周笔灰和顾辉刚和朱志明传递完消息，还未来得及喘息，走廊尽头便传来整齐而沉重的脚步声。
四名巡护队员无声地围拢过来，身上的甲胄在昏暗中泛着冷光。
两人心里明白，又免不了一顿责打。
他们对视一眼，默认会像上次一样，被押往一楼那间熟悉的刑房。
然而队员却带着他们转向二楼走廊深处。
听说三楼及以上是正式接待女客的区域，抬头望去，那片空间灯火通明、笑语隐约，与当下的阴暗截然不同。
二楼与一楼一样，是预选男子的居所，也是诡异之事发生的地方。
空气中始终弥漫着一种浓重而甜郁的香气，像是陈旧的脂膏与寺庙中的沉檀混合，滞重昏沉。
脚下的木质地板不时发出吱呀声响，每经过一扇紧闭的房门，仿佛都有目光从门缝中透出。
两人心中疑惑，这次要被带去哪里受罚？
刚接近走廊尽头，一股浓重的血腥味迎面扑来。
周笔灰和顾辉顿时明白，这又是一间刑房。
这显得有些不合常理。
一楼已有一间足够大的刑房，何必在二楼再设一间？
就不怕被三楼的女客撞见，影响观瞻？
但转念一想，这里筛选男子的标准与伤口愈合速度有关……那么在二楼增设刑房，从方便考虑，也并非说不通。
两人迅速交换眼神，彼此都看到对方的意外与警惕。
他们没有作声，只是抿紧嘴唇，任由自己被推入走廊尽头一扇不起眼的暗门。
门内的景象与一楼刑房几乎一致。
正对门的墙上挂着两副沉重的金属镣铐，连接着从天顶垂下的铁链。
周笔灰和顾辉被推至墙边，镣铐锁死手腕，铁链猛地向上拉扯，将两人悬吊起来。
鞭子很快落下。
破空声尖锐，毫不留情地抽打在胸膛与腰腹之间。
左右交替，节奏冷酷精准，带来灼烧般的剧痛。
周笔灰咬紧牙关，额角沁出冷汗。
对面的顾辉眯着眼，嘴唇抿成苍白的直线，唯有急促的呼吸泄露了痛苦。
不知过了多久，行刑者似乎疲倦，停手离去。
铁门哐当关闭，室内只剩两人的喘息与血滴落地的声响。
顾辉轻轻喘气，忽然极低地笑了一声，带点自嘲。
周笔灰抬起眼，目光因疼痛有些涣散。
“你怎么还没晕？”他哑声问。
“因为我是猛男。”顾辉试图咧嘴，却因牵动伤口倒抽一口冷气。
周笔灰眉头稍松，但没笑出声。
这短暂的、近乎扭曲的调侃，像一根细绳，暂时拉住了他们不断下坠的意识。
短暂的寂静未持续多久。
铁门再次打开，那两个负责挥鞭的大汉去而复返，脸上似乎带着更浓重的不耐烦。
这一次，鞭打较之前更重、更快，如急雨倾泻。
周笔灰和顾辉仍硬扛着，靠一股不愿在对方面前先倒下的倔强支撑，但□□终有极限。
最终，难以承受的疼痛吞噬意识，他们先后陷入昏迷。
再醒来时，已回到一楼那间熟悉的简陋房间。
顾辉先睁开眼，忍痛环顾——确定自己已经回到了一楼。
一墙之隔的房间里，周笔灰也猛地坐起，动作牵动伤口，令他闷哼一声。
他扯开胸前绷带，露出其下的皮肤。
那些伤口已几乎完全愈合，只留下淡粉痕迹，恢复速度比上次快多了。
周笔灰尚在发愣，门外响起熟悉的敲门声。
他忍痛整理衣物，低声道：“进来。”
顾辉推门进来，两人一对眼，看见对方脸色发白但好像没啥大事，同时撇了撇嘴。
一个翻了个白眼，另一个轻轻“嘁”了一声，脸上写满了“你怎么和我的伤势差不多”的嫌弃。
周笔灰反手关门，两人在桌边对坐。
顾辉无意识地用指节敲击桌面，发出沉闷声响。
周笔灰则望向白墙发呆，目光飘忽，不知落在何处。
“你有没有发现……”顾辉开口。
“伤一样，好得一样快，”周笔灰打断他，语气懒散，“按这地方的规矩，好得慢才危险。现在好了，我俩现在同步，下一步到二楼，恐怕得一起上。”
以牙还牙，丝毫不遮掩对顾辉同行的嫌弃，周笔灰叹了口气，揉了揉眉心。
顾辉沉默片刻，问道：“你打算怎么办？”
“能怎么办？”周笔灰扯扯嘴角，“镜子后面的人死路一条。这规则总不会变。”
顾辉点头，
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