明贞二十五年，十一月初九，夜，群臣与诸皇子奉急诏入宫。

金銮大殿前三十六级云纹丹陛，石制貔貅口中的鹤嘴烛台，一个接连一个被点燃，一位又一位身着绯、紫朝服的臣工提摆而上，接踵登殿。

这三十六级台阶，向来是所有臣官穷尽一生才足以攀登的通天大道，亦或植于此刻——圣人病重，一代江山更迭之际，身着绯、紫朝服的臣工踏着结霜的云阶艰难上行，寒风肆虐，将他们的冠发朝服吹得猎猎作响。

太和宫门大敞，群臣齐齐跪于门前，影子被拉得忽长忽短，任由己身随天地万物一并被裹挟；室内宫烛摇曳，皇子们依序端坐，袖袍尚可压放于腿间，冠冕垂珠却因狂风杂乱相击。

无论内外，皆被肃杀的寒意席卷，甚至徒生苍凉悲戚。

数墙之隔的太和内殿，天子寝宫，烛火在琉璃罩中纹丝不动，地龙烧得暖融如春，沉香与药香氤氲成一片暖雾，仿佛要将这寝宫内的温暖与祥和，传递至九霄云外。

天子斜倚龙榻，面色虽苍白，执碗的手却稳，不疾不徐地啜饮汤药。

御案上搁着尚未填名的立储诏书，朱砂玺印已干涸发暗。

病危病重，一字之差，今夜帝既亲身作饵，又为钓者，静候群鲤争跃龙门。

三炷香燃尽，太子、三皇子、四皇子的席位依旧空着。内侍省大太监成吉正待禀报，殿外突然传来慌乱的脚步声。

“圣、圣上！”

一个看着机灵的小太监，连滚带爬扑进殿内，成吉当即厉声呵斥，“殿前胆敢如此失仪！来人，拖下去杖六十！”

“奴才知错、奴才知错！”

小太监连磕砰砰响头求饶，萧帝微微抬腕制止，“禀。”

“三、三皇子殿下，起兵了！”

一声尖利鸣镝，犹如凄厉悲响，带着生死的力道直透皇城。

在砭人肌骨的寒风中战栗的群臣百官，皆骇然回首——宣武门破了。

宣武门乃直通御道的皇城大门，三万京畿重兵驻守，设有三重瓮城，固若金汤。无论是三皇子还是四皇子，哪怕太子，举阖族兵力，也难以将其攻破。

“瓮城既破，即刻传朕旨意，召回宣武两军三卫，命他们率领禁军，速与神武军汇合，务必将叛军，拦在神武门外。”

萧帝语调平稳，听不出半点惊惶，带着近乎残忍的波澜不惊，“朕这个儿子，终究是，没忍住。”

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夜色沉如墨染，压在皇城九重飞檐之上。宣武门内兵戈交接，震天喊杀。

碎石沙尘混着血沫，断肢裂甲被卷上高空，重重砸下；浮雕崩裂，浓稠暗红的血迹顺着纹路缓慢蜿蜒。

三皇子铁甲染血，一路伏身策马，手中长剑毫不留情地掠过禁军的前胸和咽喉。终于，最后一重瓮城的轮廓在黑夜烟尘中显现，断龙石就近在眼前——

“报——四王率府兵从角门杀入，已截断后路！”

“挡本王者，死！”

三皇子沉喝一声，最后看了一眼那沉沉高悬于门洞之上的断龙石，旋即调转马头，直面汹涌而来的追兵。

刀剑相撞，火星迸裂。四皇子麾下如撞上礁石的浪头，不断撞碎在三皇子的铁甲军队前。四皇子挥剑格开劈来的长刀，嘶吼道，“三哥！你当真要不顾父皇安危，在这禁宫内大动干戈吗！”

三皇子冷眼俯瞰，未置一词。直到四皇子那点残余的兵力，不值一提，才沉声道，“他们已是强弩之末、给我上！”

局势变化瞬息，下一刻，四皇子直接被按跪在了三皇子面前。

“本王说了，挡我者，死。”

四皇子难以置信：“三哥难道要杀了我？”

“杀你？你我兄弟之情，从你踏入这道门起，便断了。这龙椅，还轮不到你来窥伺。”

“保护殿下！”

