8.

卡洛琳看着黛熙惨白的脸色，心头一阵慌乱。她伸手探了探黛熙的额头，“是中暑吧？”

这么热的天，居然还穿高领裙衫。

她想去解开裙衫最上面的那颗扣子，可眼角瞥见对面坐着的谢洛，手又犹豫着缩了回来。

“船长先生，您能否……”

谢洛完全没有注意到她的纠结。他的目光一直落在昏迷的黛熙脸上，眼神有些复杂。忽然，他倾身向前，伸出手，用拇指和食指捏住了黛熙的下颌。

卡洛琳吓了一跳，几乎是本能地抬手，“啪”地一声打在他手背上。“您这是在做什么？”

谢洛收回手，动作从容，脸上没什么表情。“别误会，多赛特小姐。我只是想看看她的牙龈和口腔黏膜。在野外或缺乏器械时，这是判断是否严重贫血最直接的方法之一。”

与此同时。

黛熙觉得自己在一片混沌的黑暗里漂浮。耳边嗡嗡作响，隐约有人说话的声音，断断续续，听不真切。有那么一瞬间，她以为自己回到了学校，她拼命想睁开眼，身体却像被灌了铅，沉重得不听使唤。

可惜卡洛琳并未注意到黛熙已经清醒，她闻言露出恍然大悟的神色。“那……她是贫血吗？”

谢洛倒是注意到了，可他却只是淡淡地点了点头，目光扫过黛熙微张的嘴，以及那过分苍白的牙龈和比常人略显尖利的犬齿。“贫血。”

“给她喂点儿血就好了。”

喂什么？

混沌中的黛熙被这句话炸得一个激灵，残存的意识瞬间清醒了大半。简直是胡说八道！她是吸血鬼！吸血鬼怎么可能会贫血？！

极度的愤怒像一股电流，猛地冲破了身体的禁锢。她眼皮剧烈地颤抖起来，忽然吸了一口气，呛咳着，睁开了眼睛。

“黛熙！你醒了！”卡洛琳见状，惊喜地凑近，扶住她，“感觉怎么样？好点了吗？”

黛熙没顾上回答，视线直直射向对面的谢洛，声音还带着虚弱，但怒意明显：

“胡说！我没有贫血！”

“再说，哪个正经医生会给贫血病人喂血的？！你这是什么歪理邪说？！”

语毕，眼前又是一黑。

卡洛琳连忙扶稳她，不赞同地看向谢洛。

谢洛看着她因激动而泛起不正常红晕的脸颊，嘴角勾起一丝极淡的弧度。“东方不是有‘以形补形’的说法么？失血补血，天经地义。况且，新鲜血液富含铁质和养分，对于某些特殊类型的虚弱，比药剂更直接有效。”

“胡说八道！你这是断章取义，根本不懂医理！”黛熙气得眼前发黑，要不是没力气，简直想扑过去打爆他的脑袋。

“张小姐倒是懂得多，可惜能医不自医，这么久了，居然连自己的身体状况都不清楚。”

“我这些用功过头导致的低血压！这属于职业病，你不懂就别瞎说！”

……

就在这一路争吵拌嘴中，马车颠簸着，缓缓驶过暮色四合的旷野。夕阳的余晖将连绵的甘蔗田染成暗金色，远处白色庄园的轮廓在树影后若隐若现。

橡树庄园的宴会厅灯火辉煌。水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气里混杂着香水、雪茄、脂粉和食物的甜腻气味。衣香鬓影，觥筹交错，低语与轻笑编织成上流社会夜晚特有的背景音。

黛熙身着一身墨绿色丝绒长裙，款式简洁，剪裁合体，衬得肤色愈发白皙。她挽着谢洛的手臂，身体有些僵硬，脸上维持着恰到好处的微笑，眼神却不时飘向别处，带着明显的不自在。

“放松点，”谢洛微微侧头，嘴唇几乎没动，声音低得只有她能听见，“你挽着的不是刑具，我也不是要押你上绞架。”

黛熙深吸一口气，努力让嘴角的弧度更自然些，同样压低声音，“我只是在思考，什么颜色的牙龈算正常。”

谢洛轻笑一声，没接话，带着她朝几位熟人走去。寒暄间，黛熙找准机会，神情严肃地低声补充：“我必须再次声明，以牙龈颜色判断贫血极不准确。个体差异很大，我的牙龈天生颜色浅，这毫无意义。”

谢洛正朝不远处一位蓄着络腮胡、佩戴□□徽章的中年绅士举杯致意，闻言，只是几不可察地挑了挑眉，无视了她的声明。

“那位是拉菲特家族的世交，过会儿安德鲁过来，记得我们说好的——查尔斯顿沙龙，东方艺术，一见如故。自然点。”

