接下来几天，苏见微按顾承度教的办法写报告。常规报告只写"邻里斗殴致死"案本身：死者、伤口、邻证、移送经过，一项项列清楚；"封档异常"四个字，一个也不碰。纸面仍分三栏：事实，疑点，待验。这种整理法在县城用过，文砚秋一眼看出来，州府的人未必看不出来。可要把事情写清楚，三栏最省力。

第三天，常规报告收尾。苏见微没有递上去，另取一叠纸，把顾承度提醒过的那一段单独摘出来。常规报告递文推官，"封档异常"另留。

傍晚客舍里闷得很，她把纸压好，出了门。州府衙门后园比县衙大得多，园里有一棵老梧桐，树下有一口井。井沿磨得发亮，当差的人大概常在这里打水。苏见微在井边站了一会儿，低头看下去，只能看见一点天光。州府的井比县衙宽，水面也深。水从这里打出来，人也可能在这里被发现。

绕到西墙边，墙高出人一大截，墙外露出一截树梢，应当是外街那棵大树。丁杂役说过，墙外有人看。若有人坐在树下，后院哪间房点灯、哪间房熄灯，都能看得见。苏见微记住了那棵树的位置。盯她的人，可能是州府里的眼睛，也可能是陈家家主背后那位老爷的人。前一种，要让对方看见她在做常规事；后一种，不能让对方看见她在做什么。

回到客舍，桌上的纸还压在砚台下。她坐了一会儿，才重新提笔。

第四天，报告写到一半，隔壁传来一声叹息。苏见微抬头，看见顾承度正对着一份案卷皱眉。他把笔放下，说："苏代书，你看这个。"

她走过去。那是州府刑房去年的一份卷宗，案由写着"邻女失踪"。邻女某某，十六岁。某月某日离家不归。家属报案。县衙差人查访两日无果。结案归档。

苏见微的目光停在封档纸条上。字不是赵主簿的，更细，更紧，捺脚收得短。整张纸看起来很稳，可最后一笔总轻一点，像女子的手。

她又看了一遍，问："这是谁写的？"

顾承度摇头。"不知道。但州府刑房很多归档纸条上都是这种字。我数过，至少二十几份。"

苏见微翻到归档书办署名页。刑房书办韩老书吏。

"韩老书吏？"

"嗯。州府刑房的老书吏。"顾承度说，"七十多了，眼睛不好。这种字不会是他写的。他自己的字我见过，粗，重。"

苏见微把封档纸条的位置记下，又问这桩案子后续。顾承度说没有，结案之后没再追。家属是城西一户穷人家，父亲是脚夫，母亲已死，报案之后大概也来过几回，都被打发回去了。女孩十六岁，可能被卖到外地，也可能已经死了。

又一桩案子，被"结案归档"四个字合上。

"州府刑房这一年，'邻女失踪'案有几桩？"

"我数过，七桩。格式都差不多。离家不归，家属报案，差人查访两日无果，结案归档。"

七桩。苏见微把这个数字记住。

下午，她去归档处找程书办。她问州府刑房是不是有一位姓韩的老书吏，又问他是不是七十多岁。程书办答得很快："七十二。"

"他的字是什么样子？"

程书办想了想，用手指在桌上比了比。粗的，重的，是一种老人写惯了的字。

苏见微"嗯"了一声。"那您见过另一种字吗？细的，紧的，捺脚收得很短，常出现在韩老书吏经手的卷宗封档上。"

程书办看了她很久。"你是说那种像女子手笔的字？"

"对。"

"姑娘，你才到州府第四天。"

"嗯。"

"已经看出来了。"

"看出来什么？"

"那种字，是韩老书吏的女儿写的。"程书办把手从桌面收回来，"韩慎之。二十八岁，没出阁。平时在家替父亲整理案卷。韩老书吏做不动了，家里就靠她接着做。"

州府上下都知道，但没人公开承认。一个老书吏带着未婚女儿在家替他做事，这事不能写在卷宗上。苏见微问她做了多少年，程书办说："至少十年。"

程书办又说："你要是想见她，她不进州府衙门。平时在家。韩老书吏家在城西那条小巷。"

"她跟陌生人说话吗？"

"看人。一般人她不见。能让她见的，多半是有事。"

"我想见她。"

程书办笑了。"我猜你也是。"

苏见微又问："程书办，州府这一年'邻女失踪'七桩，是不是都跟同一个胥吏有关？"

程书办看了她一眼。"你这一问又是谁教的。"

苏见微没接话。

程书办低头理了理桌上的卷签。"是。七桩都是同一个胥吏经手。"

"刑房的？"

"吏房的。所以你刚才那份卷宗上没他的名字。"程书办说，"但封档前的几道签押，都是他。"

"他叫什么？"

"我不告诉你。你要想知道，自己去查。"程书办压低声音，"我告诉你这个名字，你拿去做事。事发之后，他知道是我说的，我家里也有妻儿。"

苏见微点头。"我自己查。"

第五天傍晚，苏见微按程书办给的地址去了城西。韩老书吏家在小巷尽头，独门独户。院门外种着一棵老枣树，树干很粗，枝条伸到墙头上。门上挂着一只小铜环。她在门口站了一下，抬手叩门。

里面没人立刻应。她又叩了一次。门里传来脚步声，很轻，很稳。

门开了。

开门的是个二十多岁的女子。中等身材，很瘦，穿家常青色襦裙。头发挽得简单，手指上有深墨痕，像洗了很多次也洗不掉。

她看见苏见微，停了一下。"您找谁？"

"我找韩慎之姑娘。"

那女子看着她，既没说"我就是"，也没说"她不在家"，只问："您是？"

"州府幕中代书人，苏见微。"

韩慎之的眉头微微动了一下。过了一会儿，她说："您进来。"

院子很小，地上铺着青砖，砖缝里没有杂草。角落里有一只小石臼，里面剩着半臼磨细的墨。韩慎之带她进堂屋。堂屋里一张矮桌、两个杌子，桌上摊着几份卷宗，封皮是州府刑房的。苏见微只看了一眼，就收回目光。

韩慎之没倒水，也不问她来做什么。两人隔着一张矮桌坐下。

苏见微说："我看见州府刑房很多卷宗封档纸条上有一种字。细，紧，捺脚收得短。"

韩慎之没动。

"我问了程书办。"苏见微说，"他说那是您的字。"

韩慎之"嗯"了一声。

"我不是来查您的。我是来问您。"

"您问什么？"

"您写这种字写了多少年？"

韩慎之沉默了一会儿。"十年。"

"为什么？"

"因为我爹做不动了。"韩慎之说，"他做不动，我们家就吃不上饭。我替他做。州府上下默许。"

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