十两银子在手里还没捂热，萧北翊就开始琢磨怎么花。

不是他不想存钱，而是赤羽这摊子事，不往里砸钱就转不起来。九个骨干到现在连个正经碰头的地方都没有，天天挤在王隐之的院子里，老道士嘴上不说，心里怕是早就不耐烦了。

“得找个据点。”萧北翊蹲在柴房里，掰着手指头跟刘二算账，“地方不用大，能容下十来个人开会就行。但要隐蔽，不能临街，最好是那种拐几个弯才找得到的巷子深处。”

刘二吸了吸鼻子：“城东有条葫芦巷，里头有个空院子，原先住着一个卖馄饨的老头，上个月死了，院子一直空着。我去看过，三间北房，带个小院子，够用了。租金嘛——一个月三百文。”

“三百文？”萧北翊皱眉，“太贵了。东京城一间普通的房子，月租也就二百文出头。一个死过人的空院子，凭什么要三百文？”

刘二难得露出一丝尴尬：“因为……那院子闹鬼。”

萧北翊：“……”

“所以租金才便宜。”刘二赶紧补充，“原本那老头活着的时候租给别人，要五百文呢。自从他死了，院子里闹了几回鬼，就没人敢租了。房主急着出手，三百文是底价。”

“闹什么鬼？”

“说是半夜能听见哭声，还有白影飘来飘去。”刘二的刀疤脸在昏暗的柴房里显得有些诡异，“我特意去打听过，住那院子附近的人都说见过。有个卖馄饨的婆子说，有一天半夜起来上厕所，看见那院子里有个穿白衣的女人在井边梳头，头发长得拖到地上。”

萧北翊听完，沉默了三秒钟，然后笑了。

“走，去看看。”

葫芦巷在城东偏南的位置，从马行街拐进去，穿过三条窄巷子，再过一个石板桥，就到了。这地方确实够隐蔽，别说外人，就是在东京城住了几十年的老人，也不一定知道这条巷子。

院子不大，一扇褪了色的木门虚掩着。萧北翊推门进去，院子里长满了齐腰高的荒草，三间北房的门窗上糊的纸早就烂了，露出黑洞洞的屋子。

“就这儿？”萧北翊转了一圈，在院子中间站定。

刘二点头：“就这儿。”

萧北翊蹲下来，捏了一把土，又站起来看了看屋顶，最后走进北房转了一圈，出来的时候脸上带着满意的表情。

“租了。”

刘二一愣：“子翼，你不怕闹鬼？”

萧北翊拍了拍手上的灰：“刘二哥，你在边军待了七年，见过死人没有？”

“见过。多了去了。”

“那你怕鬼吗？”

刘二犹豫了一下：“不怕。但这事儿邪门，院子里确实有人见过——”

“见过就对了。”萧北翊打断他，“有人见过，说明这‘鬼’是有人假扮的。你想啊，一个院子闹鬼，租金就便宜了。房主急着出手，三百文就能租下来。是谁最希望这个院子一直空着、没人来住？”

刘二想了想：“假扮鬼的人。”

“对。”萧北翊竖起一根手指，“假扮鬼的人不想让任何人住进来。为什么？要么是这院子里藏着什么东西，要么是这院子连着什么见不得人的勾当。不管哪一种，咱们住进来，就有机会搞清楚。搞清楚了，要么能赚一笔，要么能抓一个把柄。三百文的租金，值了。”

刘二看着他的眼神变了——从将信将疑变成了几分佩服。

“子翼，你这脑子是怎么长的？”

“多读书。”萧北翊笑眯眯地说。

租院子的事就这么定了。萧北翊没急着搬进去，而是先让刘二找了几个胆大的兄弟，连着三个晚上蹲在院子外面，看看这“鬼”到底是什么来头。

第一个晚上，什么也没发生。

第二个晚上，什么也没发生。

第三个晚上，出事了。

来报信的是赵大锤。这铁匠学徒半夜三更跑回甜水巷，把萧北翊从柴房里拽起来，脸上的表情介于兴奋和惊恐之间。

“萧哥！来了！那个白影子！”

萧北翊披上棉袄，跟着赵大锤摸黑往葫芦巷跑。到了院子外面，刘二已经蹲在巷口的阴影里，手里握着一根木棍，眼睛死死盯着院门。

“在里面？”萧北翊压低声音问。

刘二点头：“进去约莫一刻钟了。我没打草惊蛇，等你来。”

