十月将尽，清晨的风打在脸上，一瞬间就令人清醒了不少。

长离放下手中的长枪，晨练结束后，她抬手擦了擦额头的汗，就走进亭子里。

明朝也在，他旁边的栏杆上还站着一只信鸽。

“是钱大人那边的消息？”长离倒了杯热茶，喝了一口。

“嗯，这是给你的，”明朝将其中一张信纸递给长离，“他说京城那边正热闹着呢，上回传出去的贪污证据，不少人乌纱难保，严重些的，来年春天就要人头落地了。”

明朝语气略带嘲讽。朝堂乱象频频，也不是一日两日的事情了，如今能肃清些风气，也算是好事一件。

“不过是罪有应得罢了，总算没白费这些年我辛苦收集证据。”

长离拿过信纸，这封信是韩忠他们写的。

这大半个月他们都在和长离保持着联系，多是一些长辈般的关心叮嘱，以及传递一些他们帮忙打探的消息。

长离准备一会再回信。

“下来用早膳啦！”柳不白的声音从下面的厨房传来。

“来了来了！”在船尾摇橹的石祝，往手心里哈一口热气，搓两下，通红的手才好受些。

现在是顺风的方向，跟着水流往前行，就不用时时守在船尾了。石祝搁下橹柄，就往厨房的方向走过去。

“给。”柳不白先端了一碗热姜汤给石祝。

石祝接过后，端起来喝了一口，顿时表情就皱巴巴的。

原来是姜汤里还加了些柳不白自配的驱寒药粉，又苦又辣，喝一口还烫嘴。

不喜欢浪费，石祝只能苦着脸慢慢喝光了。

长离和明朝也逃不了，一进厨房就被柳不白各自塞了一碗姜汤，在柳不白的死亡眼神威胁下，两人呲牙咧嘴地喝完了。

柳不白满意地点点头。

“明朝，”石祝的嗓子有些沙哑——被姜汤烫的，眼泪都冒出来了，他吸吸鼻子，“咱们能不能往南边去啊？北边太冷了，我这手都要冻掉了。”

明朝端着早膳坐下，“往南也不是不行，大家有想去的地方吗？”

“找个暖和的地方就行。”石祝也端着早膳坐在旁边，他的碗是最大的海碗，分量也是其他人的两倍多。

柳不白靠在厨房门口，手里拿着一块糕点，慢悠悠地啃着，“我没意见。”

“去廣宁吧，那边有个古水镇，我曾去过，还不错。”长离前段时间收到一封来自古水镇的信，正好地处南边，冬天不算特别冷，水乡也适合停放他们的船。

明朝想了想，“也行。”

就这样，四人就决定前往古水镇。

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“浮梦”到古水镇的时候，已经是五天后了。

南方的秋天比北边来得晚，河两岸的树依然枝繁叶茂，长长的枝丫伸进水里，和白云的倒影相映衬，煞是好看。

石祝站在船尾摇橹，嘴里叼着一块桂花糕，含含糊糊地说：“这地方好，比北边暖和。”

柳不白搬来一把太师椅，正坐在甲板上晒太阳，手边还摆着一壶清茶，和一碟桂花糕。

长离坐在柳不白旁边，手里还拿着话本，边看边时不时喝两口热茶。

路过的明朝也顺手拿了一块桂花糕，进了客厅。

“快到了！”石祝加快速度，船很快在古水镇的渡口靠了岸。

南边的渡口，停靠的商船和渔船都比北方多一些，再往远一些望去，是田埂和连绵的青山。

此刻正值午时，路边的小食摊传来热气腾腾的香味，石祝肚子开始咕咕叫，有几天没吃肉了，他正馋得很。

石祝将船橹收上来，就直接从船上跳下去，稳稳站在青石板上，系好缆绳。

明朝收起船帆，柳不白将门都锁好，长离带上钱袋子。

四人下船后，往镇上的长街里走去。

古水镇里低矮的小楼比较多，有些人家的门前就是一条小河，出行也是用小船居多，有的人家是直接住在船上的。

四人边走边看，忽然被不远处的叫卖声吸引了目光：

“酥饼~又香又脆的酥饼！好吃不掉渣的酥饼！”酥饼小摊的老板是个四十多岁的大娘，头上裹着素巾，正卖力吆喝着。

石祝最先往酥饼小摊的方向走过去，他只顾着酥饼，刚走近小摊的时候，没留意到对面有人朝他走来。

“哎哟！”石祝被撞了一下，“你这人……”

