宴会行至中段，雕花漆案上的佳肴已换过两轮，青铜酒樽中的琼浆却未曾见底。殿内烛火摇曳，将满室锦绣华服映照得流光溢彩。
几位宗室老者先后起身向嬴政敬酒，动作迟缓却恭敬，言语间满是祥瑞之词，嬴政都一一应下。
“陛下。”阿璃在御案前敬酒，双手举杯齐眉，“愿陛下福泽绵长，心向往之。”
嬴政抬眼。他抬手示意侍从斟酒，语气比方才那几轮温和：“免礼。”
琥珀色的酒液注入青铜盏，嬴政端起，却未立即饮下：“前日所呈东巡路线图，你可看过了？”
“看过了。”阿璃垂眸，“自咸阳出武关，经南郡至会稽，沿东海北上至琅琊芝罘……行程数月。”
“你觉得如何？”
阿璃抬眼直视君王：“臣以为，可缩短行期，或分次巡行，又或者……可代由……”
“阿璃——”嬴政打断了她的话语。
短暂的沉默，嬴政声音压低，“六国虽平，然四海未定。朕要让天下人知道，这万里河山不会再分崩离析。”
“臣明白，只是陛下龙体……”
“朕意已决。”嬴政语气里是不容置喙的威严。
随即又缓了缓，“太医令随行，你不必忧心。”
阿璃深知劝不动了。她见过他这般神情，那是横扫六合，书同文车同轨时的决绝。东海之滨的刻石颂德，碣石山上的望海立碑，于他而言不仅是巡游，更是将这新生帝国烙印在天地间的仪式。
她正要退下时，嬴政忽然开口：
“阿璃，朕出巡那日，你不必来送了。”他说。
“是。”她答。
最终谁也没有开口，只同时举杯，将未尽之言和着酒吞下。
酒液入喉，阿璃灼得心口发疼，却也是恰到好处的咽下，咽下了那些想要说出口，最终又没有说出口的惦挂与不安。
酒香弥漫，乐声不绝，宴席仍在继续。
公主嬴嫣端坐席间，目光安静地追随着殿中的景象。宗室们与皇姑母的敬酒刚过，她便看见长兄扶苏手持杯盏起身。
扶苏穿着素雅的墨色深衣，腰间玉饰温润，行动间自带一股儒雅端方的气度。他稳步走至御案前，行礼的动作清正挺拔。
“儿臣敬父皇，愿父皇福寿安康。”他的声音清朗平和。
嬴政看着长子，微微颔首，也并未多言，只举杯示意。父子二人对饮，一切如常。扶苏退下时，步履依旧从容，面上神情恭敬而温润，无半分异样。
嬴嫣静静观察着，朝堂上父子二人因治政理念相左，闹得沸沸扬扬。但此刻看来，至少在这家宴之上，兄长对父皇的敬重是真切的，父皇对长子的态度也一如既往。
接着，几位兄长与两位姐姐依次上前，每个人都在嬴政面前展现出最得体的仪态。
就在嬴嫣翘首以盼，何时该轮到自己时，她察觉到斜对席投来的一道目光。
是胡亥。
胡亥坐在几位年长公子之后，此刻正趁着斟酒的间隙，朝她这边使了个眼色。那双与父皇有几分相似的眉眼微微上挑，带着青年人特有的灵动。他悄悄抬了抬手中的酒樽，又用眼神示意御案方向，意思再明显不过，想约她一同上前敬酒。胡亥自小就这毛病，图省事。他俩最小，每次敬酒胡亥都要拉上自己一同前往。
胡亥与嬴嫣并肩走至御案前时，殿内烛火似乎都明亮了几分。这对皇室里年纪最小的儿女，一个灵动跳脱如初生之鹿，一个温静娴雅似含苞之兰，站在一起便自成风景。
看着他俩，嬴政那张平素威严的面容，也不自觉的泛起了笑容，眼角的纹路因笑意而加深。那不是一个帝王看臣子的眼神，而是一个父亲看幼子的目光，带着些许纵容，更多的是藏于威严之下的疼爱。
“儿臣敬父皇。”两人齐声行礼，动作却各显性情。
嬴政抬手示意他们起身，正要举杯，却见胡亥从袖中取出一个精巧的漆木匣子。
“父皇，这是儿臣寻得的小玩意儿，献给父皇解闷。”胡亥将木匣奉上，眼中闪着期待的光。
侍从接过，呈至案前。嬴政打开木匣，里面竟是两只通体莹白的玉兔。玉质温润，雕工精巧，放置在案上，那双白玉小兔轻轻跃动。
嬴政尚未开口，身旁的嬴嫣已轻轻“呀”了一声，眼中漾起笑意。她素来喜爱这类精巧可爱之物。随着抬手把玩的动作，小兔竟然跳得愈发活泼，引得公主掩唇轻笑。
嬴政看了看女儿，又看了看匣中玉兔，素来严肃的面上浮现出难得的，真正放松的笑意：“倒是别致。”
胡亥见状，正暗自得意，却不料嬴政话锋一转：“你最近没少出宫吧？功课都做了没有？”
胡亥脸上的笑容瞬间凝固，他支吾着，眼神飘忽，答案已写在脸上。
“又趁着太傅们不注意，溜出宫去市集寻新鲜玩意儿了。”
公主嬴嫣在一旁了然于心，胡亥在宫中是出了名的贪玩好动，太傅们提起他都是摇头叹气。
