从镇上回来的这夜里，林星做了一个梦。应该是梦，也可能是久远的、被她遗忘的记忆。

深且窄的巷子里，一群小孩嘻嘻哈哈地朝一个落单的小乞丐扔菜叶，小丐缩在最里头，背靠着墙角黏糊糊的青苔，拿胳膊挡着脑袋。

菜帮子拍在皮肉上发出轻响，孩子们的嬉笑清脆刺耳，林星路过巷口，闻声探看，瞧见小丐头脏兮兮的头发上贴着两片沤烂的叶子。

她一时气急，明明她比小乞丐还要瘦小，可她还是气冲冲地跑了过去，拦在小丐身前，从腰间小篓里捏出一只毒蝎子，举得高高的，顶天立地似的，给小丐撑腰。

蝎子卷着尾针，黑亮的壳唬得孩子们一愣，不知道谁先尖叫了一声，一群孩子如受惊的小鸟，扑棱着都跑了个精光。

巷子里安静下来，林星这才回过身，装模作样学着大人说话：“别人欺负你，你怎么还由着人家打？！”

小丐抬起头来，拨了拨脑门上的菜叶和乱发，盯着她手里的蝎子怯怯道：“菜叶子扔过来也没多疼，他们人多，这又不是逞能的时候……”

“哼，人多又如何？还不是都被我吓跑啦？”林星将那蝎子收回腰间小篓，拍了拍手，双手叉腰，“以后再有人欺负你，你就报我大名！”

小丐仰头看她：“你叫什么？”

“我叫林星。”

“林星……”小乞丐念着她的名字，“星星？”

“对。”林星露出一个大大的微笑，得意地说，“这名儿是师娘起的，她说在林子里捡到我的时候天上的星子都满了，便借着这由头给我取了名儿。好听吧？”

小乞丐用力点头。

“那你呢？”林星又问，“你叫什么？”

小乞丐吞吞吐吐了半天：“我……我没名字。”

“怎么会没有名字？你爹你娘没给你取名呢？那你师娘师父呢？”

“我不知道，我从小就是自己一个人。旁人都叫我小叫花子。”

林星蹙着眉头想了一会儿，拍了拍他的肩膀，拍得小乞丐身子一晃，她告诉小丐：“那你就给自己取一个名字！”

小乞丐仰头看她神气的模样，似懂非懂地点了点头。

这时，巷口传来一声女人的呼唤，声音温柔，却又有点嗔怪的语气：“星星？又跑哪儿去了？该回家啦……”

林星“哎呀”一声，匆匆和小乞丐告别：“我师娘喊我，我要走啦。”说罢，转身就要跑。

“星星！”小丐忙不迭拉住她的袖子。

林星回过头去，见他小心翼翼从怀里取出一个东西，用纸包着，鼓鼓囊囊的，掀开纸一看，里面是一串糖葫芦。

林星眼波迸出光亮，没等小乞丐开口，她便伸手拿了过来，举着糖葫芦朝他摇了摇，笑道：“多谢啦！”然后跑着找师娘去了。

那日回去她便生了病，这十颗糖葫芦是林星尝到的最后的味道。

可有些念头比付一笑的腿脚还利索，越想它就跑得越远。白日里馋得咽口水，入了梦却是什么滋味也咂摸不出来。

林星这般浑浑噩噩醒来，第一件事便是去拉开供桌的抽屉。

里头搁着一根糖葫芦。

昨儿在镇上，阿鸢打那老大爷手里买了一串糖葫芦，林星还当她是自己馋了，谁承想，阿鸢转手就往她跟前递。林星摆手不要，阿鸢只道她抹不开脸，微微一笑，便直接塞了她怀里。

林星只好把糖葫芦带了回来，一口未动，收进了供桌抽屉里。

付一笑见她发呆，轻手轻脚凑过来，小心翼翼往抽屉里伸手，刚冒头便被一巴掌打掉，林星就势抓着他的手，拧了他半条胳膊。

付一笑大叫：“疼疼疼疼疼！”

“疼就对了！阿鸢买给我的，你凑什么热闹？”

付一笑倒吸凉气：“横竖你也尝不出什么味儿来，不如我替你尝尝，回头告诉你便是。”

“你想都别想！”林星气势汹汹，手上又使了劲。

“我不吃了，我不吃了。”付一笑掰她的手指头，“先松手行吗？”

林星瞪了一眼，扔开他胳膊，顺手从桌上摸了根蜡烛，一屁股坐在草蒲团上，心不在焉地往嘴里送白蜡，嚼了满嘴蜡渣子。

付一笑揉着小臂上前问道：“一大早就神不守舍的，哪个不长眼的惹着你了？”

林星凉飕飕道：“远在天边，近在眼前。”

