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第四十二章
年时访亲走友，方才发觉柳家的亲戚实在不少，还有许多与她们沾亲带故的人，也都赶着热闹来府上拜年。柳衔霜年纪虽小，辈分却不必说，竟没一个越过她的，范渺渺只好成日端坐于上席，望着一个个磕头的脑袋兴叹。她安慰自己，好在她实际年龄不小，受他们一拜，也不算坏了功德。
接受他们的觐见和问候，没想到也是个苦累活。兀自坐了大半天，范渺渺浑身都感觉不舒服，柳令襄路过见到，支使秋水拿赏钱去打发了。等到人散尽了，才慢条斯理地走进去，嘲笑说：“往年你最会躲清闲，怎么今年倒心软了，硬着头皮也要接见他们呢？”嘀咕一句，说她就会自讨苦吃。
范渺渺说道：“今时不同往日，柳家没有以前如意，他们还肯来，至少心地不坏。”
“来一趟不亏，府上不仅要管他们一顿好饭，还有银钱拿，要是我呢，我也来。”柳令襄撇嘴说，“他们哪里看得清楚形势？只道柳家还和从前一个样呢。”
升斗小民，何必与他们计较。范渺渺笑道：“不管怎样说，都是亲戚，日后或许有要请他们帮忙的地方。”
柳令襄看着她，忽道：“你真是，我都不知道该说你什么好。”
“是好话，还是坏话？”范渺渺笑道：“不好的话，干脆就别讲了，大过年的，小心金妈她们听见埋怨。”
柳令襄说：“依我看，现在就算是当面讲你的坏话，你也完全不在意了。奇了，原来信佛真可以改性情吗？那改天我也要去拜一拜，免得爹爹老说我猴急。”
范渺渺就笑：“那你是真不诚心，分明上回还拜财神爷，这回就换去拜佛祖，岂不是乱套了吗？”
柳令襄道：“神仙们只管各司其职，我也只管拜我自己的，这也叫乱中有序嘛。”
两人随意说笑，作别后，又各自忙各自的。来到元宵这日，本来和柳令襄约好一起到街上看花灯，却临时接到了十一皇子的邀请，据说他借了陶大人名下的秀园做东，要请新亭官商齐聚一堂观灯。观灯虽在夜半时分，但宴席早开，柳家人一早坐了马车赴宴。
柳千亿久病以来还是头一回出门，轮椅刚下马车，就见十一皇子专派了人在门前迎候，极显重视。范渺渺与柳令襄则去了后院，与小姐们寒暄。
庭院中摆满了新花，时令不早，许多还没开，只有腊梅一枝独春。许多小姐、丫鬟们正簇拥着陶子莹赏评花草，其中不少熟悉面孔，都是那日赛马见过的。嬉嬉笑笑之间，陶子莹从花丛中见到她们来，赶忙含笑走过来相迎：“柳家姊姊来啦。”
范渺渺和她互相问候过，陶子莹牵起她的手，故作惊叹，嗔道：“你的手怎么这样凉？快进屋中暖和暖和。”说着，连花也不赏了，牵着她的手就往屋中去。范渺渺见她丝毫不理会一旁的柳令襄，心想，这还是在为之前赛马出丑闹别扭。
回头再看柳令襄，她倒是见怪不怪，还弯身去逗花枝。范渺渺只好笑笑，随陶小姐进屋，屋中烧了地龙，一进去，先就有几分热气，小姐们都除掉外袄，脱了鞋围坐在榻上聊天。陶子莹今日算半个主人，一切都围绕着她说话。
没一会儿，柳令襄也和别人一起进来了。一位小姐忽道：“听说除夕那夜，令尊大人请了皇子殿下过府守夜，陶姊姊，你与殿下相处半夜，都讲过什么悄悄话？告诉我们好不好？”说完，故意去看柳令襄的反应。
陶子莹打她一下，嗔怨道：“嗳呀，你们胡说什么，我与殿下什么也没讲的。”
“肯定讲了，不好意思说给我们听。”
背人时要矜持，但如今嬷嬷们都还在屋外嗑瓜子，根本没空管她们，同龄的小姑娘们讲起体己话来，自然大胆许多。小姐们都捂着嘴笑，眼睛滴溜溜地转，一会儿看看陶子莹，一会儿看看柳令襄，只管瞧热闹。但柳令襄始终是面无表情的，范渺渺见状，伸手过去，握住她的手。
陶子莹含笑道：“说了没有，就是没有。”
“陶小姐，殿下多年前曾来过新亭，说起来你与殿下也称得上是青梅竹马了，时隔多年再见，难道就没有贴心话讲一讲吗？”
陶子莹看了一眼柳令襄，倏忽笑了，说道：“令襄小姐才与殿下称得上是青梅竹马，我年少时不过只和殿下见过寥寥几面，他哪里就与我相熟了？你们真的不要再乱讲了，给人听见不好。”