萧北翊趴在墙根下，耳朵贴着墙听了听。院子里确实有动静——很轻的脚步声，还有什么东西在地上拖拽的声音。

“走，进去看看。”萧北翊站起来。

刘二拦住他：“万一有危险——”

“有危险你上。”萧北翊理直气壮，“我又不会打架。”

刘二无语地看了他一眼，握紧木棍，一脚踹开了院门。

院子里，月光下站着一个白衣人影。

那是一个女人，穿着一件白色的长裙，头发披散着，遮住了大半张脸。她手里提着一盏小灯笼，灯笼的光映在她脸上，惨白惨白的。

“你是什么人？”刘二举着木棍，厉声喝问。

那女人抬起头，拨开脸上的头发，露出一张年轻的脸——不算特别漂亮，但五官端正，一双眼睛又黑又亮，在月光下像是两颗黑宝石。

“你们又是什么人？”女人的声音不大，但很稳，没有一丝慌乱。

萧北翊从刘二身后探出头来，上下打量了她一番，忽然笑了。

“南姑娘，大半夜的不在家睡觉，跑到这荒院子里扮鬼，不冷吗？”

女人的瞳孔微微缩了一下。

“你认识我？”

“不认识。”萧北翊从阴影里走出来，双手插在袖子里，笑眯眯地说，“但我猜的。你穿的白裙子是上好的越罗，这种料子东京城没几家铺子卖得起。你的头发虽然披散着，但发梢修剪得很整齐，用的是剪刀而不是剃刀——说明你不是落魄之人。你的手上没有茧子，指甲修剪得干干净净，不是干粗活的手。一个不干粗活的年轻姑娘，大半夜穿着好衣裳在荒院子里扮鬼，要么是为了吓人，要么是在等人。我猜，你是后者。”

女人盯着他看了好一会儿，然后嘴角微微上扬。

“你就是那个萧子翼？”

这回轮到萧北翊愣住了：“你认识我？”

“不认识。”女人学着他的语气说，“但我猜的。最近东京城里冒出一个叫花子，帮周记布庄找回了被盗的货，赚了十两银子赏钱。这事传得很快，该知道的人都知道了。我一看你这副模样——穿着破棉袄、满身土气、说话带河北口音、身边跟着一个刀疤脸大汉——就知道是你。”

萧北翊回头看了刘二一眼，刘二面无表情。

“好吧，”萧北翊转回来，“南姑娘，你还没回答我的问题——你在这院子里做什么？”

女人把灯笼举高了一些，月光下她的轮廓更加清晰。她大概十七八岁的年纪，身材高挑，站在那里像一棵不弯不折的竹子。

“这院子是我家的。”她说。

萧北翊一愣：“你家？你姓南，这院子的房主姓什么？”

“姓南。”女人说，“南振邦。是我爹。”

萧北翊脑子转得飞快。南振邦？这个名字他没听过，但原主的记忆里似乎有一个模糊的印象——城南有一户姓南的人家，是做绸缎生意的，家境殷实，但几年前好像出了什么事，家道中落了。

“所以，”萧北翊试探着问，“闹鬼的事，是你干的？”

女人沉默了片刻，然后点了点头。

“为什么？”

“因为这院子里有我要找的东西。”女人说，“我爹临终前告诉我，他在这个院子里藏了一样东西，关系到我们南家的清白。但他说完就咽气了，没来得及告诉我藏在哪儿。我翻遍了整个院子，没找到。后来房主要把这院子租出去，我怕别人住进来会找到那样东西，就想了这个办法——扮鬼，把人吓跑。”

萧北翊听完，沉默了几秒，然后笑了。

“南姑娘，你这办法倒是简单粗暴。但你有没有想过，你这样三天两头扮鬼，迟早会被人识破。到时候不但东西找不到，你自己还得吃官司——装神弄鬼，扰乱民居，按大宋律，杖八十。”

女人的脸色变了一变，但很快恢复了平静。

“那你说怎么办？”

萧北翊想了想，然后说了一句让刘二和赵大锤都没想到的话。

“你把院子租给我。我帮你找东西。找到了，东西归你；院子归我用。怎么样？”

女人盯着他看了好一会儿：“我凭什么信你？”

“凭我是萧子翼。”萧北翊说，语气平淡，但带着一种不容置疑的自信，“凭我用三天时间找到了周记布庄的货。凭我身边这九个人——不对，加上你以后就是十个人——愿意跟着我一个叫花子干。”