“谁？”付一笑假痴假呆，撸起袖子朝着殿里张望。

“见着你便来气。”林星不留情面，耷拉着脸起身往外走。

付一笑一骨碌跟上：“往后日子还长着呢，咱们得一直待在一处，你且担待吧。”

林星哼道：“等回到地府，你看我还认不认识你。”

“你不认识我，我还不认识你么？”

林星站住了，认真看了看付一笑，见他脸上竟无一丝羞赧之意，她一字一顿道：“死皮赖脸，厚颜无耻。”

付一笑唇角微动，笑嘻嘻地说：“星星，还是你了解我。”

二人正走到门口，林星扭身正要喝他，一晃眼便闭了口，目不转视地朝庙外那片漆树林望去。

林子外围聚了一大片人，人群围成一个半圆的圈，前头地上摆着好些炸供和奠礼，油饼果子垒成高塔，纸钱元宝堆了满地。

人群中央，宝师傅正与一人说着什么，那人耳后插着一朵土纸折的花，身着一件暗青旧长袍，腰间系着红布腰带，细看是个跛足，举止做派却是个落拓的，和这身打扮是说不出的别扭。

林星瞧了眼，促狭心起，她扭头看付一笑，忽然笑出声来：“这香头瞧着便不大稳妥，合着你们这行当都是一个德行，个个都是巾门铁嘴、满嘴跑马？”

付一笑不以为意：“世人求的是心里头舒坦，香头便顺水推舟，给人一个舒坦。一个愿打一个愿挨的事儿，怎么到你嘴里就成坑蒙拐骗了？这叫作虔信皈依，懂么？”

“好一个虔信皈依。”林星道，“是真心崇奉还是肚子里另打着算盘，这就是那秃子头上的虱子，明摆着。”

“要是什么都要掰扯得清楚明白，这地府早就挤得站不开脚了。”付一笑话里有话，慢悠悠瞥了她一眼，“你不也是吗？”

林星重重哼了声：“不说话没人拿你当哑巴。”说罢，径自往树林走去。

走近了，那香头的声音清晰传来，他说得煞有其事，叮嘱村民：“中元节这日，家里都备些孩子们爱吃的点心零嘴，门梁上的符纸，都撕了喽，别拦着孩子回家的门。”

宝师傅又提起阿横一事，让他给一块参谋参谋。

香头有模有样掐了两指，面色凝重道：“孩子们心里苦啊，可不得找人泄火吗？阿横这是替大伙儿把罪受了。你们想想，是不是这个道理？”

众人听得点头，几个妇人已经开始抹眼泪。林星立在人群之外，目光落在宝师傅身上。宝师傅面色肃然，不置一词，只听这香头“传道”。

付一笑抱臂立在一旁，无意中瞥见黑白无常正从远处过来，一旁跟着六淼。离得大老远，他朝二人使了个眼色，黑白无常会意，带着六淼悄无声息地隐入了树影深处。

林、付二人看了片刻，便不再逗留，一齐行至河畔，去寻那“淹死鬼”。沿河走了一遭，水面除了偶有白鹭飞过，连一缕魂儿都没有。

付一笑在荡子前站定，看了眼林星，又低头略觑了觑那湿泥，他抬足踏了进去，深入苇丛腹地。

林星仍站在小径上，琢磨半晌。

她生前路过甘霖镇，据此地三百里，那处有座水神庙，庙里供着一女子，名曰水女李温玉。这水女本是寻常女子，早些年在汉江溺死，可自她死后，再有人在汉江堕水，总能被神人相救，百姓都说是李温玉显了灵，便凑钱修了这座庙来供奉她。

巧的是，大年村这条小清河，正是汇入汉江。若汉江真的有水女……

正忖测间，两个村民从林星身边路过，打断她的思绪。

一个撒五谷，为了化怨；一个撇炭灰，为了驱邪。

化怨的那个尤为怨怼：“这日子啥时候才是个头？早知道就不该把那姓咸的给……””

驱邪的那个比谁都邪：“嗐！提这茬干啥，照我看，甭管那么多，咱两家孩子那么大了，还怕不成？”

“也是……”

二人说着话走远了，林星无意中从头到尾听了个透，不由怔住。

待她再抬眼时，水面如熨，蒹葭萋萋，而付一笑已彻底不见了踪影。

她遥遥向河畔巡睃了一遍，“付一笑！”

无人回应。

林星不多犹豫，走进芦苇里，一路唤他名字，抛出去的声音却是全都消失在了秋风中。

她在河边停下，望向河面，波静影沉天，瞧不出一丝异样。

只得全身戒备起来，指尖魂毒缓缓聚拢。凝神敛容，环视四周，耳边唯余苇叶发出的索索声响。<

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