孙夫子愿意收徒的消息，像春风一样迅速吹遍了小小的林家村。林家要出读书种子了！这在这偏僻村落可是件了不得的大事。羡慕的有，祝福的更多，连里正林有福都特意来了一趟，拍拍林大山的肩膀，说了句“好好准备，莫失了礼数”，算是官方认可。
接下来的几天，林家上下都沉浸在一种既兴奋又紧张的忙碌中。王氏翻箱倒柜，把压箱底那点还算体面的布料找出来，连夜赶制了一套小小的、半新不旧但浆洗得干干净净的学童青衫——这是拜师时要穿的。林大山则进山更勤了，终于运气不错，套到了一只还算肥硕的野兔，又挖到些品相好的山药，加上家里攒下的二十个鸡蛋、一小袋自种的黄豆，还有王氏精心腌制的一小坛咸菜，勉强凑齐了“束脩六礼”（虽简陋，但已是林家能拿出的最好心意）。大丫负责把家里里外外打扫得干干净净，连林湛的沙盘都换了最新最细的沙子。
吉日选定在三日后的清晨。这天，天刚蒙蒙亮，林湛就被叫起，穿上那身略显宽大的新衫（王氏特意做大了点，想着能多穿两年），洗净了小脸，头发也被王氏用木梳蘸水梳得整整齐齐。他本就生得眉清目秀，这么一打扮，虽然依旧瘦小，却真有几分小小读书郎的模样了。
林大山提着装满“六礼”的竹篮，王氏牵着穿戴整齐的林湛，大丫跟在后面，一家人在晨光中，怀着朝圣般的心情，走向孙夫子暂居的村东头小院。
孙夫子的小院比林家还要清简些，但收拾得异常整洁。院中一棵老槐树，树下摆着一张旧木桌和几个木凳，便是他平日看书、待客之处。孙夫子今日也换上了一身最整齐的旧长衫，头发梳得一丝不苟，端坐在槐树下，神情肃穆。
见到林家一家到来，孙夫子起身微微颔首。林大山连忙上前，恭敬地将竹篮奉上，口中说着准备好的说辞：“夫子，寒门陋物，不成敬意，万望夫子不弃，收下小儿，悉心教导。”
孙夫子没有推辞，示意他们将篮子放在一旁，目光落在林湛身上，温声道：“林湛，上前来。”
林湛依言上前，在孙夫子面前站定。
“今日行拜师礼，入我门墙，便需守师徒之仪，勤学修身。你可明白？”孙夫子声音不高，却自有威严。
“学生明白。”林湛朗声答道。
“好。”孙夫子点点头，“按例，需考校心性根底。前次所问，乃急智巧思。今日，老夫且问你蒙学根基。”
他略一沉吟，开口道：“《千字文》开篇‘天地玄黄，宇宙洪荒’，何解？”
这是最基础的蒙学内容，考验的是记诵和理解。林湛早已通过黄历和旁听，将《千字文》、《百家姓》等背得滚瓜烂熟，理解更是超越时代。
他不疾不徐，用清晰的童音答道：“天是黑色的，地是黄色的，宇宙形成于混沌蒙昧的状态。说的是天地初开时的景象。” 这是字面解释。
孙夫子颔首，继续问：“‘日月盈昃，辰宿列张’又作何解？”
“太阳有正有斜，月亮有圆有缺，星辰布满在无边的太空中。”林湛答得流畅。
“可知为何‘天玄地黄’？而非天蓝地黄，或天青地黄？”孙夫子这个问题，就稍微深入了些，触及古人对自然现象的观察和理解。
林湛心思电转。古代有“天玄而地黄”的说法，源于《易经》。玄，指高远深邃的黑色或青黑色；黄，是土地的颜色。这既有直观观察（天空深邃显黑，土地为黄），也蕴含了阴阳五行的哲学思想（天属玄，地属黄）。但他不能讲得这么深。
他想了想，用孩童观察世界的角度答道：“晚上看天，黑漆漆的，很深很远，所以是‘玄’。地嘛，我们种的土，就是黄色的。大概古人晚上看天，白天看地，就这么说了？”他故意带上不确定的语气。
孙夫子眼中掠过一丝笑意，这孩子，既能记诵，又会联系实际观察思考，难得。“善。那‘寒来暑往，秋收冬藏’之后，接‘闰余成岁，律吕调阳’，你可知‘闰余’何指？”
这是涉及历法知识了。“闰余”指农历一年与地球公转周期的时间差，累积起来设置闰月以调整年份。
林湛这次没有直接解释概念，而是举了个例子：“就像我们过日子，有时候觉得一年很长，有时候觉得短了点？种田看节气，老黄历上隔几年会多出一个‘月’，叫闰月，就是为了让种田的节气和日子对上，不然春天该播种的时候，日子却跑到夏天去了。那个多出来的，就是‘闰余’攒够了，补上的。”他用农事和节气来解释，非常贴切农村生活。
孙夫子捻须的手停住了，眼中惊讶之色更浓。这孩子不仅知道闰月，还能用如此生动贴切的比喻，将抽象的历法知识与农人最关心的农时结合起来！这已经不是简单的记诵了，这是理解后的创造性阐释！
他按捺住激动，问出了最后一个，也是他认为最难的问题，超越了蒙学范畴：“你既知‘秋收冬藏’，又知农时重要。然则，天下之大，非止耕田一事。依你之见，读书明理，与耕田劳作，孰轻孰重？二者可有相通之处？”
这个问题，对于成人都是个值得思辨的命题，对一个三岁孩童，简直超纲太多。林大山和王氏都屏住了呼吸，生怕儿子答不上来或答错。
林湛却知道，这是孙夫子在考他的眼界和心性。他沉默了片刻，似乎在认真思考，然后抬起头，目光清澈而坚定：
“夫子，学生觉得，就像人要吃饭，也要喘气。耕田是‘吃饭’，没有粮食，人活不了，什么都谈不上。读书是‘喘气’，让人脑子活，眼睛亮，知道怎么把田种得更好，知道除了种田还能做什么，知道怎么跟人打交道，怎么让日子不光是为了‘吃饭’。”
他顿了顿，小手指了指地上的一粒不知何时掉落、正在被蚂蚁努力搬动的粟米：“就像这粒米，光
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