黛熙在心里叹了口气。她明明是来签店铺买卖协议的，却莫名其妙变成了谢洛的“女伴”，被打扮成这样出席晚宴。原因很简单：那间帽子店的实际价值远超她的预算，而谢洛“适时”提出，只要她肯帮忙扮作他的女伴，应付掉那个一心撮合他和表姐的安德鲁·拉菲特，店铺就可以免费过户到她名下。

干瘪的钱包让她硬着头皮答应了这场荒唐的演出。

谢洛用挽着她的手肘轻轻碰了她一下，递给她一个眼神。

黛熙会意，咬牙朝他贴近，手臂也挽得更紧，脸上努力做出依恋的神情。

顺着谢洛的目光望去，只见安德鲁·拉菲特挽着卡洛琳走进了宴会厅。拉菲特身材高大，穿着剪裁一流的黑色礼服，金发梳理得一丝不苟，脸上带着自信得体的微笑。卡洛琳则是一身淡蓝色缀银丝的晚礼服，光彩夺目，钻石首饰在灯光下闪烁。两人一出现，便吸引了不少目光。

在谢洛的提醒下，黛熙才注意到他们身后还跟着一位年轻女士。她穿着款式保守的鹅黄色长裙，容貌清秀但不出众，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，手里捏着手帕，显得有些拘谨和紧张。这便是那位表姐，伊丽莎白小姐。

拉菲特一眼就看到了他们，眼睛一亮，立刻带着女伴们走了过来。

“谢洛！可算等到你了。”他热情地拍了拍谢洛的肩膀，然后目光落在黛熙身上，故作惊讶地挑眉，“我以为你之前说的都是玩笑话。”

卡洛琳朝黛熙递来一个复杂的眼神。之前在马车上，黛熙答应扮演谢洛的女伴时，她明确表示过不赞同。

谢洛对所有人怪异的脸色都恍然未见，他微微颔首，姿态从容，甚至将黛熙的手从自己臂弯牵下，轻轻握在掌心，“这位是黛熙，我之前一直挂在嘴边的未婚妻。”

黛熙的手指在他掌心僵了一下。未婚妻？！这还带临时升级的？！

拉菲特脸上的笑容凝固了短短一瞬，随即恢复，“对了，我们的市长夫人一直都很喜爱伊丽莎白，拍下了她的诗歌朗诵节目。她有些内向，没想到能……”

他说得口若悬河，完全当黛熙不存在。

卡洛琳无奈地叹了口气，开口提醒道：“安德鲁，黛熙也是我的朋友。”

“原来如此，真是奇妙的缘分。”拉菲特点头，心思却明显不在这上面。他一边应付着对话，一边频频用余光瞥向宴会厅前方的小舞台。那里，主持人正在宣布下一个节目——诗歌朗诵。

“……在这小小的棉铃中，潜藏着一个咒语……”伊丽莎白站在台上，朗诵着亨利·蒂姆罗德那首著名的《棉铃》。

“藏着一个白色的许诺……”

她显然很紧张，声音微微发抖，中间一段甚至念串了行，引来台下传来几声压抑的嗤笑。

拉菲特的脸色以肉眼可见的速度变得难看。

朗诵终于结束，伊丽莎白明显松了口气，几乎是小跑着下了台，脸颊通红，低着头快步走到卡洛琳身后，恨不得把自己藏起来。

拉菲特却像没看见她的窘迫，脸上重新堆起笑容，继续对谢洛说道：“谢洛，刚才伊丽莎白的诗……嗯，她今天有些紧张，发挥不佳。但她平时真的很喜欢文学，你们肯定聊得来。”

伊丽莎白的头垂得更低了。

黛熙看得分明，这表姐对谢洛毫无兴趣，只有畏惧和尴尬。而谢洛，虽然面带微笑，眼神里只有纯粹的敷衍。这根本是拉菲特的一厢情愿。

“诗歌是心灵的表达，有时候情感比技巧更重要。”黛熙清了清嗓子，试图缓和气氛，“伊丽莎白小姐选择《棉铃》，想必对南方家园怀有很深的感情。”

然而，拉菲特像没听见她的话，继续对谢洛推销：“伊丽莎性格是内向些，不太适应这种场合，但她很娴静，女红尤其出色，刺绣编织都很拿手，性子也……”

“安德鲁，”卡洛琳忽然开口，声音清晰。她将手从拉菲特的臂弯里抽了出来，向前半步，挡在伊丽莎白身前，看向自己的未婚夫，接过了黛熙的话头：“黛熙说得对，诗歌贵在真情。黛熙对艺术也很有见解，上次还和我聊过东方的绘画呢。”

拉菲特的脸色瞬间沉下，他缓缓转过头，目光锐利地看向卡洛琳，带着明显的不悦。

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