嬴嫣见胡亥答不出来，帮忙转移话题，“父皇这次东巡，可否带儿臣前往？”
她话音刚落，胡亥反应极快，带着孩子气的争宠道：“皇妹已两次陪父皇出巡，儿臣却未曾出过咸阳，这次总该轮到儿臣了吧？”说完，他又瞥了一眼身旁的嬴嫣。
嬴政没有立即回答，而是反问：“亥儿，你想随朕出巡，你母亲是何意见？”
提及胡亥的母亲，殿中几位知晓内情的宗室老者神色微动。
胡亥之母出身高贵，曾是韩国的公主。通晓兵法善骑射，据说还能三箭齐发，精于机关营造之术。这些年来，她一直隐于幕后，协助陛下督造陵墓地宫。众人皆知骊山陵那是一项浩大而隐秘的工程，历时数十载，已是接近尾声的巨制。
“儿臣近些时日，都见不到娘亲。”胡亥言语里带着委屈，“她好像很忙，整日在骊山陵那边，偶尔回宫也是匆匆来去。”
胡亥说到这里，眼睛忽然亮了亮：“不过娘亲忙起来时，那种专注的劲头，倒像极了父皇！”
这话让嬴政微微一怔，随即感同身受地点了点头。他眼前依稀浮起胡亥母亲的身影……那位早年曾纵马沙场，意气风发的女子，后来虽敛去锋芒隐于宫闱，却始终是他手中那支隐秘力量里，最沉静也最锐利的一把利剑。
“朕第一次出巡时，就询问过她的意见。”嬴政语气中带着难得的感慨，“都被她婉拒了。”
嬴政轻轻摇头，那无奈是真的。这些年，那位女子心中装着的，除了儿子，似乎就只有那些精密的齿轮与机关，还有那些修改无数次的地宫图稿。她从未真正融入后宫，也从未索取过什么恩宠，只是安静地做着她认为该做的事。
“父皇，您就答应带儿臣去吧！”胡亥抓住时机，再次恳求，眼中满是期待。
嬴政的视线在两个子女间徘徊。嫣儿温婉懂事，但这次对于嫣儿，他另有安排；胡亥活泼跳脱，尚未真正见识过这广袤江山。
最终，他的目光还是落在了胡亥身上。这个最小的儿子，有着最纯粹的欢喜与最直白的渴望。他没有兄长们那样深沉的心思，没有朝臣们那样复杂的算计，他只是一个想要随父亲出游的少年，眼里的光芒干净得像渭河清晨的水。
嬴政想起荧惑守心的天象，想起阿璃的劝言，想起太医们的忧心，想起东巡路途的漫长，想起自己这些年来对胡亥看似严厉实则纵容的管教。若自己此去，若真有万一……
“朕最放心不下的，就属你了。”嬴政终于开口，声音比平时温和许多，“这次出巡，你必须跟着朕。”
胡亥眼睛骤然明亮，几乎要雀跃起来。
“但是，”嬴政语气一转，恢复了帝王的威严，“每日功课不可荒废，早晚需来朕跟前汇报。”
“是！儿臣遵命！”胡亥欢喜地应下。
戌时御书房内
宴席散去，嬴政并未歇息。端坐案前，竹简堆叠如山。手中朱笔在简牍上游走，墨迹在昏黄烛光下泛着深红光泽。
被嬴政私下传至御书房，扶苏立于阶下，他的父皇屏退了侍从，却并未抬眼看他。
扶苏默默地躬身候着。
御书房此刻安静的，只有陛下翻阅竹简的声音。
“你可还怪朕？”
声音不高，却如石落深潭，在静室中荡开层层涟漪。
扶苏抬眼望向父皇。嬴政仍低头批阅，但他持笔的手悬停了一瞬。
“儿臣不敢。”扶苏垂首，声音平稳，“陛下派儿臣至上郡监军，是历练之恩。”
“不敢？”嬴政终于放下笔，抬起头。
四目相对。扶苏第一次注意到父亲眼角多了些细纹，那双眼睛里蒙着一层他看不懂的疲惫。
“是不敢，还是不怪？”嬴政站起身，玄色龙袍如夜幕垂落。
“那日朝堂之上，你为那些儒生求情时，可知朕为何震怒？”
扶苏沉默片刻：“儿臣干涉朝政，言语失当。”
“非也，是因你只见其仁，不见其害。治国如驭车，仁义是缰，法度是辕，缺一不可。你手握缰绳，却忘了车无辕不行。”
他走近几步，在离扶苏三尺处停下。这距离不近不远，恰是君臣之仪，却非父子之亲。
“匈奴近日屡犯边境，上月劫掠了多处村落。扶苏，这是朝堂上那些儒生们口中的‘可教化’吗？”
扶苏终于明白父亲在朝堂上震怒的真正原因。
“他们是狼，只会听懂一种语言。”
“父皇……”扶苏声音微哑。
嬴政抬手制止了他后面的话：“帝王之术，首在知人。知人之明，需见生死血海，见百姓流离，见边关烽烟。你在咸阳宫读万卷书，不如去戍边看一场真实的攻防。”
扶苏突然
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