徐宝回头，只见黎棠绾立在阴影下。

“采女。”他双腿一软。

“抱歉，我骗了你。”

黎棠绾声音平静，却是秋夜里的湖水还要凉上几分：“我不能将自己的生死交到一个陌生人手上。”

小太监瞳孔紧缩，意识到上当受骗，转身想要逃走，却只是已失去机会。

黎棠绾看似纤弱，动作却快的出奇。

她三步化作两步上前，伸手在他背上用力一推，小太监身体失去平衡，惊叫着“噗通”一声跌进冰冷的湖水里。

“救~咕嘟~命~”

湖水灌入口鼻，呼救声被淹没其中，他挥舞双手在水中疯狂挣扎，溅起阵阵水花。

黎棠绾立在岸边，静静的看着那团求生的身影，脸上毫无血色，唯有袖子下的双手止不住的颤抖。

湖面水花很快归于平静，只余下一圈圈荡开的涟漪。

她目光从湖面移开，借着夜色悄然从千池湖离去。

少女刚一离开，平静的湖面突然剧烈翻涌起来，求生的本能激发出小太监最后一丝力气，原本沉入水底的人爆发出惊人的力气，奋力从水下窜出，挣扎着游向近处的石头。

躲藏在暗处的卫朔脸色剧变，从黑暗里冲出来跳进湖里。

他水性极好，迅速游到小太监身后，一只手捂住他的口鼻，另一只手锢住他的脖子，拼命将他往湖底拖去。

小太监双目圆睁，只感到呼吸越发急促，视线也变的模糊。

片刻过后，脖子上的力道突然消失，小太监没了挣扎的力气，身子沉向漆黑的湖底。

黑暗与冰冷从四面八方涌来，他努力抬起头摸向怀中，那袋银钱也不知掉在哪里了。

“为什么？为什么要骗我。”

泪水从眼角滑落，他用尽最后一丝力气抬起头看向那漆黑的夜色，喉咙里发出呜咽。

身子在下沉，眼前出现走马灯，他看到了那座破败的茅草屋，爹坐在门口抽着旱烟，娘在厨房里做饭，院子里的妹妹在快乐的奔跑，半睡半醒间仿佛看到娘在叫他吃饭，妹妹扑到他的身上大声喊哥哥，他伸出手，想要抚摸家人的脸庞，可那双手怎么抬不起来，黑暗吞噬了最后一点视线，后背似乎是抵住石头，他身体越来越轻，渐渐的闭上眼睛。

卫朔浮出水面，抹了脸上的水渍，又躲在暗处盯了一盏茶的时间，等彻底没了动静，这才匆匆赶回柔福宫

少年回去时，子时的梆子刚刚敲过。

因担忧那小太监半路被巡逻的侍卫发现，姜郁青躺在床上实在睡不着要，索性便穿上衣服准备到外面走走。

刚走出宫门，与回来的卫朔迎面相撞，看着眼前人浑身湿透的模样，她问道：“你这是…怎么了？”

“不慎跌进湖里了。”

卫朔停下来，低垂着眼回答道。

“这大冷天的，别冻着了，明日一早去找太医看看。”

“属下多谢宝林关心，若是宝林没什么吩咐的话，属下先退下了。”

少年低眉道。

姜郁青见状，也不好再问，只得满腹狐疑的让他回去休息。

朝阳殿，僻静的偏阁内烛火透明，男人未着龙袍，只一身玄色长服，独自立于内室。

眼前的紫檀木桌上没有供奉神佛铜像，只有一方挂着布老虎的无字灵位。

他伸出手，动作轻柔的抚摸过灵位光滑洁净的表情，动作近乎虔诚。

烛光映亮男人的半边脸颊，另外半边隐藏在阴影里。

“快了。”

他低声开口，声音在寂静的室内格外清晰。

“当年的人，只剩最后一个。”

男人重复道，幽深的眸子迸射出极致的寒冷与暴虐。

……

翌日，千池湖中发现浮尸的消息，如同惊雷在后宫炸响。

宫中突然之间死了人，不免人心惶惶，凤仪宫的早会也草草结束，妃嫔们由宫女搀扶着陆陆续续各回各宫。

姜郁青有些心神不宁，一回宫便把那个负责采买的亲戚召到跟前问起昨夜的情况。

得知并没有接应到那个小太监，那股不好的预感越发强烈。

“小姐这是怎么了？”

兰心将那人送出门外，进门时看到一动不动的姜郁青于是走过来问道。

“没什么。”

姜郁青回过神来，站起身子道：“咱们去尚宫局。”

尚宫局后头有间专门安置尸首的偏院，人还没到院子里，远远的听到里面传来几声女子娇脆的调笑。

“哎呀，涨的像个发面的馒头，看着怪吓人的。”

