夜子时狂风大作，呼啸声席卷了整座皇城。

懿康宫灯火通明，百余盏宫灯在寒夜剧烈摇晃，投下一地波涛汹涌的碎影。

天子初闻太后深夜咳血、病势急转，便匆匆赶赴懿康宫。太医俯首禀告，太后已至弥留，药石无灵。

人世难留。同时彻底留不住的，还有镇国公。他便只能行卸磨杀驴之举了。

天子震怒，挥碎了手边茶盏，误伤掌心，鲜血沿着他的指缝滴落，他却只厉声下令，救太后。

然而命数有定，人力终究难回天。

哀信顷刻传遍内廷，宫帷上下皆知太后大限将至。

室内寂然，唯有长风呼啸之声，掩盖一切微响。天子长跪凤榻前，身影凝如石刻，犹如侍奉先帝薨逝那夜。

众人屏息围侍在侧，就等一哭了。

与此同时，长宁宫。

舒太妃稳坐于元始天尊像前，垂目低眉。

自新帝登基大典，太后便暗中联络前朝，主要为先太子旧部，亦得多位宗亲、将臣鼎力相助。若要名正言顺地执掌大权，她还需选取一位易于掌控的傀儡皇帝。

一旦她成功了，这尚未稳固的新朝政权，顷刻便会瓦解。

然而，权势最弱的十一皇子已逝，其余皇子皆各有羽翼、心怀异志——这一切还要多亏了萧帝一贯的猜忌之术，他纵容诸子相争，不像择储，倒似养蛊，十数皇子个个心思深沉、难以驾驭，一时半刻，这完全符合心意的皇子，还真找不到。

其次，她最缺的，便是时间。多耗一日，她的胜算，便减一分。

最后，人之深恶，必为人之恐惧。手中冤魂愈多，便会在日日怪象中，心神不宁、日渐萎靡。

因而此局，是专为她写就的，必败之局。

舒太妃忆起自己嫁给萧帝时，正是人生若初蕊、岁月如朝露的豆蔻华年，满怀韶光。

她向那天底下最尊贵的女人伏跪，自始至终不敢抬头。萧帝是天，萧后便是天上云。拨云霓，而睹青天。

和任何初入宫闱的女子一样，因家世寻常，她谨小慎微，行止皆依规矩，不敢有半分逾矩，奈何生性活泼、不拘一格，引得萧帝注目。一次行宫避暑，他点名要她随行。

她蜷在铺满华贵皮毛的銮驾上昏昏睡去，不小心将那白貂毛皮染脏了，萧帝就把一整块毛皮都赠予了她。

这是一件意料之外的珍赐。那时的她什么都不懂，只迫不及待地披上了那件丰润华丽的毛皮。

之后他便常带着她，微服私访时带着，避暑巡游时也带着。侍奉天子左右，她活泼，亦大胆，不时便蹦出几句近乎放肆的话。萧帝时常将目光投来，却从不生气，只纵声大笑。

大南尚文，先帝却崇武，亦堪称枭雄。江山、美人，皆在他怀中。他立于天下之巅，像投入涟涟湖心的月影，晃得她心颤。她也一度以为，自己是这盛景中的一部分。

她很快有孕，原以为是母凭子贵的开始，怀胎十月，他只来看过她一回。生下铮儿后，他再也不肯带她同行，更不像从前那样宠爱她。她不明白是为什么，她永远也堪不破天意。于是她日日盼，夜夜等，日复一日，年复一年。

可她心里不甘啊。她开始拼了命地、不加掩饰地争宠，争到连天子都来问一句“为何”，她也想问他，为何。她只道：因为深宫之中，不争，便无人记得。

萧帝听罢，哈哈大笑，赏了她一块祥龙佩。

她终于明白，那笑并非喜她率真，而是将她当作哗众取宠的戏子、取乐的玩物。

从前，她担忧她不能令他开怀，如今他笑了，她却只感到屈辱不堪——男人的战场是前朝，女人的战场在掖庭，他们争，她们也要争，这很可笑吗？

中宫皇后，母仪天下，素恶祝诅之术，是六宫皆知的事。前朝那些男人们行此事就可以，后宫的女人们做了，便是“操此术者，必借神明之口，逞一己之私，非惟欺天，更损阴德，其罪尤甚焉”。

萧帝性多疑，高声辩白者，他疑其砌词狡辩；坦然承认者，他又揣测其另有所图。他总要作出与表象相悖的判断，方能显得自己明察秋毫、俯瞰众生。

因而，和皇后不同，她记忆里的恐惧，是有形体的。

不是梦魇，不是鬼魅，是那袭明黄的朝服上，用金线密织的龙；是每一次拜见，跨过那道比血还红的门槛，膝盖会先于意识发软；是每一次他目光垂落，殿内空气便骤然稀薄，她得屏着息，衡量每一下吸与呼的深浅，怕重了遭怨怼，轻了斥敷衍。

