圣格里高利小学的校长西姆斯先生有一个他坚持了二十七年的习惯：每周一早晨，他会在那间总是弥漫着灰尘、卷心菜和旧蜡笔气味的礼堂里，站在摇摇晃晃的小讲台后，念出上一周“在学业或品行上堪称楷模”的学生名单。

这份名单通常不长，念名字时的掌声也像雨季里偶尔漏下的几滴雨，稀稀拉拉，带着完成任务般的敷衍。

但在尼古拉斯·查尔斯·波顿就读的第三年，这件事出现了前所未有的、堪称仪式性的变化。

变化并非来自名单本身——尼克的名字依旧常出现在上面——而是来自名单之外。

每当西姆斯先生用他那平板无波的声音念出“尼古拉斯·波顿”时，礼堂里总会先响起一阵清脆、主动、绝不含糊的掌声。这掌声来自固定的四五个孩子，他们像一小片服从某种神秘潮汐的黑色礁石，座位总是挨在一起。然后，仿佛被礁石激起涟漪，其他孩子会从昏昏欲睡或偷偷补作业的状态中惊醒，急急匆匆地跟上拍子，最终汇聚成一阵绝非敷衍的、近乎雷鸣的掌声。那效果，仿佛尼克不是得了一朵“品行优异”的金色星星，而是刚刚单枪匹马从火星人手里拯救了学校。或者地球。

尼古拉斯·查尔斯·波顿——这是点名册、作业本和所有老师口中的正式称谓。他就坐在那片“礁石”的正中央，背挺得笔直，脸上挂着一副精心调试过的、让人十分舒服的微笑。

那笑容礼貌、谦逊，点缀着一丝恰到好处的、微微瞪大的灰眼睛所传达出的意外，仿佛他每次都对这份突如其来的荣誉感到真诚的不好意思，并且由衷感激同学们的厚爱。离得足够近、观察足够久的人或许能捕捉到，那微笑从未真正触及他眼底。他那双酷似某种冬日天空的灰眼睛，在掌声达到顶峰时，会飞快地掠过人群，像国王巡视疆土般冷静地评估着每个人的反应，然后，那丝几乎看不见的、餍足的光会悄然熄灭，恢复成完美的谦逊。

显而易见，在圣格里高利小学的学生们心中，校规或许可以偶尔挑战，但绝对不可触犯的、头顶的“大山”有两座：一座是达力·德思礼和他的跟班们那简单粗暴的拳脚，另一座，则是成为尼古拉斯·波顿那个小团体眼中的“异类”。前者带来的通常是短暂的皮肉之苦和零食勒索，而后者带来的，是一种更微妙、更持久、也更令人坐立不安的寒意——你可能会突然发现没人跟你组队，你的书包会“意外”掉进水沟，或者一些奇怪的、关于你的可笑流言会像霉菌一样在课间悄悄蔓延，而你甚至找不到源头抱怨。

尼古拉斯，关系好点的人叫他尼克，比他那个总被追打的邻居哈利·波特和那个以追打他为乐的达力·德思礼都高一年级。他的妹妹，丹妮尔·波顿，则和哈利他们同级。

两个孩子都漂亮得有些扎眼，仿佛不该属于这所灰扑扑的、位于萨里郡小惠金区的普通小学。尼克有一头柔软而齐整的短黑发，衬得皮肤有种冷淡的苍白，灰色的眼睛看人时，总带着一种超越年龄的估量。丹妮尔则像从旧画册里走出来的洋娃娃，一头瀑布般的黑色波浪长发，盖在乖巧的齐刘海下，眼睛是种更蓝的灰，安静，羞怯，常常亦步亦趋地跟在哥哥身后半步远的地方，像一道沉默而美丽的影子。

他们在出生证明上的姓氏其实是“德米特里”，但在波顿夫妇——被他们唤作“姥姥”的多蕾莎和“姥爷”的杰克——慈爱而无奈的坚持下，在学校里，他们就是波顿。他们的母亲，那位美丽得令人屏息、但总带着遥远异国风情的琼安，一年或许会来看他们一两次，留下昂贵的礼物和一股清冷的香水味。

尼克早已学会不对她的到来和离去投入过多情绪，并很早就开始直呼其名“琼安”，多蕾莎姥姥对此叹息过，但从未成功纠正。

严肃地讲，尼克的“影响力”，很大程度上建立在一系列令人眼花缭乱的操作之上。信口胡诌、真假参半的流言、精准的挑拨离间，或者仅仅是几句看似漫不经心、实则导向明确的话，在他的小团体内外如同某种看不见的魔法般生效着。

事实上，他尤其讨厌一个叫丹尼·沃顿的男孩。这厌恶很大程度上源于对方分享了妹妹的名字——“丹尼”。

尼克曾用那种轻柔的、评论天气般的口吻对他的核心礁石之一安德鲁说：“听起来像某种黏糊糊的、总在墙角发出噪音的虫子，不是吗？真遗憾，这名字本来挺可爱的。”

从此，在尼克的小圈子里，“虫子丹尼”就成了丹尼·沃顿的代称，并且迅速在学校内部蔓延开来。

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某个沉闷的、天空泛着铁灰色的午后，操场上的柏油地面蒸腾着迟来的暑气。达力·德思礼、皮尔、莫肯、戈登，当然，还有“虫子丹尼”，再一次把瘦小的哈利·波特堵在了锈迹斑斑的攀爬架旁边。

达力那肉乎乎的脸颊因为兴奋而泛红，皮尔则已经跃跃欲试地准备执行他“按住猎物”的职责。

尼克正靠在稍远一点的橡树下，和他的“礁石”们分享一包从家里带来的、姥姥多蕾莎烤的姜饼人（味道好得出奇，和他这个人一样，带着一种与周遭环境格格不入的精致）。

他的灰眼睛漫不经心地扫过那片小小的欺凌现场，目光在丹尼·沃顿那张谄媚笑着的脸上停留了会儿，又落到正被皮尔扯住书包带的哈利身上。

哈利那双碧绿的眼睛在破眼镜后瞪得很大，里面更多的是习惯性的隐忍，而非惊恐。

尼克轻轻叹了口气，像是看到什么不整洁的东西破坏了风景。他咬了一口姜饼人，咀嚼着，然后转向身边壮实的安德鲁，用谈论天气的随意语气说道：

“安德鲁，我记得……上周四下午，皮尔·波奇斯是不是偷偷摸摸去过德思礼家后院？就在德思礼太太带达力·德思礼去看牙医的那两个小时里。”

安德鲁努力回想，茫然地摇头：“有吗？皮尔经常去德思礼家啊……”

“重点不是这个，”尼克耐心地纠正，“是‘偷偷摸摸’。而且，我好像听见——也许是听错了——丹尼·沃顿前几天抱怨过，说德思礼家新养的那只金丝熊蠢得令人发指，连轮子都懒得跑，只会吃和睡。”他顿了顿，灰眼睛清澈而无辜，“皮尔和丹尼关系好像一直不错，对吧？上次丹尼被罚留堂，皮尔不是一直等着他呢？”

安德鲁的脑子缓慢地处理着这些信息，眉头拧成了一个疙瘩。

尼克优雅地掸去指尖的饼屑，声音压得更低：“我知道，皮尔‘现在’还没对那只仓鼠做什么。但丹尼讨厌那蠢东西，皮尔是他最好的朋友之一，又知道德思礼家什么时候没人……所以，你最好去提醒一下我们可怜的德思礼先生，防患于未然嘛。毕竟，谁能容忍别人

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