赵怀谨的彻查持续了整整十日，十日内，他收受贿赂总计白银十二万两，黄金三千两，珠宝古玩不计其数，见了江南涉案官员四十三人，其中三十六人行贿，翻阅了上千册账目，却没有发现任何不该发现的问题，那些账目被精心篡改过，银两流向被巧妙掩盖，涉案权贵的名字被一笔勾销，所有罪责都被推到了那几个底层小吏头上。

赵怀谨心知肚明，却视而不见，他甚至将几册记录了真实银两流向的原账目，扔进了火盆。

“这些账目不清不楚，不必留存。”他望着跳动的火焰，面无表情地说。

第十一日，赵怀谨升堂结案。行辕正堂上，赵怀谨高坐堂中，地方官员分列两侧，堂下跪着那几个被推出来顶罪的倒霉小吏，一个个面如死灰，浑身发抖。

“江南赈灾贪腐一案，经本官连日彻查，现已水落石出。”赵怀谨展开结案奏折，念得字正腔圆，声情并茂，“张永，江宁远，孟修，利用职务之便，克扣赈灾银两，勾结奸商囤粮抬价，致使灾民死伤惨重，罪大恶极，按律当斩。其余各级官员，经查并无贪墨之行，虽负失察之责，然念其事后全力赈灾，将功补过，从轻发落。”

他顿了顿，合上奏折，目光扫过堂下：“此案至此，结案。”

堂下一片死寂。

那几个顶罪的小吏瘫软在地，想喊冤却被旁边的衙役死死捂住嘴。

其余等人齐齐跪伏，叩首谢恩。

赵怀谨微微一笑，正准备起身退堂，堂外忽然传来一阵骚动。

“大人！大人！”一名衙役跌跌撞撞跑进来，面色惨白，“外面……外面来了好多百姓，把行辕围了！”

赵怀谨面色一变，疾步走出行辕，官驿大门外，黑压压跪满了百姓。

数百人沉默地跪在泥泞中，没有呼喊，没有哭闹，只是沉默地跪着，沉默地望着行辕大门。

人群最前方，摆着张庭渊的灵位。

雨水打湿了灵位上的白纸黑字，打湿了供桌前的香炉，却打不灭那些百姓眼中的怒火。

赵怀谨站在门口，面色铁青，“你们……你们这是做什么！”他厉声道，声音中却藏不住心虚，“本官奉旨彻查贪腐大案，已将罪犯绳之以法，尔等还不散去！”

跪在最前面的是一个老妇人，白发苍苍，佝偻着背，怀里抱着一个孩子的灵位。

她抬起头，浑浊的老眼望着赵怀谨，声音沙哑得几乎听不清：“大人，我儿子死在江南，死在瘟疫里，死在贪官手里，您查了十日，怎就抓了三个人？”

赵怀谨面色一僵。

又一个中年汉子抬起头，声音嘶哑：“大人，我亲眼看见赈灾的银两被人一车车拉走，根本不是这几个小吏干的！大人您查清楚了没有！”

“放肆！”赵怀谨厉声呵斥，“本官如何查案，轮得到你们来指手画脚？再敢闹事，全部抓起来！”

话音未落，人群中忽然有人冷笑一声，赵怀谨循声望去，却只看见一片黑压压的人头，分不清是谁在笑。

那笑声不大，却像一根针，扎进了赵怀谨的心窝。

“散开！都散开！”赵怀谨厉声喝令，转身退回行辕，大门骤然关闭。

赵怀谨的结案奏折八百里加急送入京城，萧凛辰看后龙颜大悦，当即朱批准奏，并下旨将结案结果昭告天下。

圣旨传遍大靖全境的那一日，江南各州府的书院茶楼市集，所有的议论声都停了。

“三个小吏？”江南碧湖书院的讲坛上，白发苍苍的山长捧着圣旨抄本，手指剧烈颤抖，浑浊的老眼满是不可置信，“数十万百姓死伤，千万两赈灾银两不知去向，满朝权贵涉案其中，最后……就处置了三个小吏？”

堂下数百学子鸦雀无声。

“张庭渊老先生的血白流了。”山长缓缓放下圣旨，声音苍老而悲凉，“天下苍生的命，不值钱了。”

“值什么钱？”一个年轻学子忽然站起身来，声音嘶哑，“在昏君眼里，我们这些百姓的命，还不如那些贪官的一根手指头值钱！”

又一人站起来：“赵怀谨在江南查了十日，收了十几万两的贿赂，把证据全烧了，把黑锅全甩给两个小吏！这样的人，居然还回京领赏！这是什么朝廷！”

“这朝廷，早就烂透了！”

“昏君！奸臣！贪官！这天下，还有王法吗！”

堂中群情激愤，山长没有制止。

他只是静静地站在讲坛上，望着这些或愤怒或悲痛或绝望的年轻面庞，浑浊的老泪无声滑落。

他想起自己年轻时金榜题名，意气风发，以为可以匡扶社稷，济世安民。

却亲眼看着这个王朝一步步走向腐烂，看着君王一代不如一代，看着贪官污吏如蝗虫过境般蚕食着这个国家的根基。

如今，他终于不得不承认一个残忍的事实，大靖，真的气数已尽了。

消息传到竹林居所，谢临砚面前摊着赵怀谨结案的详细记录，受贿的全部明细以及与涉案官员密谈的完整抄本。

陈微禾在一旁，面色平静，只是眼底有一抹深深的倦意，连日来她消瘦了许多，眼下乌青浓重，却依旧站得笔直。

“赵怀谨收受贿赂明细，共十二万四千两白银，黄金三千两，珠宝古玩折合约五万两。”陈微禾一桩桩汇报，声音平淡得像在念账本，“涉案官员四十三人，行贿者三十六人，其中朝中大员门生故旧十一人，皇亲国戚亲信五人。赵怀谨销毁原账目共计七册，篡改账目二十三册。结案奏折中所有查实的贪墨数额，均不足实际数额的一成。”

她顿了顿，补充道：“所有证据，均有签字画押的人证物证，随时可以公之于众。”

谢临砚没有立刻回应，他坐在那里，目光落在案头那摞厚厚的证据之上，久久未动。

窗外竹影摇曳，夕阳的余晖透过竹叶的缝隙洒进来，在他清隽的面庞上投下细碎的光影。

良久，他终于开口：“将所有证据整理成册，明日一早，散播天下。”

他顿了顿，声音冷了下来：“赵怀谨收了多少钱，见了哪些人，烧了什么证据，替谁遮掩了罪行，一分一毫都不许遗漏。萧凛辰如何密旨授意妥善了结，如何要求只抓小吏顶罪，也一并写清楚。”

谢临砚声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“父亲的遗体……何时能运下山？”

陈微禾看着谢临砚，他的神情依旧平静，平静得近乎冷漠，可陈微禾却看见他握着毛笔的手指微微泛白，看见他眼底深处即将决堤的情绪。

“明日便可。”陈微禾放轻了声音，“他们会将父亲送回来。”

谢临砚点了点头，没有再说话。

陈微禾站了片刻，轻声道：“父亲走的时候很安详，他救活了最后一批病患，看着他们都度过了危险期才闭眼的，他最后喊了你的名字。”

谢临砚的手指猛地收紧，指节咯咯作响，“阿姐……我知道了。”他的声音依旧平静，可尾音却微微发颤。

陈微禾深深看了他一眼，转身离去。

竹屋中重归寂静。

谢临砚独自坐在案前，夕阳一点点沉入西山，暮色如墨般涌来，将他整个人笼罩在阴影之中。

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