少年半张脸上油汗交杂着炭灰，狼狈好笑。气息交融里，他眉角眼梢里蕴满情动，全不似从前她遇到的男子，一股子酒肉臭气。
他用干净些的手捧着她脸，另一只沾满炭灰的不轻不重地制着她手腕，不许她稍动。
他眼底里亮晶晶的，越凑越近，直到鼻尖相抵。
呼吸略略急促，薄唇翕动两下，目色闪烁着在她面上来回游弋。
可到底克制，顾念着她上回的惧意，便似对待什么稀世珍宝一般，只往她颊侧碰了一记。
蜻蜓点水的一触，又不偏不倚地落在那道长疤凸起的地方。
卸去力道，他举着她的手笑吟吟地替自己擦汗，动作轻柔实则引逗。
仿佛在说——是你自己过来的，还不承认么。
单只是如此，阮苹面上红云与惨白交替，她受不住他这样瞧她，像是要将她暗涌晦涩的一颗心撕开来曝晒。
分明他没做什么，却令她心乱不止。
从前侑酒陪唱到不大讲礼数的人家，叫男客轻薄玩笑，她明明也能应对自如的。
酸涩、惶然、闷痛终揉作一股巨浪灭顶的无措无力，心动么，又很快被淹盖下去。
她便又觉着怪，这世上究竟还有什么值得怕的，怎么就会心乱惶然至斯。
晏浩初自是将她的反应都纳入眼底，觉出趣味间也有些难得耐不住起来。
他甚至不要命地想，也不知那鸨儿如何养下的细作，这欲拒还迎撩拨的手段实在天成。
他一向自诩做戏的本事，最高明的手法便是个‘假戏真做’，心里头得当它真。
唱完一本了，回过头要连自个儿也惊叹，哦，假的永远是假的，虚妄若水月，一颗石子丢过去，便碎了散了什么也不剩下。
逢迎女人的事，他只在段皇后处试过，比父皇要好对付一些。
倒没成想，一个瘦马细作，比父皇还要难对付，顽石一样心硬到剖不开。
行伍里的人都说，要让一个女子死心塌地，除了银钱外，还须得多行欢好，榻上的事行的好，那婆姨就跑不了。
圣贤谓，绝知要躬耕。
他倒还没机会践行。
“阿姐，我……”他身上泛热，酝酿好的话刚一开口，就被院子外头妇人一声“苹姑娘是这里，有人么？”打断了。
如蒙大赦，阮苹一下甩开他披好衣应声朝外去，帕子飘飘荡荡掉下去，叫晏浩初手掌托住，在她慌慌张张的背影里，他发现这条素帕一角绣了只捣药兔子，惟妙惟肖，用料质朴也洗的发白。
他翻手把帕子收了，一个飞身往院墙外避去。
原来是绣坊的萧掌事寻来，妇人不苟言笑地将一个颇重的荷包和一本户册交给她，看向她的眼光比往常多添了分居高临下的审视。
说出口的话，将她人钉子样钉牢在地。
“公子要回金陵了，绣坊后头空了间屋，就把你妹子的女户立那儿了。”
“至于孙家，等他家服完役，你自拿着银子去县衙迁户就是，不必管先前五年的契。”
“公子午膳过就要启程，不用去谢了。”
又问她索要了乐谱，妇人由始至终都没多看她几眼，领着人就告辞去了。
等人走到柴门边，阮苹才追上去，磕磕巴巴说着感谢的话，说自己七八年里定会还的。
还要问他家在金陵的府第时，叫萧掌事冷眉横了记，妇人目中威势极重。赶着回去复命，单只这横斜的一个眼风，就将阮苹呵住。
“七八年，便是老身都不记得你是哪个了，好生过活吧。”
妇人从鼻腔里淡哼一记，摆摆手步履匆匆地去了。
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荷包里的二百两银票和户册摊放在鸡窝棚顶，她就那么呆坐在窝棚前的泥阶上，失魂落魄入化境一般，也许是一炷香，又好似一万年，自己也都不晓得是坐了多久。
廿岁一梦，她的梦醒了。
却从不敢想，是否极泰来。
没有像院子里的姑娘们，或是病苦身死，或是受制不得自由，各自有各自的零落法。
忽有个声音炸雷一样在耳边响起，是她娘临死时扯着她的手说的最后一句话。
