转眼，到了除夕这日。

宫中张灯结彩，洋溢着喜气洋洋的味道。

姬阆在乾清宫刚将去岁的折子全部清理完毕，他的心神有些不宁，近来总梦到南苑的日子，可醒来后，后宫的事情却让他烦闷不已。

除夕宴当晚，禁廷灯火通明。

今年的宫宴设在玉津园，姬阆和万皇后在福庆殿接受完百官朝贺后，两位至尊分别移驾各自主导的场地。

以姬阆为首的男宾在前面的福庆殿。

而女眷则在迎春苑里搭了彩帐，将席面设在此处。

万皇后高坐上首，在她左右两侧，分别是永宁长公主和延庆长公主。两位长公主是姬阆的同胞姐妹，地位十分尊崇。

再往下，就是宜含为首的四夫人，和德嫔这些高位嫔妃。

其他的诰命夫人，则分居在左右两侧的彩帐内。账内设有数个炭盆，温度比之室内也不遑多让。

万皇后捧起酒杯，她妆容精致大方，遥对众人致意，红唇轻启：“值此佳节，良辰岁旦，愿共天下臣民永享升平！”

她算是为宴会起了个头。

话音刚落，众人纷纷起身，遥敬万皇后，她们异口齐声：“良辰佳节，臣妾等，恭祝大周金瓯永固，永享升平！”

众人共饮下杯中之物后，内外命妇按照身份高低，依次向万皇后致贺。

宜含身为内命妇之首，自然首当其冲，她莲步微移，走到万皇后案几前躬身一礼，“臣妾恭祝皇后娘娘嘉庆与时新，愿娘娘欢笑尽娱，乐哉未央。”

坐在万皇后两侧的长公主不敢受了她这一礼，纷纷起身退至到一侧。

自高庙光复之后，因本朝严防外戚之顾，似她们这般的皇女所嫁之人也不过只是普通门第，地位并不崇高，非年节，更不得入宫。

万皇后双眼含笑，她微微抬手，免了宜含的礼，“贵妃同禧，本宫与你共饮一杯。”

说罢，她让侍婢为宜含斟了一杯酒，递了过去。

宜含谢过，酒是上好的梨花春，香气扑鼻。她浅浅抿了一口，口中回甘，心底却有些发苦。

万皇后的目光如芒在背，让她不由想起前几日的密谋。

宜含退回座位，接下来是贤妃、贞妃、丽妃等人依次上前致贺。她们面上皆是笑意融融，口中贺词华美，却各怀鬼胎。

贤妃上前时，特意瞥了德嫔一眼，那道眼神中透着一丝算计。

德嫔坐在下首，抚着微微隆起的小腹，神色平静，却心如擂鼓。

宴席渐入佳境，一时歌舞升平。

宫乐响起，舞姬们身着彩衣，在园中翩翩起舞，彩帐内灯火摇曳，映得众人脸庞忽明忽暗。

外命妇们低声交谈，议论着今年的年景和宫中喜事。

延庆长公主笑着对永宁长公主道：“今年宫里双喜临门，德嫔娘娘和宋美人都有孕在身，相信陛下的膝下很快就该有皇嗣了。”

永宁长公主点头，眼中却闪过一丝忧色。

她是姬阆的胞姐，这些年见识过后宫的血雨腥风，对万皇后的手段早有耳闻，却因身份不便多言。

她暗暗瞥了万皇后一眼，低声道：“但愿如此吧，只是宫里这些年……唉……”

话音落下，永宁长公主又是一叹。延庆长公主似乎也察觉到什么，她笑着岔开了话题，不一会儿，两人又和主位上的万皇后说笑起来。

就在众人尽欢时，席间忽然传来一声低呼。

众人循声望去，只见宋美人脸色煞白，双手紧紧捂住小腹，冷汗直流。

按例，宋美人这样的低位嫔妃是没有资格参加宴会的，只是她怀有身孕，万皇后破例带了她过来。

只见宋美人身边的宫女慌忙上前扶住住她，却被她用力推开。宋美人强忍痛楚，颤声道：“皇后娘娘……臣妾腹痛……怕是……怕是动了胎气……”

彩帐内顿时乱作一团。

万皇后闻言，眉头微皱，起身道：“宋美人，你这是怎么了？快传太医！”

宜含、贤妃、贞妃三人交换了一个眼神，心知计划已然启动。

很快，整个会场陷入一片混乱，万皇后立即起身向宋美人的席位走去。

两位长公主相视一眼，永宁长公主抿了抿唇，大着胆子也跟着上去了。

德嫔在后面看的心惊肉跳，宋美人突然发作起来，不由让她想起了那碗燕窝粥，心下对万皇后更忌惮了。

万皇后快步走到宋美人跟前，脸色虽仍保持着中宫的从容不迫，却隐隐透出一丝不悦。

她俯身查看宋美人的情况，只见宋美人额头渗出一层细密的汗珠，脸色苍白如纸，没有一丝血色，她捂在小腹处的手指微微颤抖。

周围的宫女们手忙脚乱，有的端来热水，有的去传唤太医，整个彩帐内顿时弥漫着一股紧张的气氛。

不少诰命夫人们一时都呆住了，只有寥寥几个胆大的悄悄向宋美人的方向望了望。

吏部侍郎高巍的夫人杨氏瞥了宋美人一眼后，就回到自己的位置上一言不发起来，她暗暗摇了摇头，显然是认定了宋美人这胎不成了。

“宋美人，你莫要慌张。”

万皇后柔声安抚道，她伸手轻轻按了按宋美人的肩头，“本宫已命人去请太医，你且忍一忍。”

宋美人闻言，勉强抬起头，眼中泪光闪烁。

她本是低位嫔妃，平日里在后宫中如履薄冰。这次的除夕宴，虽然是身份和地位的象征，可她生性胆小，本不愿参加。奈何是皇后开口，她不敢驳了皇后的颜面，这才过来了，没想到会发生这样的事情。

宋美人咬牙道：“谢……谢娘娘……臣妾……臣妾不知怎么回事……刚才还好好的，突然就……就痛得厉害……怕是吃了……吃了什么东西……”

此话一出，席间众人不由倒吸一口凉气。

外命妇们立即低声议论起来，目光不时投向主位的几位娘娘们。

贤妃和贞妃交换了一个得逞的眼神。

宜含坐在一旁，表面上装作关切，实则心潮澎湃。她想起自己小产时的痛楚，对万皇后的恨意如潮水般涌来，却也隐隐担忧计划是否会失控。

永宁长公主跟上前，她眉头瞬间紧锁。

她思虑再三，还是忍不住上前拉住万皇后的袖子，低声道：“皇后娘娘，宋美人这……来得突然，可是要仔细查查？我

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