“方家嫂子，快出来！那是真仙人，真能治好我们的病！快带上你家狗儿去瞧瞧！”

“我哪儿也不去……我要守着我的孩子……”

“哎呀！我先前不敢跟你说，就是怕没用又害你失望，可这次是真的呀！”邻居抹了把眼，拔高了嗓音，“是山上那仙庙里的仙长下山了！前些日子你不还说，那山里有个通天的台阶，爬到顶了真有一座仙人观，还求我男人替你写了信！你可是带上全部家当，一步一步爬上去求老天爷的啊！”

话音落下，屋内一片寂静。

突然，一阵窸窣的响动传来——方家嫂子踉跄着出现在门口，凌乱发丝下，一双深陷的眼睛亮得骇人。

她头也不回地往门外跑去，任由双脚在紧屈的布裙下相绊，一连跑出十几米，才发现自己根本不知道方位，才想起来回头，邻居笑着招手，“这里、这里！”

方家嫂子跟着邻居一路跑至村中老槐下，盯着那药摊，嘴唇哆嗦了几下，才发出梦呓般的声音，“是他们……真是他们……老天爷显灵了……元始天尊……真的听见了……”

她不再多言，用力地奔回家中，将半大的孩子拖抱起来，轻声哄着，“狗儿别怕、别怕……我们狗儿是最勇敢的孩子……”

她用粗布将狗儿兜住，交叉固定在身上——这背小孩的法子，已不适合八九岁的孩子，而她依旧背起她的孩子，深一脚、浅一脚地朝着村口走去。

这一路再难，也不会比神山中无尽的天阶难。

今日恰逢七日复诊日，药摊前几乎聚集了整个村子的人。方家嫂子眼中没有长长的队伍，只径直往前走，一到药摊跟前，双膝通地就砸到地上，“仙人！救救我的孩子吧……！”

“方寡妇！你怎么插队呢！”

“谁家孩子不要救？！”

“罢了罢了，瞧她孩子那模样……”随后跟了一句声量极小、却谁都猜得出是什么的嘟囔。

“别同她计较了，方寡妇一个人带孩子，不容易。”

病去无灾，心自然就软了。众人让开了位置，女人连一声谢都没有，一屁股占了位置，急忙把自己孩子的胳膊递了出去。

玄阳搭脉——这孩子的烧已至经络，再顺着经络烧进五脏六腑。但凡早来两日，都不至药石无医。

女人将高热昏迷的孩子搂在怀中，“狗儿别怕……”

什么责备，待对上那双眼，也都说不出口了。玄阳让她也伸出手来——这妇人亦属高热，幸而还有的救。他让她领两碗汤药，纯粹是为了能有个盼头，她好按时服药。

“多谢、多谢仙人。”

方家嫂子起身，玄阳已诊下一人，她则在药摊旁侧，要重新背起她的孩子，虚竹见状，手中尚掌药壶，着急地往一只只空碗里倒，云清已上前相扶——目光却落在她的草鞋上，微微一顿。

那双透薄的破旧草鞋，边缘磨得发白、散乱，带着熟悉的磨损痕迹。

清峰观前三百六十级青石阶，是他们日日修行的必经路，是她用来拦求仙问道之人的好法子——但究竟是怎样的求路无门，让一个母亲，背着奄奄一息的孩子，怀揣着一点银钱和一张托人写就的信笺，在漫长的石阶上一步步地攀爬，宁肯相信爬完这石阶，见到云雾深处的仙府，她的孩子就能得救。

天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

虚竹端着药上前，递进方家嫂子手里，要替她背孩子。她慌忙侧身躲开，连连摆手，“不、不用……”

“你若倒下了，这孩子便再无人照顾了。”虚竹还是那套说辞。

“我不会倒下的。”

向来习惯了什么都独自苦撑的人，是没办法轻易接受他人好意的。那一瞬的依靠，怕接了，心就生了指望；生了指望，往后便再也撑不住了。

方家嫂子重新背起孩子，像背着一尊沉重的泥人雕塑，深一脚、浅一脚地离去了。

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暮色四合，散落的炊烟升起，淡得几乎融进青灰的天色里。

不少村民都说要来送自家吃食，道长们便在此处等着收下，才收了摊。

三人连日来都栖身洞穴，虽得遮挡，却始终一面通风，寒意侵体。云清的脸色一日日肉眼可见的苍白，更别提初到那日她被病患吐了一身血。虚竹担忧道，“观主，可还撑得住？”

