二十五年前，魔物横行，何家献出长女活祭后，瘟疫消散，何夫人常年卧病，丧女后大受打击，最终悬梁自尽。

全城为此哀悼，哪怕当时城镇半毁，也依旧为其举行祈福灯会。

何长生则是在第二日，为妻女办行风光大葬。

下葬前一晚，柳复延前来悼念，祠堂烛火悠悠闪烁，后院两道身影并肩而立。

何长生单手执碗，翻手将酒一饮而尽，双目无神盯着远处发呆，半晌才麻木地开口：“……柳复延，我的女儿和夫人不可能白死。”

柳复延不知道该如何安慰这个短短几日就丧妻丧女的老友，任何苍白的安慰，虚无的承诺，在生死面前，都显得那么轻。

他伸手，拍拍他的肩膀，叹息道：“我明白，我答应你的，都会做到。”

何长生抬眼：“除了钱财，我还要陵川城的百姓，每年七月半都要为我妻女祈福。”

柳复延想也没想：“这是应该的，就算你不提，我也会这样安排。”

顿了顿，他又道：“长生兄不要怨我，现如今灾难当前，民心涣散，我们平日里得了那么多好处，这种事情不冲在前头也实在说不过去。”

“那老妇孤身一人实在可怜，只是……我没想到你夫人她也……唉。”

“也就是我柳复延膝下无子，此事若是落在我身上，我也定是首当其冲，绝无二话。”

他这番话，何长生没有回答，或者根本就没听他的话，只是眺望着天边，那是天山的方向。

“你说，湄儿现在在干什么呢。”

“她的魂魄是被困在坑底，还是已经抽离，过了奈何桥，要投胎了？”

活祭的灵魂轮回不得，但柳复延还是说：“或许已经重新降生于世。”

又是一次长久的沉默。

何长生闭了闭眼：“我何长生俗气，不如你们柳家大义，既然我们何家出了人，那么后续的抚慰钱款，何家一分都不会出，还望柳兄见谅。”

……

事不关己时，做出的承诺总是太想当然，那一夜的诺言，辗转八年后，当真落到了柳复延的身上。

辗转八年，也就是十七年前，魔族再次动乱，并且比任何一次都要骇人，就连仙门魁首苍幽山都快要沦陷。

好在此次动乱目的是苍幽山，陵川城收到的波及并没有上一次那么大，但天山坑底的瘴母也在隐隐躁动。

城里的人都在隐秘的不安着。

他们都知道，瘴母一旦苏醒，他们只能再用一次八年前的办法。

有人忙着给自家孩童算命格，生怕这次就轮到自己头上。更有聪明者早就拖家带口离开陵川，迁往北方更安全的地方。

众人都在不安，唯独何长生为此感到兴奋。

这八年来，也就前四年，百姓按照承诺每年七月半举行祈福灯会，可时间一长，加上魔族一直就没安稳过，百姓自己的日子都安生不过来，哪里还有精力去做这些仪式。

于是渐渐的，从第五年开始，仪式开始一切从简，简着简着就再也没人主动提及。

短短八年时间，若不是瘴母再次躁动，恐怕何湄都要被她救下的百姓故意遗忘。

好在瘴母并不是死物，在这个关头，它再次苏醒了。

何长生很是兴奋，因为他知道，他们只能用活祭的法子。

而这一次的活祭人选里，恰好就有柳家的长女，柳青安。

也就是柳复延的女儿。

天命如此，和当初他的女儿一样，就连年岁都是正正好的六岁。

何长生等着柳复延兑现当年的诺言，迫不及待地想看这个宅心仁厚的大善人，会怎样献祭出自己的亲生女儿。

平心而论，柳复延的确大义，至少面对百姓，他是一个不折不扣的好官。

自从当年瘟疫消散后，许多丧父丧母的孩童无家可归，柳复延亲自出钱出力，建办一所学堂，名为公书院，里面的孩子无论贫穷富裕，都能有一处安身读书之地。

因为这一举动，百姓民心也一直向着柳家。

何长生本以为，柳复延会为乐善人的名头忍痛献出自己的女儿，以为他能体会到当年和自己一样的痛苦。

但他万万没想到，一向无私奉献，大义为民的柳家主，在这种生死关头，居然自私了一次。

他刻意隐瞒柳青安的命格，暗地里搜寻全城，甚至是公书院，就为了寻找一个能够替代柳青安的孩子。

并且这孩子，还真叫柳复延给找着了。

……

公书院里有个小姑娘，名为林清婉，说是命带煞星，一出生就克死了父母，虽然还有个姨娘，但对她也是避如蛇蝎，竟是直接将她送进学堂就再也不过问。

这般身世也就罢了，偏偏还是一副软性子，被公书院里那些犯浑的孩子欺负了，也是逆来顺受，从来就没急过眼。

直到后来柳青安偶然间撞见，林清婉倒是不气，把她气了个够呛。

怎么会有人被欺负了还一副笑嘻嘻的模样？

柳青安想带着林清婉去找那些浑孩子算账，林清婉却不肯，说她傻乎乎的，她也只是低下头腼腆地笑：“阿娘说过，不能欺负人的。”

“可是她们欺负你呀，你要是一直忍着，她们还要接着欺负你。”柳青安敲敲她的脑门，叉腰道，“我爹娘反正告诉我，有人欺负我，我就要欺负回去。”

林清婉揉着脑袋，闷闷道：“我不能给姨娘惹麻烦，她说我只要乖乖的，等我长大了就接我回去呢。”

柳青安瞅着她灰扑扑的脸，皱着眉头想了一会，最后一挥手：“算了，你以后就跟着我，这样就没人敢欺负你啦。”

