太和宫寝殿，地龙温煦，沉香细缕，药气氤氲，笼罩着满室金玉琳琅、绣帐锦帷。

这里的一切仍如往昔，仿佛从未被光阴侵扰。

萧帝难得清醒，倚在龙榻深处，就好像一册翻阅至末页的典籍，纸页犹存光泽，内里字迹却已渐渐淡去。

他手中端着浓稠如淤土的药盏，良久未动。成吉悄步上前，奉上一碟琥珀色的蜜饯。

“朕不吃这些小孩子的玩意。”

“圣上，此乃九转玄元丹，最能活血养气……”

“哈哈哈，你啊。”萧帝笑叹，将药一饮而尽，用素帕缓缓地、轻微发颤地拭过唇角，而后将其置于药案之上，唤道，“大监。”

“圣上何故如此唤奴才，折煞奴才……”

“朕若没记错，你已侍奉过两朝天子了。”

“圣人将才是第二位，怎会是已侍奉过了……”

“算上朕的儿子，便是三朝了。不比那些台阁老臣逊色。”

成吉眼中泛起水光，嘴角却努力弯着，“奴才约莫十九岁来到圣上身边，一晃二十六年，奴才觉得还没过去呢。”

“大监……是长寿之人。”

“奴才……”成吉声音清晰，却因喉头哽咽难以说下去。

“瞧你，年纪长了，泪也浅了。朕啊，从前舍不得将你给烨儿，反正他自小身边不缺人侍奉，如今倒是很舍得给谦王了……”

“太子是个临大事之人，只可惜时候太短了，朕原本还想再为他撑个一年两年，罢了。太子根基尚浅，朕去后，你要多扶着他。有些事、有些话，他不便做、不能言的，你就是他的手、他的口。明日……”

萧帝轻轻摆手，另起了话头，“替朕……要替新君，把路铺稳。待山河安定、朝局平稳之时，朕许你，安享晚年。”

天子话中有嘱托，有未尽之言，也藏着一丝几不可察的愧歉。

成吉深深伏跪，额抵冷砖，久久无声。

“怎不领旨。”

“……奴才……谨奉圣诏。必竭此残躯，辅佐太子殿下，稳固内政。”

“宣，太子吧。”

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殿外传来沉稳的脚步声，由远及近，在寂静的天子寝宫内格外清晰。

成吉领着一众宫人悄无声息地退避三舍，更将自己站成了一尊塑像。

太子奉召入内，冠带俨然，袍服肃整；烛影摇红，映其面如昆山片玉，格外年轻，亦格外平和。他一如既往撩袍屈膝于御榻前，声琅琅道，“儿臣拜见父皇。”

萧帝半阖的眼睑微颤，缓缓睁开双目，眸中浊雾略散，“……太子来了。”

“扶朕起来。”

萧帝撑着想坐直些，太子忙上前搀扶，触手处尽是嶙峋的骨头。萧帝问道，“近日朝务如何？”

“儿臣谨禀，自元月肇始至今，共批阅奏章二百三十七件，皆已逐一署核，不敢稍有懈弛。”

萧铮遂将近日所阅奏章，依事体轻重缓急，一一清晰列陈，娓娓道来。

其中唯一变故，为北朝近日屡生异动。

淮州地处两朝交界之西陲，乃兼顾监察北境与西境之咽喉重镇。淮州府三度鸡毛传警，北境诸部调遣频繁，西境亦暗流涌动，颇有相互勾连之势。

“儿臣虽已调遣兵马增戍云中，然儿臣愚钝，自知军旅筹策终非所长，深恐措置未尽合宜，伏请圣训。”

大南值此江山更迭之际，这要命的当口，北境锐意南窥之心，昭然若揭。

“彼等只道朕有孝子，不知朕有贤君。”

萧帝道，“兵者，国之大事，未必躬亲韬略，惟在明于任使，察人善用。昔孙子有言：上兵伐谋，其次伐交。于西北二境，恩威须得相济。昔萧武穷兵黩武，虽拓疆土而损元气，当今最善之策，当自以关税、互市入手，以固边贸而制其命脉，方可不兴兵戈，而潜消其觊觎之心，久遏其扩势之图。”

“儿臣谨遵父皇教诲。”

“善弈者通盘谋势，帝王之道亦在之中。你善棋理、精弈道，天资早具，天下道理自会通晓明白，不必忧惧一时当下，且宽心前行便是。然权术乃利器，不可独恃；驭下需明察，亦当容瑕。水至清则无鱼，人至察则无徒。为君者，不可无帝王心术，更不可只剩心术。”

“朕十九岁登基，每日睁眼，便想着三件事：朝堂之衡、边陲之安、民生之苦，无时敢忘。自登临帝位始，天下即入怀襟。惟眼中盛得了天下，脚步方可比天下人，都快一程。”

萧帝道，“想要坐稳这江山，但问苍生，答案自在，天下万民。”

“父皇所言，儿臣必将谨记于心，时时刻刻，不敢懈怠，为萧氏江山，为天下黎明，必夙兴夜寐，不负祖宗基业，不负苍生。”

“好……”萧帝缓缓颔首，压下喉间泛起的血腥气，“朕之手书尽留太和宫，日后你都可翻阅。”

“谢父皇。”

萧帝同他，讲不出太多温情话语，亦无甚美好回忆可追。灯尽油枯之时，最后放不下的，也唯有国事。

心头最重的那块石头终于落地，萧帝阖目，缓缓躺了回去。

宫烛映照着天子沉静而枯瘦的侧脸，那点仅存的精神正肉眼可见地消逝下去，如同将尽的烛芯，微弱地摇曳着，那股生命将尽的滞重气息。

萧铮静立榻前。

亦为背烛之处。烛火在他身侧投下一道极静、极长的影子，沉沉地压在锦绣被褥上。榻上的人陷在重重锦衾间，呼吸轻得像是随时会断去。

他的眼神，胶着在那点微弱的起伏上，像有什么情绪，在他眼前寸寸碎裂，每一道裂痕都刻在他的眼底，不忍便从这深处漫上来，甚至翻涌着深重的痛惜，更为锐利，更为私密。那里面掺杂了太多连他自己都不懂的东西。他掩于袖中的手微不可察地动了一下。

憾纵有千钧之力，也不可逆转。

良久，萧铮俯身，轻轻为天子拢好被角，正欲离开，却听到萧帝近乎叹息般的低语，不知是对他，还是对自己。

“……再同朕、同阿爷，说说话罢。”

萧铮没有任何迟疑，随即在榻边坐下，将掌心覆上圣人枯槁的手背，叫得亲昵，“阿爷。”

“前些日子，儿臣去了母妃的宫里。”

“皇后，可还好……”

“母妃偶染风寒，身子无大碍，只是心里总惦念着您，还提起了从前。曾经您赏了一块祥龙佩，母妃日日供在佛前擦拭，教导儿臣，御赐之物，不可有半分轻慢。恰好儿臣查旧案时，翻到了一笔旧账，记着‘常宁殿炭敬五十两’，墨迹已褪成褐色，儿臣却还记得，那年母妃将首饰尽数变卖尽，独这块玉佩，始终留在身边。”

萧铮解下玉佩，放入萧帝掌心。天子手指微蜷，并非想要握拢，而是被冰凉刺激。

“好在那年寒冬，尚有温度。母妃的教导儿臣一直记在心中，只是儿臣不孝，曾失手打碎了您赐的那方南景砚，至今想起，仍觉后悔。”

萧帝连睁眼的力

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