只见话音刚落，一同被押着的几名忠仆扑上，以身体为盾，为四皇子争取了一息之机。四皇子猛地爬起，向马头刺去。

“拦住他！”三皇子身侧将领大喝。

四皇子登时被挑翻，血泥土屑沾满了半张脸，血污从额角蜿蜒而下；三皇子勒马退了两步，毫发无损。

四皇子已力竭，每一次试图撑起身体时，手肘都在打滑，染满污泥的指节用力地抠着地面——都如此狼狈不堪了，还要不死心地往起爬，一杆长枪登时狠狠扫向他的腿弯。

闷声巨响，四皇子重重趴跪在地，仿佛就此，俯首称臣。

三皇子居高临下道，“四弟，我给过你机会了。”

这一句，激起了四皇子孤注一掷的狠劲。他够到自己的剑，用剑撑着颤巍巍起来，双手握住剑柄，调转剑尖，对准自己。

“谋逆乃大罪……”四皇子染满血污的脸上，尽是决绝，“我绝不能眼睁睁看着三哥，踏过去。三哥若执意……便先从我的尸体上踏过去吧！”

三皇子静看了他片刻，笑了，“我倒想看看，这一剑，你要如何用来威胁我。”

四皇子死摁着剑柄，腮帮紧紧颤抖，闭眼挤尽最后几滴泪，随即高举双臂，对准自己的腹部，猛力刺下——

“四郎——！”

他甚至又一个猛力拔出了剑。

三皇子飞扑下马，如同年少时弟弟无数次跌倒、又无数次被哥哥拉起那样——他扑向四郎，四郎也向他倒来。

就在伸手揽住弟弟的后背那一刻，他的脖颈不受控地向后一僵仰，双唇微张——

他的胸口，正插着一把精钢短刃。

温热的血雾沿着寒光缓缓淌下，而刀柄，被四皇子牢牢握在手中。

——他以人身撞击的狠厉，自下而上，捅穿了他的前胸后背；眼底杀意清明，哪见半分可怜。

三皇子嘴皮颤动，“你我……”

四皇子猛一抽出，鲜血瞬间喷满了他的面容，“你我一母同胞，不假，但这皇位只有一个。”

“我们的赌注，原本比别人大。可惜你太无能，太让母妃失望。九郎说得对啊……”四皇子很是感慨，“我们都是皇子，却既非嫡也非长，我们的价值，得自己创造。”

“三哥，你我来世，再做兄弟。”

四皇子直取了兵符，三皇子便犹如皮影一般失去了支撑。

迟来的钝痛，让四皇子捂着腹部踉跄了两步——衣领大敞，露出了藏于朝服下的锁子甲。他的眼眶因溅入血亲之血而猩红，更高举手中沾满血亲之血的兵符，“萧景弑君谋逆，本王特率兵前来救驾！”

他无兵权，可他跟三哥一母同胞，三哥的兵，怎么就不是他的兵？

“现逆贼萧景已死，投入我麾下者，免尔等死罪，论功行赏——从龙之功——！你们必须向我屈膝效忠！否则现在我就杀了你们！杀了你们全家！”

众将士仿佛此刻方才如初梦醒。有忠烈者目眦欲裂，拔剑嘶吼着要为三殿下报仇，可更多人，手按在刀柄上，脚下却迟迟不曾动——比起忠臣，他们更想活着。

活着领一份厚赏，回乡供奉族亲，甚至还有可能，得到一个鱼跃龙门的机会。

太平盛世，一个普通兵卒想要建功立业、翻身改命，这条路最险，也最好赌。其他人的路他们走不得，耕田织布是百姓的路，他们也回不去。反正一生都是这样了，赢逆天改命、封妻荫子，输，不过是一身血肉，一条性命。

既已是叛军之身，从龙，谁是龙，也没什么所谓了。

“我愿追随四殿下！我愿追随四殿下！”

声震屋瓦，血热如沸。

于是，四皇子利用手足之情，轻而易举地亲手了结了手足的生命，带着手足的大军，轰轰烈烈地过了宣武门，欲破神武门。

但四王，四殿下，终非领兵号令之主，同他一母同胞的三哥一样，被拦在重重禁军方阵之下、牢密瓮城之内，杀红了眼。

叛军们都带着滔天野心与必死决心，其势汹汹，如有神助；禁军拼死相抵，哪怕血肉横溅，也不肯退让一步。

四皇子看着眼前这人间地狱般的景象，这犹如困兽之斗的死境，就好像，他们永远都杀不出这瓮城。

小小瓮城，可笑，当年他可曾在天子的肩上俯瞰整个玉京！

四皇子踩着堆叠的尸体登高，再一次高举虎符：“虎符在此，诸军听令！随我踏平宫阙，成不世之功！”

