巷子拐角处，一顶低调的四抬小轿静静地停在那里。
何师爷唰地打开扇子扇了两下，颇为自得地俯身轻声向轿内汇报：“大人，成了。今儿这么一闹，她想在恩自县混下去，那就是天方夜谭。”
“送往荣城沈家的信，如何了？”轿内传来沈万金傲慢地问话。
何师爷掐指一算，恭敬地回应：“应该今日晚些时候便能收到消息，到时候一定会派人过来接手沈家。说到底，苏尔茗不过一介妇人，成不了什么气候。”
“你做得好。若是那陆远跑来质问，就说我身子不爽，不见。”张鸿志从容地敲了敲轿壁，轿夫立刻会意，将轿子抬起，慢悠悠地往府衙而去。
“等到他拿到京中大理寺的文书，沈家早就易主了。”
何师爷露出一个得意的笑，直起身，随着那小轿一同消失在巷子里。
街上声讨沈家夫人的百姓，随着队伍走过热闹的长街，越来越多。
有的人甚至抄起了耙犁、铁锨，还有拿着木棍、铁器，来势汹汹。
竹年拿着炭笔和草纸，正在街角和一个大娘套近乎，“大娘，您这些年可见着褚宁了？我上京之前，还答应等她及笄后，给她带上京的吃食呢，现在却见不着她人了！”
“褚宁？”
大娘浑浊的眼珠缓缓地转动，半晌，才继续道：“我家那口子也是褚家村的，听说褚芸二姐妹进沈家为奴，没过多久就只剩一个了！外面都说是身子不好，病死的。”
“什么！”竹年装作惊讶，继续探问：“她那么年轻，怎得就……”
大娘看着那些神情激愤的人潮，叹了口气，往小巷里走去，“他们啊，都不记得当年的事，光想着沈家眼前的好。前荣城沈家，就是靠着官府强征田地，再雇我们去干活，一点点发的家。”
“沈家人好色，那褚宁……是被沈万金在后院里被打死的，从旁门裹了个草席丢出来，天亮以后拉到乱葬岗埋了。”
“大娘，这事可是您亲眼所见？”竹年刷刷地记下，一边瞧着街上那人流，心急如焚。
大娘点点头，“那日天亮，我孙女吵着要吃油饼。我出门正巧看见，认出了褚宁脸上的胎记。她衣衫不整，被打得浑身青紫，七窍都是血。”
“后来，我告诉了褚芸，帮她悄悄葬了褚宁。就在城西十里外的山上，坟前有一棵新种的梅树就是。”
竹年不敢在分心，火速将所有的事情记在纸上，却见那大娘问：“小子，你是不是京城的陆大人？恩自县的县衙里，没你这样的人。”
竹年的炭笔一顿，尴尬地挠挠头，“我不是陆大人，但……您何出此言？”
大娘推开自家的院门，拿起门边上板凳，坐在那里开始摘菜：“我只是个农妇，你们的事情我不懂，但每次县里出了事，不到一日就能抓到凶手，可依旧不断有各种事情发生，却没人觉得治安不好，都在夸县里的张大人是定海神针、是个好官。”
“可若是真那般好，县里又怎会频频出事呢？”她看向站在门口不踏入院子一步的青年，因在外长年累月奔波，皮肤晒成了小麦色，神情却依旧正直、热诚，“你这样的眼神，他们都没有。”
竹年望着双鬓斑白的大娘，陷入了沉默。
他想起陆远时常挂在嘴边的那句“誓平天下不公”，在这一刻，忽然有了它最真切的意义。
他不再觉得笔下的字只是记录着一个人的生平、一件事的始末，而是千千万万百姓在这座城中的缩影。
今日有褚芸，明日就会有刘芸、王芸……
而府衙里坐着的那个人，在天高皇帝远的县城里，成了真正掌人生死的阎罗。
“大娘，你放心。陆大人他如今就在城里，你们的苦和冤屈，我们会为你们一一抚平。”
大娘摇摇头，对着手里摘掉的菜叶挑了又挑，深深地叹了一口气，喃喃着：“我已经老了，苦不苦的，这辈子都过去了。”
竹年静静地关上小院的门，抹掉眼中的泪，迅速消失在门后。
他要去寻城外十里褚宁的坟墓，他要将沈万金的面目揭露于世！
竹年最后看了一眼消失在巷子另一头的人群，吹了口哨，暗卫应声而来。
“此次老夫人派你们来，就是要保护好主子，一切皆以主子安危为重！”
暗卫得令，立刻攀上屋顶追随人群而去，直奔沈家。
此刻，沈家后花园，苏鸿文与苏尔茗正坐在院内喝茶叙话。
午后的阳光暖意十足，晒得人十分困倦。
苏尔茗大病未愈，如今饭后更加疲累，强撑着精神，仍旧止不住地打哈欠。
苏鸿文看她一眼，无奈地笑了笑，将带来的土产细细交代给夏南，终是依依不舍地站起身。
“茗儿，你年纪轻轻，往后就要过上守寡的日子……若是……”他拄着拐杖，站在她面前缓缓地抚上她被日光晒得发烫的发顶，忍不住落泪，“若是还有机会再嫁，别为了我们、为了那点黄白俗物，拖累了你的一生。”
她仰起头，父亲的泪水就那么滴落在她脸上，风一吹冷嗖嗖的。
一生古板严厉的父亲，头一次在她面前落泪。
她缓缓点头，握着父亲略带凉意的手，不忍反驳：“好，我听您的。”
她扶着父亲来到角门，本想着可以让父亲少走几步路，却没想到一开门，门前不是候着的马车，而是迎面而来的石子。
“就是她！沈家夫人！”
“是她害死沈老爷，贪图沈家家产，她原本不过是个村妇之女！现在飞上枝头，反而倒打一耙，害死了心善的沈老爷！”
“这样的恶毒女人，怎么可以安然无恙的活在恩自县！”
开门的瞬间，她听到叫骂，下意识护在父亲身前。
登时被石子击中，额角一道带着痒意的热流顺着流下，右眼立刻被鲜红色的液体蒙住视线。
“父亲，我们先回去！”她抬袖护住苏鸿文的身体，急忙往宅院里退。
苏鸿文教书育人一辈子，何曾被人如此指着鼻子骂过，更何况那是他引以为傲的女儿。
他抬手拉住她的手腕，苦苦相劝：“茗儿！你若真的没有做，便同他们说个清楚，乡亲们都是明事理的人，定是有人在其中挑唆。”
“父亲，您先进去，此事不该牵扯到您！”苏尔茗急忙把父亲往院中推，奈何拗不过他。
苏鸿文急得直冒汗，呼吸急促：“茗儿，你是不是还有事瞒着我？”
这边还在门前僵持，人群里几个地痞对视一眼，推搡着前面的人往院门口挤。
“你这老头是谁？莫非就是教唆他夺人家产的贼老子？！”
“要我看，今日便该将你们一同赶出恩自县！”
“乡亲们，我们上！”
人群霎时开始涌动，一些原本神色犹疑的人，也被搡着驾到前面。
耳边充斥着“鼓励声”：“他们是恶人，我们这样做是替天行道！”
顷刻间，沈家角门处的几名护院就被人群淹没，那地痞藏在其中，伸出的手勉强能够得到石阶上苏尔茗的腰带。
那地痞眼中一亮，若是能让苏尔茗当众出丑，今日也算头功一件！
那只于暗中蛰伏的肮脏
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