“……”

柳荫下，两个孩童咯咯笑着，不远处的柳复延蹙着眉，不由得捏紧手里的信纸。

那张纸上，赫然写着林清婉三字。

……

时间不等人，洛川的动乱渐渐开始波及陵川城，若可以提前镇压瘴母，又何必等到魔气蔓延再设阵法？

所有人都在等一个结果，可柳复延却又一次犯了难。

傍晚，他拿着一块糕点去寻柳青安，孩童坐在木凳上习字，瞧见他，声音清凉地唤了一声爹。

柳复延满脸愁容，柳青安也感觉到他有心事，便问：“爹爹，你和阿娘这几天到底怎么了，怎么都愁眉苦脸的？”

柳复延叹一口气，心中挣扎许久，还是艰难地开口：“好女儿，爹确实有一件事很苦恼，爹想讲给你听，你就当听个故事。”

柳青安：“好呀，我喜欢听故事。”

“很久很久以前，有一只作恶多端的魔物，它呼吸之间就能带来天灾，全城的百姓都很怕它，他们需要一个大英雄去收服魔物，否则，全城的人都会死在那只魔物的手里。”

“你……想当大英雄吗？”

柳青安听得很认真，歪了歪头：“想。”

“那要是当了这个英雄会死呢？你还愿意吗？”

柳青安：“死？会很疼吗？”

“会很疼很疼。”柳复延道，“但要是没有英雄，就会有很多人一起死。”

“啊……那我也不要当大英雄。”柳青安眨眨眼，里面闪着犹豫和退缩，“我最怕疼了。”

听到这个回答，柳复延像是松了一口气。

“那如果，有人替代你去当英雄呢？”柳复延说，“这样你就不用疼了，全城的人也不用死了。”

柳青安犹豫着点点头。

柳复延深吸一口气，小心翼翼地问：“如果……那个代替你的人，是你的朋友呢？”

“……”

柳青安顿时警觉起来，抓住柳复延的手：“爹……什么意思呀？”

柳复延不答，只是又问一次：“你愿意吗？”

柳青安秀气的眉毛皱起，语气却与之前的犹豫不同：“如果那个人是我的朋友，我不愿意。”

柳复延一愣：“为什么？”

“爹爹和阿娘告诉我的呀，交朋友要讲义气。”柳青安说，“这原本是我的事，要是害死了朋友，那以后就没人愿意和我做朋友了。”

柳复延：“……”

被那双清澈的目光注视着，他缓缓松开紧攥的双手。

良久，柳复延双眼含泪：“说的真好，不愧是我柳家的孩子。”

他抚着她的发顶：“走，咱们去找你娘亲吃饭去。”

……

那天以后，柳复延私底下将人选又改成了柳青安，柳家主母得知后整日以泪洗面，也如同那年何湄母亲一般以死相逼。

那是她的孩子，是从她身上掉下来的血肉，哪怕是带着柳青安离开陵川城，她也不愿用她的孩子去活祭。

与此同时，何长生也得知林清婉是纯阴命格的消息，他不用猜都知道柳复延是打的什么主意，提前一步找到林清婉，打算借她之手，揭露柳家虚伪的做派。

林清婉傍晚下学不回家，她会在天黑前去学舍里和其他无家可归的孩子一起挤一挤。

柳青安曾说要求柳复延，接她去柳宅住，虽然不能住什么好的院子，但是住在偏院也要比学舍挤着好。

面对好似天上掉馅饼的事，林清婉想了想，最终还是拒绝。

她还是要在公书院待着，不然姨娘想来接她的时候就找不到她了。

学舍里的孩子都比她大，不好相处，下学后她会去外边的小溪旁搭石子玩。那里离柳宅近，有时候运气好，可以碰到柳青安，两人就能玩上一会。

不过这天，她没等到柳青安，反而等到了何长生。

夕阳如血，洋洋洒洒铺了满地，小溪水面泛着磷光，搭石子的手一歪，圆润的石头子骨碌碌滚到一旁。

林清婉一愣，刚想伸手去捡，石子却被一双布着老茧的手先一步捡起。

“……”

她抬眼，看见那张不同于柳家人满是温和善意的脸。

相由心生，几乎是看清何长生的第一眼，林清婉就有点怕他。

本想离开，但下一刻，何长生的脸上堆起笑容：“……小姑娘，你是不是和柳家千金走的很近？”

他走过去，拿着石子替她搭在最上方：“你这几日天天来这，是在等她吧。”

林清婉望着何长生身上的锦帛，反应过来后，怯生生地行了一个笨拙的礼。

何长生却俯下身，轻轻托起她的手。

他叹了一口气。

“孩子，你可能不认识我，但总认得何涞生吧。”

闻言，林清婉眼里的戒备散去一些：“涞生哥哥？”

“我是他的父亲。”何长生说着，身后柳树旁走出一道身影，正是何涞生，“这两天他染了风寒没去学堂，病好了就闹着要来溪边找你们，我就带他过来了。”

何涞生眨眨眼，一点点走过来，抬头看一眼何长生，何长生点了点头，他才捡起一块石头，冲林清婉笑了笑。

何长生直起身：“你们在这好生玩着，我去镇上买些糕点吃食。”

……

何涞生和柳青安都是林清婉的朋友，但能与何涞生相识，还是因为柳青安。

三人在学堂关系好，几乎是人尽皆知，因为这层关系，林清婉在学堂的日子比原先好过了很多，虽然因为性子软还是偶尔受欺负，但至少明面上都还过得去。

所以对于这两个平日里多加照顾她的朋友，林清婉很是感激和珍惜。

等了几日没等到柳青

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