女人又沉默了。这一次沉默的时间更长。

院子里的荒草被夜风吹得沙沙作响，月亮在云层里时隐时现。

“南晚枫。”女人忽然说。

“什么？”

“我的名字。南晚枫。”女人看着萧北翊，“你不是要租院子吗？一个月三百文，先付半年的。”

萧北翊笑了，从袖子里摸出那锭十两银子，在月光下晃了晃：“南姑娘，你看这银子，够不够付半年的？”

南晚枫看了一眼银子，又看了一眼萧北翊，嘴角微微上扬：“你倒是舍得。这十两银子，是你刚赚的吧？”

“钱赚来就是为了花的。”萧北翊把银子抛给她，“花在该花的地方，就是好钱。”

南晚枫接过银子，掂了掂分量，然后从腰间解下一把钥匙，扔给萧北翊。

“北屋的钥匙。你要找什么随便找，找到了告诉我。找不到——租金不退。”

她说完，提着灯笼转身走了，白裙子在夜风中飘动，像一只白色的蝴蝶。

赵大锤看着她的背影，咽了咽口水：“萧哥，这姑娘真厉害。”

刘二也难得地评价了一句：“是个人物。”

萧北翊把钥匙揣进怀里，看着南晚枫消失在巷口的背影，若有所思。

南晚枫。南方的晚枫。

这名字，跟他的“北翊”倒是挺配的。

租下院子的第二天，萧北翊就让赤羽的九个人搬了进去。

三间北房，一间做会议室，一间做仓库，一间留给萧北翊住。院子里荒草被赵大锤带人割了个干净，露出下面平整的青砖地。窗户纸换了新的，门也修好了，虽然还是很破旧，但总算像个能住人的地方了。

萧北翊站在院子中间，环顾四周，心里涌起一股满足感。

赤羽，终于有了自己的窝。

“萧哥，”钱串子从北屋探出头来，手里拿着一本账册，“这院子的账怎么记？租金三百文一个月，咱们付了半年，一千八百文。加上买纸笔、修门窗、换窗纸，总共花了二两三钱银子。你那十两银子，现在还剩七两七钱。”

萧北翊点了点头：“记清楚就行。接下来要想办法赚钱了，不能坐吃山空。”

“怎么赚？”钱串子问。

萧北翊想了想：“先不急着接大单。让兄弟们继续在各片区蹲着，收集消息，但不急着卖。咱们要先摸清楚东京城的消息市场——谁在买消息、谁在卖消息、什么消息值钱、什么消息不值钱。知己知彼，才能百战不殆。”

“这话听着耳熟。”刘二从旁边走过来。

“孙子兵法说的。”萧北翊随口道。

刘二看了他一眼，没再说话。

接下来的半个月，赤羽的九个人像蚂蚁一样，在东京城的五个片区里钻来钻去，把每一条街道、每一个坊巷、每一座酒楼茶肆都摸了个遍。

萧北翊也没闲着。他每天早出晚归，以一个乞丐的身份游走在东京城的各个角落，用那双穿越了千年的眼睛，观察着这座城市的每一个细节。

他发现了一个有趣的现象——东京城的消息买卖，远比他想像的要发达。

城东的“悦来茶楼”，表面上是个喝茶的地方，实际上是消息贩子的集散地。每天下午，几个穿着体面但不够富贵的中年人会在二楼固定的位子上坐着，一边喝茶一边等人。来跟他们接头的人形形色色——有穿着锦袍的商人，有穿着皂衣的小吏，甚至有戴着帷帽的妇人。

城西的“孙家瓦舍”，后台老板是个叫“孙七爷”的人物，据说手眼通天，黑白两道都吃得开。他手里掌握着整个城西的消息网络，不管是官府的动向还是商家的内幕，只要出得起价，他都能搞到。

城南的相国寺，每到初一十五，人山人海。这种时候，消息的流通量最大——但也是最杂的，真真假假，难以分辨。

城北因为是贫民区，消息的价值最低，但数量最多。在这里，花几文钱就能打听到一大堆八卦，但真正有用的信息，往往藏在这些八卦里，需要有心人去挖掘。

至于城中——那是权贵聚集的地方，也是消息买卖最危险的地方。能在城中做消息买卖的，都不是一般人。

萧北翊把这些观察一一记在心里，画成了一张详细的消息市场地图。

“赤羽要想活下去，”他在一次会议上对九个人说，“不能跟孙七爷那些人硬碰硬。他们有根基、有人脉、有本钱，咱们没有。咱们的优势是什么？”