他刚想说什么，却发现撞到他的人是一个二十多岁的女人，头发披散着，年纪轻轻白了头，身上穿着守孝的素白衣服，身形消瘦，像个七旬老妪。

“你没事吧？”石祝挠挠头，问那女人。

女人没理他，跌跌撞撞地自顾自往前走着，看起来腿上像是有伤，女人嘴里还念叨着什么，“孩子……我家宝儿，你看见我家宝儿了吗……”

石祝听到这话，愣了一下。

柳不白和女人擦肩而过时，没听清她的话，只隐约闻到一阵奇怪的药味，他皱眉瞥了一眼女人。

女人的神情似乎有些不太正常，她谁也不看，只往前走着。

柳不白走到石祝旁边，“怎么了？”

“……没事。”石祝看了一眼已经走远的女人，摇摇头。

“几位客官，来点酥饼吧？”酥饼大娘热情地招呼着四人。

“来六块酥饼，再切一斤卤煮。”明朝看了看招牌，酥饼小摊还卖卤煮，卖相还不错，他就要了一些。

“好嘞，几位随便坐！”

只见大娘利落地从锅里捞出一大块卤肉，切成块，再浇上一勺卤汁，撒些小葱和麻油，香味顿时将石祝的目光吸引了过去。

四人在小桌前坐下，柳不白将那女人身上的异常给另外三人说了一下。

“她孩子好像丢了。”石祝的表情有些奇怪，像是想到了一些不太愉快的回忆。

长离注意到石祝的神情，“一会找人问问吧。”

“客官，您要的酥饼和卤煮，再送几位四碗汤。”大娘将东西都端上来，正准备走，长离喊住了她。

“老板娘，刚刚撞到我朋友那位……”长离的话还没说完，就被大娘打断了。

“几位客官可千万别和她计较，她也不是有意的，我代她跟几位道歉。”大娘急忙开口。

“您别着急，我们也不是要找麻烦，”长离将一两碎银塞到大娘手里，笑着说，“就是看那位姐姐怪可怜的，可是遇到什么事情了。”

“唉，她叫瑶娘，是个苦命的。”大娘将银子收进怀里，脸上的笑容也多了些真切，她将瑶娘的事情给四人说了说。

原来，大娘和瑶娘一家是邻居，看着瑶娘长大的。瑶娘三四岁就没了爹，她娘一个人拉扯她长大，孤儿寡母的日子也难过。三年前瑶娘嫁给隔壁巷子的杀猪汉，日子好不容易好一些了，两人还生了个女娃。后来，那杀猪汉得了病，没过多久，人就不行了。

镇上的人都说瑶娘母女俩克夫，命不好，母女两个都是寡妇。靠着杀猪汉留下的积蓄，和卖掉猪肉铺的钱，瑶娘带着女儿和亲娘就这么过着。

谁知前几天，不知道打哪来的两个贼人，路过瑶娘家门前的巷子时，将瑶娘的女儿迷晕抱走了。瑶娘的老娘看见了，边喊人边冲上去和贼人撕打，被那贼人推了一把，头撞到门边的那块尖石上，登时就晕死过去了。

等瑶娘听见喊声，往家里赶的时候，老娘已经断了气，女儿也不见了踪影。邻居们帮着料理了丧事。

瑶娘没了亲娘，女儿也被抢走了，她承受不住打击，一夜之间白了头，天天出门，逢人就问有没有看见她家宝儿。

镇上的人说起她家的事无一不长吁短叹的。

长离四人听完也沉默了下来，如今天下不太平，这样的事时有发生。

“看我这多话的，打扰几位用饭了，我先去忙了。”大娘见气氛有些不对，加上有别的客人要招呼，就先走了。

“先吃东西吧。”明朝叹了口气，拿起一块酥饼。

石祝有些闷闷不乐地，把酥饼塞进嘴巴里嚼着，也不说话。

柳不白头一回见石祝食不知味的模样，还挺稀奇的，他用手肘碰了碰石祝，也难得没怼他。

“石头，天下苦命人多了去了，总不能碰见一个就这副模样啊。”

“……”石祝咽下嘴里的酥饼，张了张嘴，又不知道说什么。

明朝将一碟子喷香的卤肉推到石祝面前，“先吃饱再说。”

长离起身，到对面的酒铺里买了壶石祝爱喝的烧刀子，放到他面前。

见三人都看着他，石祝咧嘴笑了笑，“我没事儿。”

说罢，夹了一筷子卤肉送进嘴里，软烂浓郁的滋味萦绕在舌尖。

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