“撑得住。我身子骨还算结实。”云清道，“你们看，村民给咱们的这些，都是少水易存的耐旱作物。这家家户户都做的菜饼，野菜拌着糠秕，饼里七成是糠。”

“不像是待客的东西……更像从自己嘴里省出来的。”

“小霞村依山傍水，山间可采，又临着山涧下游的河道，按理说该水田肥沃，自给自足才是。我曾偶然得知村里常有夏汛，最严重的那一次，便是六十年前，洪水将大半个村子都冲垮了，那时村民都迁到这山洞里，方躲过一劫。倘若汛期涝，旱时涸，此河，是条季节河。”

“何为季节河？”玄阳问道。

“枯水季节，河水断流，河床裸露；丰水季节，水流成势，乃至洪涛奔涌。若上游来水日减，地下水沉降，底层盐分泛起，水退日炙，地表便凝出薄薄一层白碱。这种地不出苗，出苗亦枯。可我只知其理，不知其解……待我修书一封，或可助小霞村一臂之力。”

寄往何处，递予何人，决定着这信如何写。云清提笔，迟迟落不下去；搁笔沉吟，生生把她愁成了个小老头。

而眼下更紧急的，是药材消耗极快，已近告罄。

下山时，为以防万一，云清几乎将观中存药尽数携来，此刻，则需虚竹回一趟清峰观，清点余药，并携资去镇上购药，或进山采药，可邀王草医同行。

另，云清仍未放弃白衣执念。她认为是江湖术士往往身着蓝、红、黑诸般艳服，作法招摇，才使寻常道士名声败坏，但她并不想修复名声，而是直接将自己变成白衣道人。对此云清的解释是：胸中之成见乃大山一座，非持之以恒，勿作愚公，行移山之举。因而还拜托虚竹，多带几身白袍下来。

待虚竹归来时，身后竟跟着风清。

云清大喜，二人相拥——她总算有人依靠，夜里不必再独自挨过寒意。风清道，“我放心不下你们。再加上小世子眼下正长身体，观里饭食吃不惯，人瞧着瘦了，精神也不济。与其枯坐观中，不如下山来搭把手，顺便给小世子买些山下吃食，饭点我给他送上山便是。”

“好。原本我们便打算时日差不多就搬进村里，眼下风清来了，不能叫你跟着我们日日在外头吹风受冻。我想着，我和玄阳搬去方嫂子家，负责主诊，你们搬去王草医家，负责药材这一块，如何？”

虚竹想起，忙问，“方嫂子的孩子如何了？”

云清答，“情况不好。已喝不下药了。”

玄阳：“我们三个现下对风清来说，都是毒人。那方家院子虽大，里头躺着两个危重病患，也是毒院一座。让风清一人先去老王家住下，待适应几日，再做打算也不迟。”

虚竹面露忧色，“可风清一人，我放心不下……”

风清见状，道，“方才下山时，虚竹都同我讲了。即便隔开，咱们还是要日日碰头研究药方，分析病情。与其两边奔波，不如干脆四人住到一处。采药、熬药、换方子，拢在一起人手也够，若有什么变故，也能立刻商议应对。”

玄阳赞同道，“这话在理。眼下最怕的，就是信息传递有误，延误病情。最终，稳妥起见，也是要住到一起的。”

“那便这样定了，我们四人住在一起，同心协力。”

众人无异议。云清轻轻地握住风清的手，道，“若有任何不适，无论多晚、多小的事，都一定要及时同玄阳，同我们说，切莫硬撑。”

风清颔首笑道，“好，我记下了。”

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小霞村方家老大的媳妇，人称方家嫂子、方寡妇，是村里出了名的克星。

当她克到只剩下儿子时，方家院子也快要守不住了。那曾住着祖孙三代、三间屋舍的大院子，不该给一个女人和孩子。

快二十年的土坯墙，茅草顶，方老大走的那年，墙就裂了缝，她用黄泥糊上，第二年又裂，她再糊。这么糊了几年，墙越糊越厚，裂缝却从东墙爬到了西墙，像一张老脸上的皱纹，抹不平了。

得知云游仙人接受了她的邀请，方家嫂子二话不说，将三间房都让给了道长们，自己和孩子搬进了养牲畜、放杂物的棚舍。

本不必如此，但她说，他们是仙人，凡人是不能和他们同住的，要敬着、远着，否则会有天罚。她命不好，狗儿经不起折腾了。

这话传到玄阳耳朵里，不知是该叹她命苦，还是说她糊涂。

若非云清整理功德箱，看到一堆铜钱里一张皱

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