“施家妹子，”王大哥站起身，搓了搓手，冲施恨玉笑道，“你今儿个……可出城了？”

话音落地，他自个儿先觉不对，清一清嗓，语气很轻，像是随口一说：“我听说城外最近不太平，你为了你娘的病奔波，一个姑娘家，总往城外跑，可得小心些。”

说完，他莫名感到一阵心虚，可眼神却不由自主地往她脸上瞟去。

施恨玉的眼眸就静默地注望着王大哥，眼无波澜。

王大哥被她看得有些不自在，脚底在地上蹭了蹭，干笑两声。

“多谢王大哥关怀，我不曾出城，倒是去了药铺帮工。”施恨玉面不改色，嘴角弯了弯，从他身侧走过，把草药搁在桌案，叮嘱道，“王婆婆，这是款冬花和紫菀，止咳嗽的。您平日里拿去煎水喝，就不会那么难受了。”

“帮工啊。”王大哥干巴巴接了句，正想问些什么，却被王婆婆瞪了眼，他生生将话语咽了回去。

“你这孩子，你娘都不够用，管我做什么。”王婆婆拿起草药就往她怀里塞，“老婆子咳几声死不了。”

“多出来的。”施恨玉将草药往前推了推，语气轻快，“总不能浪费了不是？”

王婆婆知道她在说假话，奈何拗不过。见施恨玉要走，王婆婆索性扯住她臂膀，又从房梁上吊着的篮子里摸出一个鸡蛋，塞进她手里。

“这个你拿回去，给你娘煮了吃。”

“我不要。”

“你拿着，”王婆婆语气倏忽硬了，“你要是不拿，我以后再也不喝你送的药。”

施恨玉将鸡蛋攥在手里，她知道自己推不掉，只好点头。

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翌日，施母咳得委实厉害，施恨玉原先想着多走几趟药铺寻药，如今只得留守家中侍奉。

她拾出几棵带着泥土的草药，抖了抖根上的土，走到水缸边，舀了一瓢水，慢慢清洗根上的泥土，水声哗哗作响，却掩不住外头议论声扬。

“施家丫头模样好，命也真好，这样的好事，怎么没落到我家姑娘身上。”有人叹惋着。

当即有人附和：“可不是呢，怎偏偏她出城遇上了踏青的谢小公子，不过说了几句话，那公子回来便跟丢了魂似的。”

“是哩，听说那公子可喜欢得紧，要把她迎进府里，不做跟前人，也不做姨娘，而是八抬大轿娶做正妻。”

有人听不惯那几人的语气作派：“你们酸什么，若你们有她那遭遇，能不能撑过这些年都成问题，又谈何嫁入高门。”

施恨玉一家的生平遭遇，大家伙都清楚，闻言不免唏嘘。

施家是从外乡来的。

施恨玉她娘生得极美，邻里都说像画上走出来的仙人。她一双素手从没沾过阳春水，行事做派颇像闺阁小姐。不仅如此，她还身缠恶疾，施家那点微薄的家资，几近耗于药石间。

施恨玉她爹原是个顶有出息的书生，寒窗多载，一朝中了进士。谁料授官上任之际，施父遭遇歹徒作乱，平白被人一刀捅了个对穿。

施父过世那年，施恨玉不过五岁。

初时，施母还能凭借舞文弄墨、绣花女红补贴家用。不过半年光景，便缠绵床榻，徒留一身娇弱。

从此，施恨玉就一个人扛起了这个家。

家里没个兄弟帮衬，也没有姐妹能搭把手，里里外外全靠施恨玉一人。她一个丫头，愣是咬着牙撑了十多年。

街坊都说施恨玉命苦，但她并不觉得苦。她只知道，爹走了，娘病了，这个家总得有人撑着。

人活着，就要往前走。

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沉酽的药香弥漫整个屋子，那几人还在絮絮叨叨。

婚嫁之事施恨玉并未放在心上，只当玩笑话。

而那些议论施恨玉听得多了，此际只觉她们今儿的话格外地多，但这些话落在身上，不过是檐下的雨，凉是凉些，到底淋不进屋。

她听着外头的闲言碎语，权当解闷。怎料几人话锋一转，竟谈论起她娘。

“说起来，”一人压低声音，道，“施家这位，年纪轻轻就守了寡，这些年也没个说法。我表妹在街头做生意，说她常见人傍晚往河边走，也不知道是去见什么人。”

“还能是什么人，”一婆子接话，嗓音里带有心照不宣的意味，“三十来岁的寡妇，又生得那般貌美，街坊邻居谁不在背后说……”

施恨玉耳朵里嗡的一声，也听不清后面的话。她胸口发闷，恼意渐起。

她娘的确每月都会去河畔，说是河水能捎话，她爹能听见。

说她便说了，那些人凭什么用那种腔调去编排她娘？

施恨玉径直朝院门走去，抬脚一踹。

“砰”的一声，门板豁然洞开，撞在墙上，震得檐下燕巢簌簌落灰。

那几人双眼瞪得浑圆，满眼愕然。

其中一人本靠着墙根蹲着，这一声巨响吓得她一屁股坐在地上，手掌撑着身后的土地。她回过神，起身拍掌，讨好地笑了笑，想说些圆场的话，嘴里只挤出含糊的“施丫头……”

“我娘去河边，是为了给我爹烧纸。每月十七，风雨无阻。”施恨玉冷笑道。

那人面色一僵，声音也扬，嘟囔道：“你这是什么意思，姑娘家家的，火气这么大。我们不过是随口聊聊，又没说什么重话。你倒好，踹门打户的，倒像我们掘了你家祖坟似的。”

“你们方才说我娘傍晚去河边见人的，是随口聊聊？”

她脸一抽，咪眼打量施恨玉几息，叉着腰：“哎哟，施丫头，你也太较真了。街坊邻居在一处说话，哪句不是随口说了？你娘要是行得正坐得端，还怕人讲几句？”

“你一个未出阁的闺女，为了几句话就踹门摔户地兴师问罪，传出去像什么样子？你娘就是这么教你的？”

施恨玉容色含怒，注目许久，竟蕴出一个笑来。

“我娘教我与人为善，教我谨言慎行，教我听见闲话只当风吹过耳。可她没教我听见有人糟践她的时候还缩在屋里装聋作哑。”施恨玉直勾勾盯着她，“街坊邻里的，谁家没几件不想让人知道的事。你夫君上月在赌坊输了银子，你跟他闹了好几天，又回娘家住了段时日。这

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