不安则更狡猾，像寒夜从窗缝钻进来的风，无孔不入，无处不在。她总在等。等一句雷霆万钧的话，或一个没有温度的眼神。

等待把时间拉成细而韧的丝，她就悬在上面，步步寒蝉。夜里听见一滴更漏，一点风声，她都会从混沌中惊起，心在胸腔里撞得像只慌不择路的鸟雀。

她也记得最初那一年，她总忍不住去西华宫看望铮儿。皇后也总是允她相见，她免了铮儿出质、和亲之屈厄，救了铮儿。

她将她视作云霓，她们母子的恩人，感戴于心，敬她、爱她……可笑啊，到底是鹣鲽情深、举案齐眉的帝后。

当年再不安，恐惧再与她呼吸共生、至死方休，又如何？那座拔地参天、无处可逃的山，崩了。

那曾主宰她一切悲喜、让她每一寸神经都绷紧如弓弦的存在，无声无息地，化成了一抔黄土，风可以扬起它，雨可以渗入它，烟尘散尽，没有重量，没有温度，天地竟如此空旷。

二十年后，她安坐高堂，什么云天，不过是封在泥土里的两具骸骨。

而她，依然活着。

那常年微蹙的峨眉，终于缓缓舒展，竟透出几分精明，与深藏的野心。

于舒太妃而言，此局，为必赢之局。

何况，她还有观棋。

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李观棋今日入懿康宫受阻，回禀舒太妃后，才顺利潜入；待从懿康宫悄无声息地离开后，她径直去了从前当宫人时的居所。

宫墙依旧，她穿过某处月牙门，驻足于一间偏院里——十几年前此处荒草丛生，无人居住，如今也有了鲜活的人气。

那棵种在折角的柿树仍矗立着，一半干枯，一半结着果实，在月朗星稀的夜幕之下，颇一副柿月同框之景。

她不忍破坏造物瑰丽，又要留着小柿为鸟雀过冬，为树延续生机，只取了两个中等大小的柿子。

从柿蒂处开一个小口，掏去一半果肉洗净，再浸入蜜蜡中，经冷热快速交替处理，静置一夜，可保存月余、且能更换烛芯的柿子灯，便做好了。这是殿下教给她的。

十五那日，天子未道尽的后半句，是放她出宫。

少时，无论是九皇子还是太监小七，宫女观棋都同他说过许许多多的话，她还能回忆起那些点滴，却分辨不清他想听的，究竟是其中哪一句。

每每面对他，她在这深宫中赖以生存的一切手段、话术，都归于空白。她不想骗他，却更不知道该如何跟他说真话——自她得知，那个常与她玩耍的太监小七是皇子时，此后相处，就如同面对淑妃一样，是奴才的本性，是揣测主子的心意，是生存。

直到年节后，祥子高高兴兴地送来了出宫文书。

短短几行字，她读了一遍又一遍，忽然就明了了淑妃一遍遍抚摸诏书时的心境。也就在这一刻，知道了，他想要的，是哪一句。

少时，他们同是困在宫墙里的两只小小鸟，一个是不受宠的皇子，一个是身份微末的小宫女，唯一的财富就是彼此和那片望不到头的、四四方方的天。

他曾对她说过：塞外秋风，芳甸牧歌，荆江楚岸，琼台幽谷，那些三江四水、海角天涯，没有宫墙的水阔山高、千里沃野，要一一看过，才不算虚度。

她以为他忘了。

可那也是他年少时心底，求而不得的渴望，怎么会真的忘了。

观棋对殿下的感情，这些年积攒的很多，最初是不知身份、来去无踪的神秘玩伴；后来王府日日相伴、悉心教导，王府上下心照不宣，致使她滋生吊桥情境一般的懵懂情愫；最终，他们之间最深的连结，渐渐落到了大位。

一着不慎，满盘皆输。这就是最适合他们母子二人的一句话。天家万人，臣民万万人，天子只有一位，棋差一着便会丢了命。想要活下去，不能有任何仁慈。

天家无愧疚，何况怀璧其罪。

筹谋登帝，一荣俱荣，作为棋盘上可供他们落下的棋子，她需眼观六路、耳听八方，更需守口如瓶，直至青冢枯骨。

淑妃说她消耗的是她与殿下过去的情谊，事实上他们只有这一点点的微末情谊。那时淑妃一定在想，观棋向来都是个知道什么该说、什么不该说的聪明人，怎会如此愚蠢，以旧日恩情相挟。

因为这是她的全部真情了。也是她携带皇家秘密却能离宫的最后一张底牌。

全部真情，能否换来，于贵人而言，那微不足道的东西——至少殿下问了，就证明，这情谊还有可利用的价值。

人人皆言九殿下是孝子，但他并非重情之人。

他虽自小疏远皇权，但他是因皇权而生之人，与生俱来便擅权。就连做小七时，他也暗中利用过她、谋算过她。

但她命悬一线时，是他救了她。

李观棋曾以为，所谓活下去，就是要成为王府无可替代的幕僚门客——殿下曾亲力亲为地教导她，从诗书礼乐到君子六艺，从私塾课业到筹谋权术，一切都在将她推向“有用之人”的路上，正如府中其他幕僚。

而她专精卦学，能窥探天机、推演命数。只要她的卦还准，便总会有人倾向于，留她一命，放她一马。

这薄如蝉翼的用处，成了她立足世间的最后依凭。因此，即便殿下一生被命运所囚，与天命抗争，至死方休；即便年少共学卦象，他其实比她更有天赋，读得懂晦涩道经，也心知解卦倚仗阅历，或凭那超越五感的、渺茫的第六感……她也无法退让半步。

因为如果连这占卜之能都舍弃，她便失去了仅存于世间的价值。

所以李观棋前半生根本不算修行，她跟那些江湖骗子一样，本质上都是为了苟活于世。

而愚钝如她，也能清晰地感受到，殿下不需要她有什么价值，甚至从来不需要她为他鞠躬尽瘁。她即便不做忠主之徒，他也会让她好好地活着。

以她对殿下的了解，她知道不该是这样。至少不该是，如此荒谬、简单、不值的……

“情”之一字。

但她找不到别的理由了。

当所有理由都排除后，那个最不可能的答案，

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