府试第三场，也是最后一场，考的是诗赋。
进场前，沈千机在小院门口神秘兮兮地塞给林湛和周文渊一人一个小巧的锦囊，挤眉弄眼：“家母昨日去城外寒山寺上香，特地从方丈那儿求来的‘文思泉涌符’，灵验得很！带着带着，讨个好彩头！”
铁柱在一旁看得眼热：“沈公子，我的呢？”
沈千机哈哈大笑，变戏法似的又从袖子里掏出一个更大的锦囊：“就知道铁柱兄少不了！这是‘力拔山兮气盖世符’，专管力气和精神头！”
铁柱乐呵呵地接过，揣进怀里，还拍了拍：“这个好！正合我用！”
孙夫子在一旁捻须莞尔，也不阻止。这几日下来，沈千机的活泼周到，倒给紧张的备考添了不少轻松。
再进府学考场，气氛与前两场又有些不同。或许是最后一场了，许多考生脸上都带着疲惫，但眼神里又有着“最后一搏”的亮光。林湛找到自己的号舍坐下，将那个小小的锦囊放在砚台旁，心里觉得有些好笑，又有些温暖。
辰时发题。题纸展开，诗赋题目映入眼帘：
“以‘江楼望月’为题，作七言律诗一首，韵脚不限。”
林湛微微一怔。这题目……倒真是风雅。江、楼、月，皆是古诗中常见意象，但正因常见，反而难出新意。而且七律格律严谨，对仗工整的要求比五律更高。
他闭目凝神。江楼望月……脑海中自然而然地浮现出许多唐诗名句。张若虚的“江畔何人初见月？江月何年初照人？”的哲思；杜甫的“星垂平野阔，月涌大江流”的壮阔；还有白居易的“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓”的纤巧。
但这些都太著名了，若只简单模仿或拼凑，难免落入窠臼。他需要找到自己的角度，既要符合格律，又要有真切的感受和意境。
窗外的阳光透过板缝，在桌案上投下几道细长的光斑。林湛忽然想起赴府城路上，曾在某处江边客栈歇脚。那夜月色极好，他推开木窗，见大江如练，明月悬空，江上渔火点点，远处山影朦胧。当时铁柱还嚷嚷：“这月亮咋跟咱村后山看到的差不多大？”惹得众人发笑。
差不多的月亮，因了这江、这楼、这时节、这心境，便有了不同的意味。林湛心思微动。杜知府是务实干吏，但能出此风雅题目，想必也欣赏那种既能贴合题目、又能寄托情怀的佳作。不必刻意求奇求险，但求真切自然，或有境界。
他提笔蘸墨，先在草稿纸上写下题目《江楼望月》。略一沉吟，首联便有了：
“独倚危栏夜气清，大江如练月华明。”
点明地点（江楼）、时间（夜）、人物（独倚），勾勒出静谧开阔的画面。“危栏”显楼高，“夜气清”定氛围，“大江如练”化用谢朓“澄江静如练”，但接“月华明”，更显月光照耀下江水的澄澈透亮。
颔联需对仗。他想到那夜所见江上渔火与天上星辰，笔锋一转：
“星垂野阔渔灯暗，潮涌天低雁阵横。”
“星垂野阔”从杜诗化出，但接“渔灯暗”，一远一近，一天一水，静中有动。“潮涌天低”写江潮涌动仿佛压低了天际，气象浑茫，“雁阵横”则点出时节（应是春秋），雁阵横空，又添灵动与一丝淡淡的羁旅之思。
颈联进一步深化。望月常引人遐思，或怀人，或感时。他避开常见的思乡怀人套路，转而联想到亘古的江月与短暂的人生：
“千古盈亏同此镜，几回圆缺照人行？”
将月亮比作明镜，映照千古兴衰、人世悲欢。“盈亏”“圆缺”既写月相变化，又隐喻世事无常、人生际遇。这一问，带出淡淡的哲理感，却不晦涩。
尾联收束，需有力且余韵悠长。他想起那夜江风拂面、水声入耳的实在感受，又想到明日便将归去，此景此情或成追忆：
“长风忽送寥廓唳，吹尽笙歌是水声。”
“长风”呼应首联“夜气清”，“寥廓唳”或许是远处鹤唳或风过江面的呼啸，添苍凉之意。最后落于“水声”——所有的繁华笙歌，终将被这亘古的江涛声淹没，归于自然与本真。这一结，悠远含蓄，留有想象空间。
写完草稿，他反复吟哦几遍，调整了几个字词，确保平仄无误、对仗工稳、意象连贯。全诗没有生僻字眼，也没有刻意炫技，但意境从静谧开阔到苍茫深邃，最后归于平淡悠远，层次分明。
满意之后，他才郑重誊抄到正卷上。笔尖在素纸上沙沙移动，一个个清秀的字迹渐次浮现。写到最后“水声”二字时，他仿佛真的听到了隐隐的江涛声，从窗外遥远的某处传来。
搁下笔，他轻轻舒了口气。这才发现，那个“文思泉涌符”的锦囊还静静地躺在砚台边，红色的丝线在光线下微微发亮。他不由笑了笑，将它小心收进怀里。
考棚里很安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔一两声压抑的咳嗽。午后的阳光斜斜照进来，空气里浮动着微尘。远处高墙上，一只不知名的鸟儿停驻片刻，发出清脆的啼鸣，旋即振翅飞走。
收卷的鼓声响起时，林湛正好将诗稿检查完最后一遍。卷子被收走，他收拾好考篮，
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