“可不是么，原来淹死的人是这般模样，倒是头一回瞧见。”

“啧，真晦气，到底是贱命，污了千池湖的水，我以后再也不想去千池湖喂鱼了。”

姜郁青正准备进去的脚步停在半空中，隔着半开的院门，清楚能瞧见几个身着绫罗绸缎的妙龄正用手绢半掩着口鼻，像是瞧见什么稀罕玩意儿，指指点点语气嘲弄。

少女皱起眉头，一口闷气堵在胸口。

人命关天，即使是微不足道的内监，也不该沦为他人的谈资。

她张了张嘴，终究什么也没说。

她位分低微，父亲也因为拒绝战队遭到裴玄明的嫉恨，找错的人一茬接着一茬，官职一贬再贬，实在不宜多生事端。

姜郁青深吸一口气，刻意忽略掉那些嬉笑的声音，迈步进了院子。

水腥味混合着尸体的腐臭味铺面而来，少女强忍着不适，由兰心搀扶着一步步挪到那躺着尸体面前。

尸体被放在草席上，面容肿胀发白，已看不出死者原本的模样，但那身衣裳的细节，仍让姜郁青在看到的第一眼就确定死者的身份—正是昨夜被她送出柔福宫的太监。

她浑身的血液仿佛被冻住，耳边那些妃嫔的调笑声也听不见了。

“呀，姜宝林这是怎么了？脸色白的跟纸似的。”

旁边一位身着宝石蓝的宫装的女子瞥见姜郁青这般失魂落魄的样子，不由得轻笑出声：“你也算是大户人家出来的，不过一具尸体而已，倒惊吓到如此地步。”

“姐姐说的在理，跟一些小门小户的庶民交往，如今连大家小姐该有的沉稳气度也没了。”

另一人附和道，目光在姜郁青身上打了个转。

这人向来高傲，还未入宫时经常不把她们放在心上，彼时因顾忌着姜堰兵部尚书的名头，即使心有不满也不能多说什么。

可如今姜堰遭新帝厌弃，隐隐有退出朝堂的趋势；姜夫人虽说出身名门大族，但家族根基并不在京中，影响终归有限。

没什么价值的人，自然也不需要如往常那般捧脸陪笑。

姜郁青指尖掐进掌心，刺痛让她勉强维持住一丝清明。

她没有反驳，也没有理会那些嘲弄的目光，只是转身，踉跄着冲出了停放尸体的院子。

……

少女马不停蹄的来到黎棠绾的宫里，却见周围的气氛有些凝重，宫人立在廊下，摒气凝神；大殿内却是一片祥和，皇帝裴玄明正在用早膳，黎棠绾侍奉在侧。

她明白绕是有再多的问想说此刻也不是时候，可这样离去亦心有不甘，只得压下情绪在殿外静静候着。

“厨艺不错，我竟是不知你还有这般手艺。”

约摸过了一刻钟，里面传来男人的夸赞。

黎棠绾笑笑道：“陛下谬赞了，不过是些雕虫小技，难登大雅之堂。”

“对了，臣妾刚刚突然想到一个新的菜式，陛下今晚可要来尝尝。”

裴玄明拧眉，晚上要召见魏勋不得空闲，可想到刚才那可口的饭菜，唇齿留香，回味无穷，实在说不出拒绝的话来，于是开口应承下来。

御撵起驾，侍卫开路，浩浩荡荡好一番盛大的仗势。

途径之处宫人跪拜，姜郁青忙躬身行礼，待那玄色的衣角消失在宫门外，她这才进了内殿。

玉簟唤来宫人收拾碗筷，黎棠绾正坐在窗前，撑起下巴看向外面的天空一动不动犹如雕塑。

“阿绾。”

姜郁喊道，发呆的少女回过神来，脸上还是一如既往的热络：“蓁蓁怎么突然过来了？”

“我要与你说些悄悄话。”

她看了眼四周，黎棠绾会意，立即将殿内的宫人遣了出去。

“是你做的？对吗？”

姜郁青关上殿门，走回来小声问道，声音因为激动而微微发颤。

“什么？”

“徐宝，那个太监，昨夜死在千池湖里，今天早上有人发现了尸体。”

“是不是你做的？”

她紧紧盯着黎棠绾的眼睛，企图从那双眼睛里分析出什么东西。

黎棠绾表情一顿，很快恢复正常，疑声问道：“姐姐糊涂了，落水的事我今早也听说了，但没想到是他，真是可怜，想必是昨夜走的太快，在加上天黑看不清路，失足落水了吧。”

“失足？”

姜郁青声音下意识拔高，上前一步问道：“昨夜子时，我亲眼看到卫朔浑身湿透回到柔福宫，你告诉我，

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