九个人面面相觑。

“是咱们的身份。”萧北翊说，“咱们是乞丐。乞丐在这个城里是最不起眼的存在。没有人会防着一个乞丐，没有人会在意一个乞丐听见了什么、看见了什么。这就是赤羽最大的优势——咱们不是在做消息买卖，咱们只是在讨饭的时候，顺便听了几个故事。”

阿九最先反应过来：“萧哥的意思是——让兄弟们继续以乞丐的身份活动，不暴露赤羽的存在？”

“对。”萧北翊点头，“赤羽这个名字，暂时只有咱们十个人知道。在外面，你们还是你们——赵大锤是个被打断了腿的铁匠学徒，钱串子是个落魄的账房先生，孙驼子是个快死了的老乞丐。咱们不主动卖消息，等人来找咱们。”

“等人来找？”赵大锤挠头，“谁会来找一群叫花子？”

萧北翊笑了：“会有的。等他们发现，叫花子知道的事情比他们想像的多得多，自然会来找。”

事实证明，萧北翊的判断是对的。

第一个找上门来的，是周世昌。

那天下午，萧北翊正在院子里教阿九记账——这丫头的字写得歪歪扭扭，但脑子好使，教一遍就会——周世昌提着一盒点心，气喘吁吁地推门进来了。

“萧小兄弟！子翼！可算找到你了！”

萧北翊放下手里的竹笔，站起来拱手：“周掌柜，什么风把你吹来了？”

周世昌把点心往石桌上一放，一屁股坐在石凳上，脸上的表情又焦急又兴奋。

“子翼，你得帮我一个忙。”

“周掌柜请讲。”

周世昌左右看了看，压低声音：“我怀疑有人要搞我。”

萧北翊眉梢一挑：“怎么说？”

“前天，我铺子里来了一伙人，说是要订一批蜀锦，数量大，出价高。我当时高兴坏了，当场就答应了。结果昨天，我又来了一伙人，也是要订蜀锦，数量更大，出价更高。我觉得不对劲——东京城的蜀锦生意一直不温不火，怎么突然冒出两拨大客户？”

萧北翊点了点头：“然后呢？”

“然后我去打听了一下，发现这两拨人根本不是做布匹生意的。第一拨人背后是一个姓王的商人，第二拨人背后是一个姓李的商人。这两个人，平时八竿子打不着，但最近都跟一个人走得很近——”

“谁？”

“程家的一个管事。”周世昌说，声音压得极低，“程家，就是当朝枢密使程无咎程相公的那个程家。”

萧北翊的眼睛微微眯了起来。

程无咎。这个名字，他在原主的记忆碎片里见过——不，不是原主的记忆，是他自己在现代读宋史时记住的名字。程无咎，真宗朝后期到仁宗朝前期的权臣，以善于揣摩上意著称，但为人阴险，手段狠辣，是王钦若之后朝中最大的奸臣。

“程家的人为什么要搞你？”萧北翊问。

周世昌苦着脸：“我也不知道啊！我跟程家八竿子打不着，平时连他们家的门朝哪儿开都不知道。”

萧北翊沉吟片刻，忽然问：“周掌柜，你最近是不是得罪过什么人？”

周世昌想了想，摇头：“没有啊。我这人做生意最讲和气，从来不跟人红脸。”

“那你的布庄，最近是不是挡了谁的财路？”

周世昌又想了想，脸色忽然变了。

“你这一说……我想起来了。上个月，马行街新开了一家布庄，叫‘瑞锦坊’。东家姓钱，据说是从南方来的，背后有大老板撑腰。自从瑞锦坊开了之后，我的生意就淡了不少。但那也是没办法的事，人家货好价低，我竞争不过，认栽就是了。”

萧北翊的手指在石桌上敲了敲，脑子飞速运转。

“周掌柜，你知不知道那个瑞锦坊的幕后老板是谁？”

周世昌摇头：“不知道。钱掌柜嘴巴很严，从来不提。”

萧北翊站起来，在院子里踱了两圈，然后回头对周世昌说：“周掌柜，这个忙我帮了。但你得答应我两件事。”

“你说！”

“第一，这

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