车队行至驿站，开始休整歇息。

碧桃正在被太医照看，清霜和清雪齐齐跪在赫连明珠身前。

“主子，是属下二人失职。”清霜开口，声音平静，“请主子惩罚。”

赫连明珠知道她们是为了保护自己所以离开了马车，也没有多说什么。她吩咐清雪先去照顾碧桃，又让清霜去问周平那边的消息。

不多时，清霜便回来了。

“主子。”清霜走到赫连明珠身畔，低声道，“周统领想见您。”

“带来。”

“是。”

清霜出去没多久，便带着周平走了进来。

周平见过礼，从袖中取出一块令牌置于桌上。那令牌约莫半个巴掌大小，黑铁所铸，在烛火下泛着冷光。

“主子恕罪，属下遇到了那人，却被他跑了。那人受了伤，想来跑不远，属下已命人继续追。”周平顿了顿，继续开口，“这是从他身上落下的，是宁州李家的令牌。”

宁州李家？

赫连明珠微微皱眉。

她是知道宁州李家的。

十数年前，李家只是个落魄的商户，在宁州城里经营着一间不起眼的绸缎铺子，勉强糊口。不知道得了什么机遇，李家的生意在短短数年间便做得风生水起。他们先是在宁州一带连开了十几家分号，后又打通了水路运输的关节，将南方的丝绸一船一船地运往燕京。

真正让李家一跃登天的，是五年前的皇商遴选。

那一年朝廷要为宫中采买一年的锦缎，江南三大织造争得头破血流，谁也没想到最后中选的竟是这么一个名不见经传的宁州商户。李家的锦缎送入宫中那日，连父皇都赞了一句"织工精良，不输江南贡品"。从此李家便坐稳了皇商的位置，专供宫中的锦缎和丝绸，风头一时无两。

可她与李家毫无交集，他们为什么要她的命？

她忽然想起来，大哥曾同她说李家发迹得太快，背后必有人在朝中替他们铺路。当时她年纪尚小，对这些朝堂上的弯弯绕绕并不上心，听过也就忘了。

如今想来，大哥说的是对的。

能在短短十数年从一个落魄商户爬到皇商的位置，光靠运气和经营是远远不够的。皇商的遴选背后牵扯着户部、内务府和宫中的层层关节，没有人在朝中替他们打点，李家连遴选的名册都递不进去。

而李家背后那个人，或许才是要她命的那个。

“看清脸了吗？”赫连明珠问。

“没有。那人蒙着面，身形中等，使的是短刀。交手时属下在他左肩劈了一刀，伤到了骨头。他中刀后翻身滚下斜坡，属下追下去时只捡到这块令牌，人已经不见了。”

赫连明珠点头，嘱咐道：“得空了派几个人去宁州，查查这个李家。”

“是。”

周平拱手退下，清霜也被赫连明珠吩咐退下。

赫连明珠伸手拿起那块令牌，将它收进袖中。

她起身走到窗边，推开窗户。夜风挟着山间草木的气息涌入房间，将她身上残留的血腥气吹散了些。驿站院子里亮着零星的灯笼，昏黄的光被风扯得一明一灭。

东方的天际一片漆黑，那里是陈国的方向，亦是她此行的终点。

门外响起一阵脚步声，紧接着，赫连明珠听到清雪的声音。

“主子，碧桃醒了。”

赫连明珠猛地转身，拉开门便往外走，清霜清雪随之跟上。

“公主。”太医看到赫连明珠来了，连忙起身，开口道，“碧桃姑娘刚醒，脉象还很微弱，不过……”

“不过什么？”

“不过能醒来，便是过了最凶险的那一关。”太医斟酌着开口，“接下来只要好好将养，应当无碍了。”

赫连明珠点点头，走到碧桃身畔。碧桃躺在床榻上，脸色近乎苍白。听见动静，她缓缓睁开眼。看到赫连明珠的瞬间，她动了动，试图从床上坐起。

“好了，别动。”赫连明珠顺势在床边坐下，伸手探了探她的额头，温声道，“太医说你没事了，好好养着就是。”

碧桃点了点头，没再说话。

她的目光落在赫连明珠身上——身上的血迹已经干涸发暗，袖口和衣摆上全是斑驳的深褐色。碧桃的眼眶一红，嘴唇翕动了几下，终究没有发出声音。

赫连明珠顺着她的目光低头看了看自己，安慰道：“不是我的血。”

还好不是您的血。

碧桃在心里答。

碧桃还想说什么，眼皮却已经撑不住了。她的睫毛颤了颤，终于落下来，沉沉合上。

赫连明珠又陪了她一会，吩咐清雪好生照顾碧桃后，这才走了出去。

刚出门，她便遇到了宇文韬。

他半倚在身后的栏杆上，指间漫不经心地翻转着一枚铜扣，也不知道在那里站了多久。

“公主这一身，倒是又红了些。”他上下打量她一眼，目光在她身上那几团暗褐色的血渍上停了停，“怎么？公主这是衣不解带地照顾丫鬟，连衣裳都没来得及换？”

赫连明珠皱了皱眉。

“看来是本王会错意了。”他冷笑出声，“比起是谁要你的命，公主更操心的是丫鬟夜里会不会踢被子。早知如此，本王也不必在山壁上吹冷风，索性直接派个人来替公主守夜便是。”

赫连明珠听出了他话里的机锋，可懒得同他争辩，只是回答道：“王爷若是有话，不妨直说。”

“急什么？先看看这个。”说话间，宇文韬停了转铜扣的动作，将铜扣往她面前一递。

赫连明珠接过铜扣。铜扣不及指甲盖大，边缘的棱角已被磨得圆润，看起来是件用了多年的旧物。

“陈国马鞍上的东西。”宇文韬不等她问，便已经开口，“你们燕人不兴这个。”

“我的人在落石周围寻到的。”宇文韬继续开口打趣她，“落石是陈国的人做的，箭是燕国的人放的。公主这一路，还真是左右逢源。”

“陈人堵路，燕人放箭。时间卡得刚好，路线算得精准。若不是提前通过消息，做不到这么严丝合缝。”赫连明珠把铜扣递还给宇文韬，抬眸对上他的视线，“若要杀我的

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