔钱从外地购起粮来。

王修缘跟着队伍来到广场，看他们在龙王像前开始念诵祭文。

他心中默默叹了口气。

希望只是他多想了吧。

晒龙王的仪式显然没有起多大作用，石头村依旧不降半点甘霖。

这个冬天对每个石头村村民来说，都很煎熬。

隆冬很快过去，早春已经来临。存粮已经见底，野菜几乎挖尽。陈主簿在县衙与村子间反复奔走，以求能减免赋税、开仓放赈。

王修缘带头打开家族仓廪，但存粮有限，如何能满足全村上下三十户人口？若再高价从外地购粮，势必会被官府认定是有心囤积。

人心浮动，盗掠滋生。

陈主簿不得不组织护村队巡逻，防止抢劫，又安排妇孺上山寻找一切可食之物。

后来的连续三个月，烈日焦烤着大地，土地龟裂，庄稼在田里尽枯。

离朝廷的税吏征收定额的时间已经很近了。

而在这时，县里下了文书征调民夫。江南的珍玩奇石要运到西京装点皇帝的小神霄宫，沿途调走不少青壮劳力给船队拉纤。

陈主簿心急如焚，故意拖延上交税粮和征发民夫的期限，在呈报的文书中字字血泪，希望能争取到哪怕一丝减免。

可他心中明白，如今的朝廷只知盘剥，是不顾老百姓死活的。他一面在征夫名册中划掉独子、残病之人，一面冒着巨大的风险偷偷开了义仓，分发粮食。

朝廷的税吏和征夫官差最终还是如期而至，收走了村中最后一点谷种和存粮，并强行抓走了大部分青壮男丁。

连月的干旱使淮水水位大幅度下降，上游的豪强为了保自家田庄筑坝拦水，淮水的河滩裸.露出来，石头村连引水的希望也被彻底断绝。

水井已经干了，草根树皮也有吃尽的时候。

逃亡吗？土地是他们的根，离开了土地，他们便是飘蓬浮萍，朝廷的制度将人牢牢困在土地上，外面是更大的匪乱和灾荒。

敢逃的、能逃的，陈主簿便睁一只眼闭一只眼。可是村里尽是老弱妇孺，又能逃到哪里去呢？

黑夜里无风无月，已经快油尽灯枯的陈主簿、王修缘和几位族老再次聚在一起，人人都红着眼眶，满目悲凉。

“要保住根苗。”一名老人声音颤.抖着，说道，“让最强壮的几个母亲，领着几个最健康的孩子翻过山去吧，或许……还能找到一点生路。”

“那剩下的孩子怎么办？”王修缘失声道。

包括陈主簿在内的其他人都心照不宣地沉默。

其实王修缘又何尝不知道？已经走到这一步，麻木和绝望像过境的蝗虫席卷着每一个尚存的生命。

沉默是一种恐怖的仪式，亦是一种恐怖的共识。在这种残忍的氛围中，陈主簿不再开口。

默许易子而食的发生，是他连死也无法摆脱，也无心摆脱的罪孽。

昏暗的房间里，石刀和光滑石面间的划声滋滋啦啦。

一个时辰前，刘寡妇躺在病床前气若游丝，把年仅七岁的女儿托付给邻居吴阿婆，苦苦哀求道：“别……别让阿苗……上桌。”

吴阿婆年轻时便寡居，无儿无女。直到看到吴阿婆含泪答应，刘寡妇才抠着床沿断了气。

刘寡妇的男人本是县里远近闻名的石匠，雕得一手好石雕。前几年宫里来了人，听说了男人手艺了得，让县官征男人雕几根西京庙宇的盘龙柱。

男人诚惶诚恐地完成了差事，不想没到一个月便传来消息，男人雕错了一根龙须的方向，圣人不悦，或将降罪。

男人登时吓得面如土色，失魂落魄了三日，最后一根绳索一系，在房梁上了断了自己生命。

男人撒手人寰，却留下妻子和年幼的女儿阿苗相依为命。

阿苗不识字，颇有些画画的天赋，或许是血脉中继承了父亲对石头的手艺，成日里用磨尖的石子在石板、石砖上画画。画人、画动物，连每日吃了什么，她都要画下来。如今她娘也去了，就剩她一个。

其实阿苗不是很怕死，她知道，最后他们都是要死的。

在一个飞鸟绝迹的午后，被热浪炙烤的石头村上空，传来一阵闷响。

“阿婆，您听见了吗？”正在摆弄那些石头画的阿苗停下动作，望向窗外。

“什么？”吴阿婆躺在椅子上，虚弱应道。她年纪大了，耳背，听不清。

“轰——”

巨大的声响传来，似乎地都跟着抖了抖。阿苗浑身忽然来了劲儿，哒哒地跑向窗外，什么也看不见。

天还是那个天，地还是那个地，没有风，鼻尖却送来了若有若无的腥味。

水腥味。

像很久很久以前，邻家阿叔捕过的那条大鱼的味道。但比那还要腥。

“龙，龙，龙！”

“什么？”那一瞬间，阿苗也怀疑自己耳背了。她趴在窗沿，见那李家大娘一边喊，一边跑。

因身体虚弱，没几步便跌在地上，却仍向东面爬去。还有人的几家门户也统统打开，妇孺们拄着杖就要跟着往东边树林里去。

“什么龙？你们往哪里去？”阿苗急急问道。

“他们说天上掉下来好大一条龙！”隔壁的小豆子舔了舔干燥的唇，深陷的眼中迸发出光彩，“龙王显灵了，我们要有雨了！”

阿苗手中握着小石子，呆呆地张大了嘴巴。

……

不是龙王。

它只是一条龙。

受伤的龙。

站在林子边缘，阿苗这样想道。

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