第3章公爵夫人

西奥多到达贝德福德府的时候，管家把他领上二楼的小客厅。

贝德福德公爵夫人坐在壁炉旁的椅子上，穿着一件居家便服，深绿色的丝绒长裙，头发简单挽在脑后，没有佩戴任何首饰。她的脸色不太好，眼袋很深，嘴唇微微发白。身旁的小圆桌上放着一杯已经凉透的茶，旁边是一碟几乎没动过的饼干。

“菲利普斯医生，请坐。”她指了指对面的椅子，“关门。”

西奥多关上门，在椅子上坐下。他把药箱放在脚边，从里面抽出一份厚厚的文件夹——公爵夫人的健康档案。这是自去年七月签约后便建立的，每一次巡诊的记录都详细在册。他翻到最新一页，那是去年十一月第二次巡诊时的记录，当时她的各项指标还算稳定，他在末尾写下一行字：“睡眠不佳，建议减少晚间应酬。”

“公爵夫人，您最近睡眠怎么样？”他一边翻阅档案，一边轻声询问。

“还是不好。”公爵夫人轻轻叹了口气，“每天夜里躺在床上，思绪纷乱，停不下来。总要等到天快亮了，才能勉强睡上片刻。”

“白天呢？”

“整日没有精神，胃口也差得厉害，什么都不想吃。”

西奥多点了点头，继续问道：“胃口不好，有多久了？”

“约莫两三个星期。府里的厨子换着花样做，可我就是吃不下。”

西奥多在笔记本上简略记下几笔，又问了饮食、情绪与近来烦心之事，公爵夫人一一作答，语气平静，却难掩深处的疲惫。

他为她搭了脉，又查看了舌苔与面色。脉象细弱，舌苔薄白，是典型的气血两虚之象。

“公爵夫人，您身体并无大碍。”他合上档案，抬眸看向她，“问题主要在于长期睡眠不足，以致气血亏虚。再加社交季应酬频繁，日间消耗过大，夜间又难以安歇，便成了恶性循环。胃口不佳，也是由此而来。”

公爵夫人靠在椅背上，露出一抹苦笑：“社交季便是如此，晚宴一场接着一场，不去不行。您也知道，在伦敦，社交便是政治，不去便是失礼，失礼便等于得罪人。”

西奥多轻轻颔首。他自然明白。初来伦敦时，加德纳舅舅便反复叮嘱过他这些规矩——谁家的晚宴不可推辞，谁家的请柬可以婉拒，谁家的舞会该逗留多久，早到失礼，晚到亦失礼。一套一套的讲究，比看病还要繁复。

“我明白。”西奥多语气平和，“但身体终究是自己的，需要慢慢调养。”

他从药箱里取出两个小瓶。一只细瓷瓶盛着白色药粉，是助眠药片碾磨而成，瓶口以火漆密封；另一只棕色玻璃瓶中装着口服液，瓶身贴着小小的标签，写明用法。

“这是安神散，每晚睡前用温水冲服，可以助您安然入睡，不会成瘾，次日也不会头晕。”他将瓷瓶放在茶几上，又指向另一只瓶子，“这是补气血的口服液，早晚各一勺，温水送服。连续服用一月，您的精神气色会好转许多。”

公爵夫人接过药瓶，细细看了一眼。瓷瓶温润，字迹工整清晰。她打开瓶盖轻嗅，微微颔首。

“您的药，从来不会让我失望。”

西奥多没有接话。他的药自然不会令人失望，那些来自系统、跨越两百年的制品，是他无法宣之于口的底气。

公爵夫人将药瓶收好，靠回椅中，眉宇间的紧绷松缓了几分。壁炉里木柴噼啪轻响，暖光落在她脸上，神色比初见时柔和不少。

西奥多望着她，语气沉稳而带着恰到好处的关切：

“夫人，脾胃虚弱、食欲不振，并非单靠药物便能根治。药养为辅，食养为本。您近日饮食不调，府中厨子即便费尽心思，也未必懂得如何烹制贴合您体质、温和养胃的膳食。”

他顿了顿，言辞恳切，分寸得体：

“我诊所居所中，常备着一些洁净温和、易于消化的食材，平日也会亲自料理些简单养生的饭食。若是您不嫌弃寒舍简陋，明日正午，可否赏光驾临？我愿亲自为您准备一桌清淡养胃的简餐，不求滋味繁复，只求能安养脾胃，助您恢复些精神。”

公爵夫人微微一怔，眼中随即掠过一丝暖意。

在伦敦这座处处讲究体面与分寸的城市里，少有绅士会如此真诚细致地顾及她饮食起居的细微之处，而非只停留在客套问候。她近来食不下咽、辗转难眠，早已厌倦了府中千篇一律的料理。

她轻轻颔首，语气欣然：

“菲利普斯医生，你实在太过用心。这般体贴，我却之不恭。明日正午，我必会准时前往，叨扰你一顿养生午餐。”

“能为夫人调理身体，是我的荣幸。”西奥多从容应道，“我会备好清淡适口的餐食，静候夫人光临。”

“菲利普斯医生，”她缓缓开口，“伦敦的社交季已经开始许久，可我似乎从未在任何场合见过你。”

西奥多心中微有无奈。回首近来时日，他竟始终忙碌不休——白教堂区的试点需要盯守，几位贵族的定期巡诊不能中断，新庄园的通风设施要定期检查，还有那些只能深夜接待的秘密病人。一天十二个时辰被排得满满当当，连片刻饮茶的空闲都没有。

“我去年在郊区购置了一处房产，一直在忙着装修，直到二月方才完工。”

公爵夫人点了点头：“装修最是劳神。我当年翻修这栋宅邸时，整整折腾了一年，工头今日说要改这里，明日又要动那里，烦不胜烦。”

“您也有过这样的经历？”

“谁不曾呢？”公爵夫人端起茶杯抿了一口，发觉茶水早已凉透，便又放下，“您是找谁主持的工程？”

“纳什先生。”

“约翰·纳什？”

“并非那位为摄政王设计的建筑师，是另一位同姓的纳什，手艺十分可靠。”

公爵夫人微微颔首：“纳什这个姓氏，在建筑界里确有不少能人。”她顿了顿，“您那处房子在什么地方？”

“圣约翰伍德，离摄政公园不远。”

“好地方。”公爵夫人轻声道，“安静，离城也近。我从前有位朋友住在那里，后来便搬走了。”她看了西奥多一眼，“您一个人住？”

“目前是独自一人，房子还在通风散味，打算等到秋天再正式搬过去。”

公爵夫人若有所思地点点头，没有再追问。

“菲

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