“囡囡啊，你说人有下辈子么，阿娘多想把你生在河对门的人家里呀。”
在归家苑河对面的，都是一些上年头的破败的临水老屋子，鳞次枇节的，住着的是日日奔忙于生计的穷苦人家。
那天，她摇醒了篮子里熟睡的妹妹。八个月大的桃露，还不会唤娘呢。在小婴儿的大哭声里，她娘咽了气。
她甚至清楚记得，她当时抱着桃露大哭着奔出去喊鸨儿，院子里头冬雪如雨，雪过天晴，是一派大好晴光。可是，才五岁的她，一日之间没了娘，过早地成了大人。
斑驳日阳照得鸡棚顶枯草金灿灿的，旧影历历，她抖着手颤巍巍过去，第一件，当先翻开簇新户册。
里头户首工整有力写着妹妹‘阮桃露’的名字，底下一行略小些的字体，写着南城清河街尾饺饵铺。
白纸黑字，明明白白。
无处可去的狂喜里，她把那本簇新户册贴抱在心口，一向不信佛的她，呼吸抽断间心口好似要炸开来。
她突然朝西天边极重一跪，边诵佛号边叩首。
三两下额角正中便红肿起来，她却浑若不觉，坐下身，探手把银票和荷包曳下来，一并抱着。她起誓道：“今生如不得见，往后三世，信女结草衔环以报。”
起完誓，她背靠窝棚，才仔细翻检起送来的东西。
荷包里叠放的东西颇多。
一张二百两盖着兴隆钱庄印的银票，饺饵铺的屋契，另还有散碎银子五六十两。
日阳移过半片树荫，这一切发生的时候，她丝毫不曾察觉前院里人的动静。
晏浩初同‘萧掌事’碰过面又翻回前院，刚好透过堂屋半开的门缝，将阮苹的举动纳入眼底。
见到‘萧掌事’的一刻，晏浩初的心才彻底安稳下来，这位嬷嬷是他母妃在草原时的乳娘。这么多年一直改头换面地蛰伏着。
得知当年养在湖州界地的瘦马早已被消耗殆尽，他安静地歪靠在堂屋门后，聚在她背后的目光有如实质。
一下子轻省下来，藏在暗处的一双桃花眼里，泛出俯视嘲讽不屑，肆无忌惮地打量。
几百两银子，就能买断一个人的三世么。看钱财重到这等地步，还当真是人穷志短。
如一个望闲的看客，他心中生起无数轻佻遐思，面上只依旧俨然正色。抱臂思索，这安逸闲居的日子也没多久了……
还没等阮苹从地上起来，他薄唇嘲弄一撇，推开门换作畏缩语气，探问：“人走了吧，是哪家婶子来寻你吗……阿姐，你这是？”
惊梦陡醒，她转头看向他，雾蒙蒙眼睛一眨，半边没伤痕的脸映在日头里，恰好顺着皙白柔和的颊侧坠下滴泪去。
她的相貌是偏江南女子的小巧精致，原本虽非国色，却是那等越看越有意韵的。
经年的苦熬在她青丝间渡上层枯败，套着的宽大外袍愈发显出弱不胜衣的命蹇。
而她眼波流转时，苦嗔衰柔间带出股坚韧，好像严冬里一粒落在荒颓石隙里的草芥，春雪扫尽，尤能破土新生。
便是这一眼，令少年顿足。
转头见到他的一刻，她眉眼霎时亮堂起来，毫不迟疑地抱着户册荷包朝他走来。
她眼底毫无防备近乎于赤忱的信任，是他自己这一生都不会再有的。
便如黄龙溃堤。
他沉溺其中，身心俱是。冲溃理智，这一刻，仿如着魔，只想疾步过去把人拥紧。甚至于，他想即刻就撕下伪装，把人拆吃入腹，再看她是不是还能如此天真轻信。
而后，他沉下眉眼收敛心绪，在即将失控前，勾出个略显局促的温柔笑来。
“阿元，我有钱脱籍了！你瞧瞧这些。”她声调颤抖，离得近了便能嗅得身上干净的皂角气，捧着户册和屋契到他眼前，上衫又滑开些，她也浑不似先前在意。
“好。”他依言认真翻看起来，作出副苦思的模样，余光里却将她身姿纳入。
顿了良久，才语带酸气地笑问：“苏湖地界上，这屋契么……再小也是浔溪县的。这一处铺子
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