一只红羽箭矢刺破长空——

那号令的声音突然消弭。四皇子维持着同样的表情，同样的姿态，脖颈处出现一个缓缓蔓延的血洞。

霎那间，铁蹄重踏蟠龙御道，轰鸣如雷。

“皇太子殿下——到——”

马蹄声长长嘶鸣，人潮如劈浪般裂开一道深谷——本该禁于东宫的太子，红绸银甲，手持红缨长枪，背红羽利箭，自光影最盛处策马而出，身后兵潮如墨，而他红袍飞扬，银甲灼目。

那一刻，四皇子不堪重负，直直跪倒在地。

他嘴角血涌汩汩，气声嗬嗬，“到头……还……做嫁衣……”

而后便成为了那尸体堆的其中之一。晦暗，重叠。太子驾马，踱步而入，连一丝视线都未分下，“众军听令——”

宫道静的落针可闻，太子声线稳重，“奸佞弑君，国本危殆。前进一步，即为护国忠魂，后退半步，便是叛国余孽。储令在此，帝命在身，随我斩邪除恶，廓清朝堂。今夜之功，赏千金，晋三级。凡我麾下，有进无退，杀！”

神武门被缓缓打开，神武禁军竟都随着皇太子高呼：“杀！杀！杀！”

于是，叛了旧主的三王麾下，毫无犹豫地选择了跟随，正统。

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狂风呼啸，彻骨寒凉，似要将这巍峨皇城连根拔起。

一声鸣镝意味着一重瓮城已破，九声过后，叛军铁骑便可直踏宫门。

轰鸣声浪越来越近，臣工们议论纷纷，皇子们坐立难安。

九皇子坐于末首，手叩上腰间玉佩，拇指轻微摩挲着；饥肠辘辘的幼弟询问能不能吃点东西，他便将玉佩给了侍女，让她去拿些点心来。

不曾触碰，也能感受到这个孩子抖得多么剧烈。

“九哥……他们、他们会反吗？”

三张椅子空空如也。十一皇子对素来温和护持他的九哥毫无防备，“九哥，我害怕。”

“别怕。九哥一直教你的是什么。”

“大丈夫生于天地，当临危不惧，舍生取义。”

点心被端上，十一皇子小声道谢，萧铮还是抬手，摸了摸他的发顶。

下一秒，火山喷发般的赤光冲天而起。

仿佛地底熔岩挣破桎梏，蓄积已久，带着焚尽长夜之势，骤然泼亮天际，数万玄甲顷刻尽现，盔芒凛冽，似一片骤然苏醒的钢铁幽林。

看清叛军覆盖皇城的那一刻，甲叶摩擦、刀剑相撞的森森锐鸣，与骤然爆发的喊杀、惨叫声搅作一团，从四面八方扑向正中的太和宫，清晰地传入所有人耳中，有皇子高喊：“快、快！关殿门！”

沉重的太和殿门缓缓闭合，将地狱景象，更是一众臣工，隔绝在外。

群臣面色都难掩惊惧，太和宫嵯峨的飞檐兽脊上，唯高挂着的“万国来朝”彰显森然的威严。但他们无一人往前踏一步，以寻求庇佑，哪怕一步，都沉默地、既定地，将自己固定在脚下那一块地砖上。

天子寝宫内，萧帝将手中的碗放下，却放了个空。

碗应声而碎，漆黑的药汁溅湿了龙袍下摆，吸引了萧帝视线。跪在地上的小太监抖如筛糠。

主仆二人对视，萧帝看惯了成吉多年处事不惊的平静，此刻其神色，竟也难掩不安。

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铁蹄震踏，地动山摇，刀剑厮杀之声此起彼伏，凛冽寒风卷着肃杀之气席卷四方。

千盏烛火煌煌的太和宫阙，被身着不同制式重甲的士兵重重包围。

满朝文武皆被叛军持刀制伏，数名直言相谏的臣子已血染阶前。从未被外力撼动的太和宫门，被精锐甲士狠狠踹开——寒风瞬间裹挟着浓重的血腥与杀伐灌入，刮得殿内烛火疯狂摇曳。

一道身影缓步踏入殿中，红披高扬，银甲凛冽，正是当朝太子萧烨。

他未着冠冕朝服，却自带储君威压，周身无半分慌乱，唯有沉淀已久的决绝与漠然

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