她忽然这样子，小姐们一时都很新奇，连柳令襄也扭过脑袋，纳闷地望过去。她们两人因为年纪相当，一向爱做比较，不过陶子莹自恃是官家子女，琴棋书画样样都会，总觉得要比她矜贵许多，平时连姿态都是趾高气扬的，柳衔霜从前虽然跟她玩在一块，其实常常被当做陪衬，柳令襄知道，她们并非真的关系亲昵，这位陶小姐不过一向是借着这位姑奶奶的辈分压一压自己，讨一两句口头便宜。这会儿不知怎么地，听见人家拿她和殿下打趣，又突然要撇清干系了。
有与陶子莹关系好的，笑嘻嘻地解释说：“她呀，一整晚都与人学曲去啦，哪还有什么心思理会什么殿下呀？”
有位小姐惊奇道：“早知道陶小姐琴技出众，陶大人曾为你延请许多乐师，他们都称无才教你，辞退了西席之位。不知现在从哪里来的名师，能够担得起陶小姐你的老师呀？”
她的话固然有抬举的意思，但也叫陶子莹欣喜不已。陶子莹捂帕在唇边，笑说：“也不能算老师啦，是我听他夜半吹笛，好似一首古曲的残调子，便冒昧出了头询问。这几日反正过节无聊，便与他一边查古籍，一边补全了谱子——倒不如说是互相请教。”
范渺渺突然心中一动。
“是哪一位呀？这样神秘，我们都认识吗？”
陶子莹倒也不藏着掖着，含羞一笑，直接说道：“你们也认识呀，那位太子门人，庄先生嘛。”又道，“说起来，他还救过我一命呢，要没有他，你们现在可见不到我了。”
没去围场的小姐们一听，兴趣来了，围上去追问缘故。陶子莹含羞低头，慢慢将涉险那日的经过如实讲来。明知最后有人英雄救美，但在场所有的人依旧听得一惊一乍，很为她担忧。
范渺渺没有动，端起手边的一碗茶，慢慢饮了。原来除夕那晚上他也不孤单嘛，良辰美曲，佳人相伴。其实像他这样的人，在哪里都很受欢迎，她早就知道的。这时候，柳令襄突然捏了捏她另一只手，范渺渺抬眼看去，令襄小姐看向她的目光饱含同情与安慰。
这边闲话未了，那边宴席开了，小姐们结伴过去，路上正撞见晏庄陪着十一皇子上席。为免得她们特意过来拜见，十一皇子慢走几步，想让她们先行，谁知陶子莹也缓了几步，故意在他们跟前停下来，先跟十一皇子问礼，随后笑问晏庄：“先生的曲谱补完了吗？”
晏庄点头，说道：“多谢小姐相助。”
陶子莹笑道：“先生客气，残谱难得一觑，应当是我感谢先生，带我开一回眼界。”
他们径直讲话，好似完全不将旁边的人当回事。柳令襄忍不住撇嘴，出声问道：“什么曲子，值得你这样稀罕？”
陶子莹不怪她的冒昧，反而抿嘴一笑，答了一个曲名。
十一皇子惊讶道：“此曲传闻乃庄王之作，但曲谱遗失百年，已成绝唱，先生是从何得来的谱子？”
晏庄就道：“偶然淘到的一本残谱而已，仆闲时吹奏，要不是陶小姐见破，还尚不知道是为庄王所作，实在惭愧。”
范渺渺不禁微笑，转过脸去。他们还在继续这话题，忽然，陶子莹说道：“纵使殿下博识，想来也不曾听过这曲，小女不才，自请在宴席之上为殿下助兴，弹奏一曲。”她飞快地看一眼晏庄，低下头去，脸上绯红一片，小声说道，“不过我未熟悉曲调，不如请庄先生与我合奏一曲，倘若我不经意拖了节奏，也好请先生缓调等我。”
醉翁之意不在酒啊，柳令襄冷眼一哼。再看向范渺渺，却见她独自落在后面，低头抱着手臂，似在看别的什么。
晏庄闻言，愣了一愣，随即婉拒：“陶小姐何必自谦，我这双手如今未必跟得上小姐的琴音，就不要出席献丑了。”
陶子莹自觉好不容易才鼓起勇气，向他发出邀请，谁知当众落了面子，不免十分委屈，咬着唇，含怨看向他，他却自顾转过头，再不言语。
柳令襄忽而一笑，说道：“人家不愿意和你合奏，你何必强人所难呢？”她一向是不能忍受委屈的性子，从前事涉十一皇子，她认为自己在陶子莹面前自惭形秽，才甘愿不吭声。但如今陶子莹移情别恋，与她无碍，她便没什么好顾忌的了。况且，晏庄不是别人，在她看来，他和她们姑奶奶之间，很有点说不清道不明的意味，却被陶子莹平白搅和一阵——就别怪她说起话来不饶人了。
这一下，好几位小姐跟着捂嘴笑。陶子莹一时情急，
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